幻想世界無法者英雄伝ミュラー ＊アウトローシリーズ第一弾

第三章 ミュラー、最後の事件簿

49話 闇の顔

　午後の昼下がり、天気は晴れてるのに、気持ちはさっぱり晴れない。

　ドラゴの指示通り俺は代筆屋で仕事に戻り、机の上で考え混んでいた。

　俺を嵌めたヤツ、俺たちをを襲ってきたヤツ、俺たちに近づくヤツ、皆得体が知れない。

　俺が何をした？

　やっぱり殺しの依頼なんか受けるんじゃなかったと反芻もした。

　しかしルカの見受けの話を聞いていてもたってもいられなかった。

　死んだヤツには悪いと思うが、済んだことだ、仕方ない。

　周囲に誰もいないことを確認して、俺はドラゴから貰ったタバコを口にし、火をつけ、一服する。

　味は不味かった。

　不安は紛れたが、味は頂けない。

　次からはもっと自分好みのヤツを買って吸おう。

　タバコの煙を深く吸い込み、気分を落ち着かせた。

　今日ここで仕事をしていれば、フランツ=ヨーゼフが現れる。

　いや、ドラゴは仕事をしていればいいとしか言ってなかった。

　ホテルにいた金髪の女も向こうから接触してくると言っていた。

　わからん。

　どうすればいいのか。

　俺が再びタバコを口にしようとすると背後から、頭をはたかれる。

　振り返った先には怒った顔をしたアーペルがいた。

「仕事中にタバコは吸うな。真面目に仕事をしろ。全く、手配書は取り下げても、ハンターの除名処分は下ったままだからな。バイトぐらいは真面目にやってくれ」

　俺は仕方なくタバコをしまう。

「わざわざ説教しに来たのか？」

　アーペルは溜息をついて、首を横に振る。

「そうなら良かったんだがな。社長が呼んでるぞ。ここの仕事もクビになるんじゃないか？」

　なんだかんだあってもアーペルはまだ俺を心配してるようだ。

　口うるさいが、何かと目をかけてくれた先輩だ。

　ここの仕事がなくなるともう会うこともなくなるだろう。

　ハンターとしても頼りになる先輩だったし、別れるのは少し寂しい。

　いや、ちょっと待て。

　今ここでクビになったら、フランツ=ヨーゼフとは会えないぞ。

　それは困る。

　隠れてタバコ吸っただけでクビとか酷いぞ。

　仕事事態はちゃんとやってたはずだ。

「タバコはもう吸わないからクビにしないでくれ」

「タバコが理由じゃないと思うんだが……。いいから社長室に行け。安心しろ。多分説教されるだけだろ」

　俺は気を落としながら、社長室の扉を開ける。

　待っていたのは亜麻色の長髪を一つにまとめた辛気臭い女だった。

　この代筆屋の社長だ。

　コイツ、タバコ吸いながら、読書なんかしてやがる。

　俺が吸ったらクビで自分はいいのか。

　クソッタレめ。

　社長は俺を一瞥すると、本を閉じて、脚を組み直した。

「ミュラーね、かけなさい」

　なんで俺の周りの女はこんなにも高圧的なんだ。

　おしとやかな言葉遣いをしてくれ。

　俺は言われた通りに机の椅子に座り、社長と向かい合う。

　社長が呟く。

「ここの仕事はどう？」

　質問の意味がわからない。

　どうと言われても退屈だと正直に答えればいいのか。

　嘘でもいいから、やりがいがある最高の職場ですとでも答えておくべきか。

　俺が答えに窮すると社長は、郵便物の束を一つ一つ眺めながら、

「ここにはベガスだけじゃなく、この国の様々な人の言葉が文字となり、文章となって集まってきているわ。言わば情報の魔窟ね。そこの管理をしているのが私なの」

　何が言いたいんだこの女は。

　クビの宣告なら遠回し過ぎる。

「例の文書は見たか？」

　文書、その言葉を聞いて、俺の警戒心は強まり、腰に下げた剣に手をかける。

　俺の殺気を感じた社長は慌てるように、両手を上げる。

「誤解しないで。私は味方よ。けど、その様子を見る限りだと、ヘルムートには容赦なかったわけね。安心したわ」

「ヘルムート？」

　社長はニコリと微笑んで、囁く。

「あなたがあの夜、殺した男の名前よ。アイツはフランツ=ヨーゼフという名前の他にヘルムートという名前を持っていた。アイツはこの国の要人の情報を集めていたの。表向きは外交官僚だけど、軍事情報の収集も担当していたのよ」

　俺はいつでも剣を放てるように身構えながら、目の前の女を睨みつけた。

「お前は何者だ？　何故あの夜のこと……。いや、文書の存在を知っている？」

　束ねた髪を解き、長い髪を靡かせながら女は囁く。

「私もフランツ=ヨーゼフだからよ」

　二人の間の空気が凍る。

　ミュラーが厳しい眼差しで尋ねる。

「どういうことだ？」

「フランツ=ヨーゼフは私とヘルムート、そしてもう一人の三人で使っていた名前なのよ。そして多重スパイでもあった。そして私はヘルムートを出し抜いた。アイツの国の暗部の情報を集めさせ、ヤツの情報を奪う。その情報は文書として短刀の魔法陣の中にしまった。もっともヘルムートも私たちを利用して、抹殺することを企んでいたようね」

　ミュラーが殺意を込めて声を絞り出す。

「貴様が俺を嵌めたのか？」

　ほくそ笑みながら女は答えた。

「社長と呼びなさい。もしくはエミルと」

　苛立ったミュラーは声を荒げる。

「質問に答えろ！」

　女は嘆息し、首を横に振る。

「いいえ、あなたにヘルムートの殺害を頼んだのは、私より上の存在よ」

「誰だ！？」

「エルドラと呼ばれているわ。けど、それも偽名かも知れない。人じゃなく組織の呼称かも知れない。得たいの知れない存在の名前よ」

　窓から冷たい風が流れていく。冷気がミュラーを包む。

　色んな名前が出てきて頭がややこしい！　エルドラだな、そいつを叩き切れば解決だ。

「勘違いしないで欲しいのだけど、あなたの命を狙ってるのは別の組織の人間よ」

　ミュラーの頭はパンク寸前だった。

　それを嘲笑うかのようにエミルは囁く。

「リヴァ、アドルフ、レオン、リスト。そしてロゼ……。あなたを狙っている人間よ。アイツらより先にラクシャインを見つけること。それが今日呼び出した用件よ」

　我慢の限界だったミュラーは思わず叫ぶ。

「ラクシャイン、ラクシャイン！　いったいどうしてそいつにこだわるんだ！」

　するとエミルは震える声で囁く。

「……知ってしまったから。ロゼの正体を……」

「正体ってのは何だ！」

　見えない恐怖に怯えるようにエミルは身を震わせながら、か細い声で呟いた。

「顔よ、ロゼの顔を知ってしまったの……」

　ミュラーは飛ぶ鳥の勢いで代筆屋を後にする。

　その後ろ姿を眺めながら、エミルはポツリと囁いた。

「ミュラー……。あなたもなのよ、ロゼの顔知ってしまった人間は……」