44話 ミュラー逃亡劇⑤
しかし三人の威勢は女のかざした手で消え失せた。
空の雲の一つ一つが大きな積乱雲として形成されていく。
それだけならいい。
問題はその形と大きさだ。
その巨大な積乱雲の姿には見覚えがある。
ティラノサウルスだ。
しかも大きな翼まで生えている。
巨大な異形の肉食竜がベガスの空を支配していた。
その顎からは稲光が走っている。
三人は一斉にその場から逃げるように駆け出した。
大地を揺るがす地鳴りと共に眩い光と、鼓膜を破壊するような衝撃音が襲いかかる。
三人は逃げまどいながら、
「ミュラー、ありゃなんだ？」
「おそらく精霊操術、使役した精霊を召喚して俺達に攻撃してるんだ」
「弱点とかあるー？」
「おそらく使役した精霊を召喚するのは一時的なものだろう。この攻撃が終われば、ヤツは次の精霊を使う。ただ……」
「何だよ？」
「ヤツはベガスを破壊するつもりで攻撃してきてる。このままだと街が崩壊するぞ」
「ざけんなよ！！」
激高したジラールはフルパワーでハーミットの光弾を放った。
竜の姿をした雲の塊が霧散する。
「やったか！？」
ああ言いやがったな。
こいつ。
こういう時にこの言葉を口にする時は大抵やってない。
嫌な予感が脳裏によぎる。
「見つけた」
女が三人の前に姿を現わす。
そして再び腕をかざそうとする。
瞬間、オルマの糸が女を拘束した。
「させないよ！ ミュラー！」
オルマの呼びかけに答えるよりも前に、ミュラーは間髪入れずに斬撃を放つ。
その瞬間、背筋に悪寒が走る。
ミュラーの眼前に見覚えのある異形が姿を現わす。
それは以前、恐怖で戦慄した『ソレ』がいたのだ。
忘れられもしない、目も口もない頭、異形の体躯をもち、謎の動きでかつてフェンディを瀕死に追いやった存在。
あの時の恐怖がミュラーに襲い掛かる。
しかしもう以前のミュラーではなかった。
恐ろしさよりも怒りの感情が湧いてきた。
その情動がミュラーの身体を動かす。
あの時の恥辱をここで断つ！
「フェンディの仇！」
ミュラーが叫ぶと、オルマが呆れた声で呟く。
「ミュラー……フェンディは生きてるよ……」
ミュラーは躊躇うことなく剣を持った腕を振るう。
しかし、その斬撃は通じなかった。
やはり効かんか……。
ミュラーだけでなく、他の二人もあの時の恐怖はよく覚えている。
だが二人ともミュラー同様、以前のように恐怖には縛られなかった。
警戒した動作で迎え討とうとしていた。
女が怪しい笑みを浮かべる。
「私のお気に入りよ。前に出した時は筋肉野郎のせいで邪魔されたけど、今度はどうかしら」
女はすでにオルマの拘束を解いている。
ミュラーの瞳には不気味な異形が映し出されていた。
そしてそれを憎悪の満ちた目で睨みつける。
こいつの正体はアヤカシと呼ぶらしい、人の恐怖心から生み出された存在だ。
悪霊のようなものだ。
中でも目の前のヤツはトップクラスに危険な存在らしい。
Ｓ級レベルの悪霊。
だが大丈夫だ。
対処法はブシュロンと研究を重ねた。
以前に戦えたのが大きい。
物理は効かない。
なら魔法で、高火力の魔力で押し切る。
ジラールのハーミットも有効なはずだ。
ジラールはハーミットを構え、ミュラーも無詠唱魔法を発動さえようとしていた。
瞬間、横槍が入る。
無数の光の矢が目の前のアヤカシを貫く。
すかさず、数えきれない火球が降り注ぎ、目の前の異形を焼き尽くす。
異形のけたたましい悲鳴が周囲に響いた。
予期せぬ不意打ちは女に効果的であった。
距離を取ろうとその場を離れようとしたところに、再び光の矢が襲い掛かる。
女は腕をかざしてそれを防ごうとする。
防御結界をする気だ。
そうはさせまいとオルマが糸で女を縛り、その糸にミュラーは魔力を送りこむ。
眩い閃光がオルマの糸を伝い、女を包む。
その瞬間、雷光の柱がそびえ立つ。
間髪入れずにジラールはハーミットの最大火力の光弾をそこへ向かって放つ。
光の塊が弾け跳び、轟音が鳴り響く。爆風が周囲に巻き起こった。
ミュラーの視界は光で遮られた。
その中に飛び込もうとミュラーは駆け出そうとするが、
「今のうちにに逃げて下さい！」
少年のような声だった。
そして気付けばローブを覆った小柄な少年兵達がミュラーを囲っていた。
ジラール、オルマもそうだった。
ミュラーの腕を強く引っ張り、光に乗じて退却を促す。
ミュラーは逡巡したが、魔力が尽き欠けていること、ジラールが全力でハーミットを放ったとなれば、連発は期待できない。
目の前の少年兵達は俺を助けようとしている。
いや実際、先ほどの不意打ちもこいつらの仕業だろう。
助けてくれたのだ。
こちらの味方の可能性が高い。
ミュラーは二人に視線を動かした。
ジラールもオルマも頷いていた。
やむをえない、ここは退くか……。
少年兵達に連れられ、ミュラーはその場をあとにした。
閃光の先を忌々しく睨みつけながら。
ミュラーたちが攻撃した後には石の柱ができていた。
その柱がガラガラと音を立てて、崩れる。
中から銀髪の魔女がせせら笑いながら、ゆらりと姿を現した。
「フフフ、あれは大鷲の子供たち。楽しませてくれるわ、ロゼ。ヤツが動いたわよ。フフフ、私たちはどちらの手の平で踊っているのかしら……フフフフ……」
銀髪の魔女が瓦礫の上で不気味に微笑んでいた。
