本物イグナーツ
あいつが産まれた日のことは今でもはっきり覚えている。朝起きたら家の中が騒がしくて、家族がばたばたとせわしなく動き回っていて、俺はよくわからなくてうろうろしていた。
そうしたら父親に部屋に連れて行かれて、そこであいつの泣き声を聞いた。
小さくて、弱々しくて、今にも死んでしまいそうな程に儚い「弟」がいた。
母親は俺の頭を撫でて、弟を守ってあげてと言った。俺が恐る恐る「弟」に手を伸ばすと、「弟」は指をしっかりと握ってきた。
その日から俺は、あいつを守ってやるって誓ったんだ。
あいつは賢かったけど脚も遅く、力もなく、たびたび街の奴らにいじめられていた。そんなあいつを守るのは俺の役目。めそめそ泣くあいつを叱るのも俺の役目。
あいつが後を追いかけて来るのが、嬉しくも少しくすぐったかった。
母親と父親が殺された夜、必死で走った夜。あいつは崖に向かって音を立てて靴を投げた。そうして茂みに隠れて、音を気にして崖を覗いた盗賊を二人で突き飛ばして落とした。
あのときは驚いた。随分頭が回るようになったと。
二人で盗賊団に入ってから、あいつはめきめきと才能を現し、知恵と力をつけていった。俺はそれが嬉しい反面寂しさもあったのかもしれない。
盗賊は楽しかった。何も気にせず頭にきたらすぐ殴っていいのも、貴族だなんだと気にしないでいいのも楽だった。
リーダーに気に入られ、一気に俺らは上に行けた。始めて会ったときに殺されるか売り飛ばされるかしたとは思えないほどだ。
両親を殺した盗賊団をぶっ壊したとき、俺の中から何かが抜けた気がした。それは憎しみ？ 怒り？ よくわからないが、ただ嬉しかった。
俺が殺した中にきっと両親を殺して、俺らに……いや、あいつに悲しい思いをさせたやつがいたんだ。そいつをこの手でぶん殴れたことが嬉しい。
あいつが一人で敵対している組織に乗り込んで行った時、俺は下っ端連中に抑え込まれないと飛び出していく程だったらしい。あいつが笑いながら宝の在処を教えてきた時はどれほど安心したか。
思ったより成長していることが少しだけ誇らしかった。
あの日、怪しい森が発見されて下っ端を送り込んだときから嫌な胸騒ぎがしていた。やばい気がする。するとやはり帰ってこなかった。何かがいる、何かがある。あいつと二人で乗り込んで、その予感はあたったんだ。
黒くてぐにゃぐにゃした、人と獣を足して二で割ったような化物。そいつを見たとき、何よりも恐ろしいと感じた。
突き出した剣が弾かれたとき、つけたはずの傷が目の前で塞がっていったとき、見えない速度であいつが壁に叩きつけられたとき、血みどろになって森の中に放り出されたとき。
諦めや絶望より先に湧き上がったのは怒り、憎しみ、それらが全身を駆け巡った。
奴はここで殺す。生かしてなるものか。
作戦開始までの数時間、あいつはいつも持っている手帳に必死に何かを書き込んでいた。
俺は周りを見渡す。すると視線の先に一本の槍があった。まるで誰かがあの化物を殺させるために置いたようだ。その槍は丈夫で、こんな森の中にずっと置かれていたとは思えない。俺はそれをとった。
あの化物が去っていった方向に歩くと、高い塀に囲まれた古い屋敷があった。そこの門は閉じられていて、どう越えるか話していたときに、背後から奴が現れた。
俺が槍で突き刺す。槍は奴に刺さり、傷をつけるが、その傷は塞がれていく。しかし少しだけ傷は残った。化物が俺の槍を見て驚く。
そのスキにあいつが背後から化物を斬りつけた。化物の背中から血が流れ、倒れる。勝った、そう感じたあとの違和感。流れ出たそれは血ではない。赤くない。どこまでも濁った黒だった。
まずい、そう思ったときには遅かった。化物は起き上がり、あいつの胸に穴を開けた。あいつが血の塊を吐く。化物は笑っていた。言いようのない寒気、怖気、血に塗れたあいつを見たときの怒り、憎しみ────
あいつは、あんなに臆病だったあいつは、俺を守るために立ち上がった。あのときのあいつの瞳の色、どんな宝石よりも爛々と輝いて、力強く燃えていた。
そしてあいつは化物の首を斬って崩れ落ちた。化物が体を再生させる。俺は弟の体を抱えて化物の残骸に槍を突き刺した。何も考えず、ただひたすら化物に槍を刺し続けた。
気がつけば俺は黒の濁りの中に立っていて、動かない弟を抱えていた。よく覚えていないが槍は一つも刃こぼれしておらず綺麗なままだった。
弟を無くして、生きる意味を無くして俺はどうすればよかった？
帰っても、こいつなしではなんの意味も感じない。俺が何をしてもついてきてくれて、すべてを肯定してくれたこいつを無くして俺は何をすべきだろう。
怒りも、憎しみも、悲しみも愛しさも嬉しさも照れくささも、すべてを失って。俺は門を開く。
その中には古い屋敷があった。中には何匹か化物が潜んでいて、逃げる奴も向かってくる奴も斬り飛ばす。
何匹も殺して歩く中でふと昔のことを思い出した。
かつて盗賊の下っ端だった頃、敵対している組織の奴らに囲まれたことがあった。二人で背中合わせで、手を握り合って言った。一人で死ぬのは耐えられないが、二人で死ぬなら怖くないと。
屋敷の中は白い髪をして、橙のドレスと髪飾りをした女の肖像画にまみれていて気色悪かった。
あちこちにキャンバスが転がっている。そこには旅人や、魔神や兵士などが描かれていて、彼らは皆眠っているようだった。気持ちの悪い屋敷内に吐き気がする。
屋敷から出ると、庭の片隅に墓石があることに気がついた。そこには花が添えられている。
誰のものかなんては知ったことではないのだが、なぜか目を惹かれた。こんな魔物だらけの場所で花をそえる人間はいるのだろうか。おそらくいないだろう。
ならばこれを置いたのは魔物なのか？ ここに眠るのは、あの化物にとって大切な奴だったのだろうか。
知ったことではない。俺にはもうどうでもいい。
ごめんな、一人で逝かせてしまって。きっと寂しいだろう？ 久しぶりにお前の日記を覗いたんだ。何年か前にも覗いて怒られた時があっただろう？
お前は俺がいつかお前を見捨てると思ったのか？ そんなことする訳がない。俺にとってお前は全てだった。生きる意味であり目的だった。いつまでも一緒だと思っていた。
お前は旅がしたいんだってな。いいよ、見送ってやる。強くなって帰ってこい。頭ならいくらでも撫でてやる。褒めてやる。もう少し待っていてくれ。
俺は屋敷の中に散らばっていた紙にこれを記している。いつか誰かが見つけるのだろうか。このまま見つからなくても構わないが。
赤い、紅い、朱い、緋い大地。
青い、蒼い、碧い、葵い空。
夜明けの光はそんな世界を染め上げる。
遠くで、呼ぶ声が、懐かしい風、皆が、手を
