第5話「アーサー・バンドラゴン①」
⛤『魔法女子学園の助っ人教師』
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オーギュスタが猫のようにしなやかな動きで扉の前に立った。
そして耳を扉にぴたりと付け、外の様子をうかがえば……
「イシュタル様」
「はい」
「どうやら、アーサー様がいらしたようです。イシュタル様をお訪ねになった様子です」
「アーサー様が！？ 私を？」
「はい、侍女が、アーサー様とイシュタル様のお名前を呼ぶのが、はっきりと聞こえました」
「そうなの？」
「でも、すぐ出ていらしてはなりませぬ。このお部屋でお待ちください。私が対処致します」
「オーギュスタが？」
「はい！ いかなる理由にせよ、今日という大事な日に遅参した理由を問い質し、ひと言、上申しなくては気が収まりません」
「大丈夫？」
「ノープロブレム、お願い致します。私にお任せくださいませ」
「分かったわ、でも手加減してあげて、相手は王子とはいえ、武人ではなく素人だから」
「分かっております。万が一、暴れたら取り押さえます」
オーギュスタは、そう言い捨て、部屋を出て行った。
扉も閉められる。
私はしっかり施錠し、息をころして待った。
先ほどオーギュスタがしたように扉にぴたりと耳をつける。
外の音を聞くのと気配の波動を読む為だ。
オーギュスタが戸外で侍女達とやり取りする気配がする。
……更にアーサーともやりとりしているようだ。
どんどんどん！
どんどんどん！
乱暴に扉が叩かれる。
ノックというには、あまりにも強すぎる叩き方だ。
このような叩き方で、宰相を一発ノックアウトしたのだろうか……
そして……静かになったその時。
「おい、イシュタル！ 聞こえているのだろう？ 俺はお前の夫アーサーだ、さっさと開けないとぶち破るぞ」
一番奥の部屋にも伝わる、つんざくような大声がしたかと思うと、
どぐわっしゃ～～んんん！！！！
凄まじい音がして、
「きゃあああああっ！！！」
オーギュスタではなく、
侍女達らしき悲鳴が大きく轟いた。
と、同時に部屋へ誰かが入って来る気配がした。
多分アーサーだろう。
でもこの荒々しく力強い波動は！？
想像していたのと全く違う、
覇気に満ち溢れた、雄々しい波動だ。
でも、DV夫なら、即離婚……したい気分だ。
「おい！ 亭主の帰還だ、入るぞっ！！」
先に扉を壊し、入った後からことわるなど、とんでもない男である。
でも壊された扉の前には、オーギュスタが立ちはだかってているはず。
護衛役として、私を守ろうとして……
アーサーとオーギュスタは……
いろいろとやりとりをしているらしい。
声はあまり聞こえない。
だが、熱いアーサーの波動が伝わって来る。
対してオーギュスタは淡々としているみたい。
無言で、相手の声を聞き流しているようだ。
何回かのやりとりの後……
「な、な、な、何ぃぃぃっ！！！」
オーギュスタが驚く声と波動が伝わって来た。
一体、どうしたというのだろう。
何を言われたのだろう？
そんなにとんでもない事？
あの冷静沈着、泰然自若なオーギュスタがあんなに驚くなんて？
「ははははははは！！！」
そして、また大声が？
アーサーは大笑いしている。
どうやらオーギュスタを無理やり排除し、
私の居る部屋へ、強引に踏み込むとかは、しないようだ。
まだ安全の確定を出すわけにはいかないが、最低レベルのDV夫ではないみたい。
更に引き続き……
アーサーとオーギュスタがやりとりする様子が伝わって来る。
平和的とはいえないが、一応会話は成立している？
……気になる。
それにもう危険はなさそうだ。
部屋にこもって拗ねてると思われるのも嫌だし……
『器がちっさい女』だとアーサーから馬鹿にされたくない。
この世界は男尊女卑の戦国だし、他の女子は知らないけど、
私は夫と常に対等でありたいから。
そうこうしているうちに、アーサーとオーギュスタの会話が盛り上がって来た。
オーギュスタらしい戸惑いの波動が伝わって来る。
だが、戦士である彼女から放たれる波動に敵意は殆ど無い。
不思議な感覚が私を捉える。
部屋から出て、夫のアーサーをひと目見たい。
少しだけ彼と話してみたいと……
待つ事の勇気を父から教えられて来た私だが……
誤解を受けたくないのと、自分の夫となる男性への好奇心には勝てなかった。
決めた！
部屋から出よう！
そしてアーサーに会ってみよう！
意を決した私は……
開錠し、ゆっくりとノブを回して、扉を開けたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
私が部屋から出て……
まず目に入ったのは長椅子に座ったオーギュスタである。
対面に座ったアーサーらしき男と言い合いをしている。
だが、喧嘩ではない。
驚きと戸惑い、そして私と同じく女として、
アーサーへ対し、好奇の波動を発していた。
どう言おうかと迷ったが、ここは無難に行こうと決めた。
ありきたりの王道的なセリフだが、仕方がない。
「オーギュスタ、何を騒いでいるのです？」
「は！ イシュタル様」
答えたオーギュスタを見てから、私は反射的にアーサーを見た。
彼の外見は聞いていた通り。
荒々しい波動から想像するような偉丈夫ではない。
大声をあげ、扉を破って強引に入って来たとは思えない、
おらおらの俺様系とは、正反対の優しそうな少年だった。
中肉中背。
茶髪、細面、鼻筋は通っていてすっきり。
唇はやや大きくて薄い。
ダークブラウンの目が細く、少し垂れていて愛嬌がある。
でも瞳に宿る眼光はとても鋭かった。
そう、アーサー王子は今日が、政略結婚した私と全くの初対面。
同じようにアーサーも私をじっと見つめた。
「ほう」と感嘆したように軽く息を吐いた。
私はさらさらした、流れるような肩までの黒髪である。
顔は父に似ていると言われ、気に入ってもいる。
鼻筋が「ぴしり！」と通った、すっきりした顔立ち。
そして切れ長の目に漆黒の瞳。
この黒い髪と瞳が特に大好きだ。
私が『アヴァロン漆黒の魔女』と呼ばれる由縁でもある。
アーサーは不敵な笑みを浮かべ、私を一瞥し、軽く手を挙げる。
良く言えばフレンドリーに。
「よう！」
と言う。
対して、私も負けじと笑う。
「うふふ、初対面なのに馴れ馴れしく、軽薄な殿方ですね。一体、貴方はどこのどなたでしょう？」
ここで常人の王子なら、
「俺はお前の夫だぞ！ ふざけるな！」とか怒るに違いない。
しかしアーサーは良い意味で『まとも』ではなかった。
「イシュタル。可愛いお前を口説きに来た通りすがりの男だ」
と言う。
私は「そう来たか」と、笑みを浮かべる
一応、面白そうな人……
でも変わってる、というのが私のファーストインプレッション。
そして私の直感。
アーサーは弟のコンラッドとは違う。
生理的に嫌なタイプではなかった。
ほんの少しだけホッとした。
「可愛い私を口説く？ 通りすがりの方？」
「おお、そうさ。よければ逢引きしないか？」
「え？」
おっと！
これは想定外！
アーサーのあまりにもストレートな物言いに、
私は驚き、大きく目を見開いたのである。
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