第12話「サプライズ3連発！」
⛤『魔法女子学園の助っ人教師』
◎コミカライズ版コミックス
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「もしも困った事があればすぐに言え。絶対に言え！」
「は、はい！」
「俺は誰の前でも堂々と、お前を嫁として扱い、しっかり守る！ オヤジやオフクロからも、当然エリザベスからも、だ！」
「はいっ！」
ああ、私には分かる。
この人はちまたで聞く無責任な夫じゃない。
『駒』という道具ではなく、私を『人間』として、
『個人』として認めてくれた。
そして「私を守る」と、はっきり約束してくれたから。
アーサーの言葉を聞き、私の心に安堵と勇気が生まれる。
だから大きな声で返事をする事が出来た。
と、ここでまたまた想定外なサプライズが！
「よし！ では、とりあえず着替えよう。夜が明けたら朝飯を食べる。俺とお前、そしてエリザベスと3人で一緒にな」
「え？ 3人で一緒に朝食を？」
先ほど微妙な壁があると言ったのに？
まだ「国交は正常回復していない」というのに……
どうして、私と『小姑ちゃんエリザベス』が一緒に食事を？
私は驚いてしまった。
目が真ん丸になっているのかもしれない。
そんな私へ、アーサーは黙って頷いていた。
そんなこんなで……
やがて午前6時となった。
私が聞いたこれからの段取りはこうだ。
アーサーはまず、エリザベスへ、侍女を使いに出した。
1時間後に、迎えに行くと伝言と、
「朝食を3人一緒に食べよう」というサプライズも合わせて。
そして私イシュタルを連れ、朝食を用意した部屋へ行く。
オーギュスタを護衛に付け、一旦部屋に私を残し、
彼アーサーがエリザベスを迎えに行くのである。
アーサーは悪戯っぽく笑い、念を押した。
「良いか？ 忘れるなよ。……エリザベスを連れて来た俺がノックをしたら、イシュタル、お前ではなく、オーギュスタに返事をさせ、出迎えさせるのだぞ」
え？
どういう事、それ。
わけが分からない。
でも分かった！
またこの人、絶対『何か』を企んでいるって。
アーサーは、まるで子供のような笑顔で、手を振って出て行った。
戻って来るのを待つ間、私はオーギュスタに話しかける。
昨夜の『やりとり』があった結果、彼女は彼をどう思っているのか、
聞こうと考えたからだ。
「オーギュスタ」
「はい」
「お前に出迎えをさせるとか、アーサー様は、一体何を考えているのでしょう？」
「……私にも皆目……でも何か、お考えになっているはずですよ」
と答えるオーギュスタは晴れやかに笑っている。
「そう……よね」
「はい、でも大丈夫です。けして悪いようにはなりません」
「ええ、きっとそうね」
オーギュスタは変わった。
アーサーへの評価が……
さすがに百戦錬磨の戦士。
彼の『真の姿』をはっきりと見抜いている。
でも単に器が大きいと見ているだけではない。
人として、誠実だから、思い遣りがあるから、
彼女はアーサーに対し、好意的となったのだ。
ここで私にはピンと来た。
女子の『好み』って極端には変わらない。
オーギュスタの理想の男性は……私の父……
で、あれば同じタイプであり、スケールが遥かに上のアーサーを、
好きになるのは当たり前かもしれない。
さてっと……
私は思考を切り替える。
一体3人で摂る『朝食』はどうなるのだろう？
そもそもエリザベスは、私との同席をOKするのか？
また、どのように答えるのであろうか。
もしかしたら、理由も言わず、あっさり断る？
その可能性は……大だ。
期待と不安が交錯する中、
私はじっとアーサーが戻るのを待ったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
約15分経って……
意外にもアーサーは、私の予想に反して、エリザベスを伴い戻って来た。
う～ん。
やっぱり気になる！
あの子は、私が同席する食事へ誘う兄へどのように答え、了解したのだろう？
と、いうかアーサーはどうアプローチし、彼女をくどいたのか、
凄く凄く気になる。
そして……
ノックがされた。
「はい！」
打合せ通り返事をしたのは、私イシュタルではない。
オーギュスタである。
「待たせたな、アーサーだが」
「はい！ 今、すぐ開けます」
あらら、相変わらず、オーギュスタの機嫌は良い。
笑顔で扉を開けた。
「うふふ、アーサー様！ お疲れ様です！」
「え？ 貴女はアヴァロンの？」
優しい笑顔を浮かべる、オーギュスタを目の当たりにして……
それまでは余裕で澄ましていたらしいエリザベスも、
さすがに驚いてしまったようだ。
エリザベスが、驚いたのは当たり前かもしれない。
私が輿入れした際、当然の如くだが、
オーギュスタが『侍女』というい名目で護衛についていた。
しかし……
オーギュスタがただの侍女ではない事は一目瞭然。
誰が見てもはっきり分かる。
アヴァロン製のごつい革鎧に身を固め……
肩幅が広く、二の腕がムキムキ、全体の体つきも超がつくたくましさ。
その時のオーギュスタはいかめしい顔付きで、
周囲を睥睨していた。
もう完全に敵側。
こわもての『女武官』という雰囲気。
そんな報告を……
出迎えを欠席したエリザベスは、侍女から受けていたはず。
だから、エリザベスは驚いたのだ。
目の前で優しい笑顔を浮かべるオーギュスタが、全くの別人に見えるから。
でも……
実はアーサーの『サプライズ』は、私とエリザベスだけに止まらなかった。
何と、オーギュスタにまで「ドカン！」とさく裂した。
「じゃあオーギュスタ、お前には俺を手伝って貰おうかな」
「へ？ 私がアーサー様をお手伝いする？ 何をでしょう？」
全く想定外の指示に、オーギュスタはきょとんとしていた。
あどけない少女のような仕草で。
当然だろう。
ただ「部屋で待て」としか、アーサーは私達へ命じてはいないから。
「は～はははははははははは！」
びっくりしている私とエリザベス、そしてポカンとしたオーギュスタを見て、
3人へのサプライズを成功させたアーサーは、思い切り高笑いしていたのである。
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