第1話「父からの結婚命令」
⛤『魔法女子学園の助っ人教師』
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「イシュタル！ お前は隣国アルカディアのアーサー王子へ嫁げ、異論は許さぬ」
父から呼ばれた時、覚悟はしていた。
命じられたのは王家の女子に課せられた使命、政略結婚の駒となる事。
しかし想像するだけと、実際に告げられ、引導を渡されるのとは全く違う。
嫁げと命じられた瞬間！
父とふたりきりの小さな部屋には沈黙と冷たい空気が立ち込めた。
これまで父にはとても可愛がられていた。
跡取りの兄上は居た。
だが、もしかしたら入り婿を迎え、このまま故国アヴァロンに居られるものかと思っていた。
だけど、それは全く見当違いな幻想だった。
私はイシュタル・サン・ジェルマン、16歳。
アヴァロン魔法王国の王女。
父はアルベール・サン・ジェルマン、魔法王国の国王である。
でも私の父は元々王族ではなかった。
流浪の魔法騎士だったと本人から聞いた。
父は言葉巧みにアヴァロンの先王へ取り入り、底知れぬ魔法の技と権謀術数を駆使してのし上り、先王を追放。
遂にアヴァロンを手中にし、魔法王国の名を付け、
改めて新生国家として樹立した。
ちなみに跡取りの兄は私と血がつながっていない。
先王の側室だった女性が生んだ子をサン・ジェルマン家の養子とし、
嫡男としたのである。
実子に男子が生まれなかった事もあったが……
王族ではない成り上がりな父が、愚鈍だった先王の至らなさを正し、
追放しただけでは求心力に欠けていた。
先祖代々アヴァロン在住である、旧来の重臣達の十分な忠誠を得られなかったのだ。
アヴァロンの国王にはなったが……
版図を広げる野望に燃える父は、一国を手に入れただけで満足はしていなかった。
宿敵と見なす強大なガルドルド帝国に対抗する意味もあったが……
組し易しと見て……
アヴァロンより小国である隣国のアルカディア王国へ、まず目を付けたのだ。
早速、表向きの友好同盟を結び、更に関係を深める為、王族同士の政略結婚を思いついたのである。
しばらくすると、アルカディアからはマッケンジーと名乗る老齢の公爵が使者として、アヴァロンを訪れた。
先方も乗り気だったらしく、話はとんとん拍子に進んだ。
こうして……
私、イシュタルはアルカディアへ嫁ぐ事となったのである。
「イシュタル、はっきり言っておく。お前の夫となるアーサーは極めて愚鈍だ」
「愚鈍？ そうなのですか？」
「ああ、だからと言って脳キンな猛き戦士というわけでもない。逞しさも皆無だ」
「…………」
「大人しく覇気に欠け、しなびた野菜のように、ひよわで情けない男だそうだ」
「…………」
「取り柄もなくクズの三流男に可愛いお前を渡すなど、断腸の思いである」
「…………」
「だが、仕方がない。強大なガルドルドに対抗し、我がアヴァロンが生き残る為にはアルカディアを併合し、強くなるしか道がないのだ」
「…………」
「分かってくれるな、イシュタル」
「はい、お父様の仰せの通りに致します」
いつもの通り、理詰めで来る父に私は反論のしようがない。
ぎこちない笑みを浮かべ、答えれば、
父も爽やかな笑みを浮かべ、
「よし！ ではお前に伝えておく事がある。大いなる覚悟を持って聞くが良い」
「覚悟……で、ございますか？」
「ああ、覚悟だ。今からお前に特別な魔法を教授する」
「特別な魔法？ で……ございますか？」
「良いかな、心の準備は？」
「はい……」
イエスの返事をした私に父はその特別な魔法を教えてくれた。
発動に必要な言霊、詠唱と発動のコツなどを……
それは怖ろしい魔法だった。
忌まわしい呪いの言葉を投げかけ、相手を死に至らしめる、一撃必殺の魔法だ。
そのとてつもない効果効能の代わり、発動と同時に、相手のみならず、
術者自身の命をも奪う非情の魔法なのである。
「お、お父様……このような魔法を何故？」
「ふむ、いざとなれば……」
「…………」
「この魔法でアーサーを殺せ！」
「…………」
「古にお前と同じく嫁に出された王女がおったそうだ」
「…………」
「父王から、夫を刺し殺せと、餞別に短刀を渡されたらしいぞ」
「…………」
「良いか、イシュタル。この魔法は短刀の代わり、餞別だ」
「餞別…………」
「しかし短刀とは違い、見えない餞別だ。それ故、武器を携行せぬお前を咎められる者は居ない」
「…………」
「普通の魔法なら、防御の手立てもある。だが、今お前に教えた魔法に対抗する術はない！」
「…………」
「イシュタルよ！ お前の力により、アーサーを骨抜きにし、籠絡せよ。それがもし叶わぬなら、いっそ殺せ」
ああ、運命の言葉を告げられた。
私の行く末は決まった。
決まってしまった！
私が生きるこの世界は戦国と呼ばれる世。
刺客として他国へ送られる女子は多い。
そんな女子達に同情する事もあったが、
遂に私も……そのひとりとなった。
しかし夫を刺し殺せば、妻自身の命も確実に失われる。
父は、それも見越し、相手を殺すと同時に自死できる魔法を私へ授けたのだ。
暗澹たる気持ちになったが……
表情に出すわけにはいかない。
私は戦国に生きる女子なのだから。
「かしこまりました、お父様」
私は努めて冷静を装うと、無理やり笑みを浮かべ、
「では、今生の別れとなります。これまでお育て頂きありがとうございました」
と、別れと礼を告げたのである。
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