だから、彼は嘘をつく

参 （4）

　今回が最終話になります。彼は最後にある決断をします。なぜ、彼女が今まで変な条件にこだわっていたのかを、最後まで楽しんでいただければ嬉しいです。

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　気にする必要なんてない。

　とは口に出せずにいた。

　彼は合わせていた手を下ろし、辺りを見渡した。

　それがきっかけで“マネキン”と呼ばれるように、控え目になったのだろうか。

　彼は小さくかぶりを振る。

　書店で見た彼女はとても明るかった。

　あの彼女が本来の姿なんだと信じたかった。

　彼女の姿を思い返していると、足元でしゃがんでいた、彼女の友達が不適な笑みを浮かべて彼を見上げていた。

「なんだよ」

「いや、なんか真剣に考えてるのかなって見えたから」

「いや、まぁ……」

「ふ～ん。そう」

「なんだよ、その顔。それより、いいのかよ、お前こそ」

「あたし？」

「それこそ、疑われるんじゃないのか、土田に」

「なんで？」

「……だって」

「あ～ぁ。大丈夫、大丈夫。あんたなんか対象外。疑いもしないから」

「どういう言い方だよ、それ」

「ゴメン、ゴメン。そんなに怒んなくていいって」

「ったく、分かったよ。お前ら、お互いに信じてるんだって。だから、お前もあの噂に平然としてたってことか」

「噂？」

「土田と、あいつがケンカしたって話。それで、あの二人が前に付き合っていたんじゃないかって」

「あぁ、それ違う。あいつ、あたしのことを考えて、楓に話しかけたんだと思う。けれど、楓ってあぁ見えて強情だから。それでケンカしたんだと思う。「放っといて」って」

「あ、それは分かる気がする」

「それに彼だもん。今日、あんたを誘ってここに行けばって提案したの」

「ーーえっ？　なんで？」

「実はさ、もうここに頻繁に来ることは止めようと思ってる」

「どうして？」

「あたしね、好きな歌があるんだ」

「なんだよ、急に」

「それってさ、ある恋人同士の歌なんだけど、彼氏が死んじゃうの。それで、彼女は悲しんで泣いて、を繰り返すの。それを彼は空の上からずっと見守り続けている。でも、彼は彼女に泣いてほしいんじゃないの。自分のせいで苦しむんじゃなくて、上を向いて笑顔を見せてほしいって歌なんだ」

「上を向いて、か」

「そう。それって、もしかしたら涼も同じなのかなって思って。勝手なんだけど」

「そっか」

「まぁ、そう教えられてやっと気づいたんだけど」

「それって土田が？」

「うん」

「なんか、意外だな」

「結構、気が利くの」

「ふ～ん」

「それで、あんたはどうなの？」

「何がだよ」

「楓のこと、どうなのよ？」

「そのことか……」

「そう。まぁ、服部くんが一方的に好きみたいだけど、何もないらしいし」

「服部が？」

「うん。急がないと危ないかもよ。楓って、態度は冷たいけど可愛いんだし、結構モテるんだから。その妬みで陰口が多いんだけど。ーーで、どうなの？」

「……前にコクった」

不適な笑みに、より含みが深まってしまった。

　流れから、以前に彼女に告白していたことを白状してしまい、後悔してしまう。

　もう覚悟するしかない。

　彼は出されていた条件を話した。

　すると、しゃがみ込んでいた彼女は立ち、そのまま空を眺めて黙り込んでしまう。

　どこか悲しげな眼差しを捧げて。

「……あたしさ、ここに来ることはあと一回だけにしようと思うの」

「あと一回」

「うん。楓とでね」

「でも、あいつは」

「あんたなら、あの子の気持ちを和らげられるんじゃないかなって、思ったんだけど。だって、楓がそこまで言うとは思わなかったから」

「でも、言ったろだろ。あいつには好きな奴がーー」

「ーー嘘よ、そんなの。うん。きっとそう」

「じゃぁ、なんで嘘なんか」

「あの子は罪滅ぼしだと思ってるのよ。そんなの気にしなくてもいいのに。そんなこと」

「そうなのか……」

「バカよ、そんなの……　そんなの」

　　　　　　　　　　　　　3

　気づいていた。

　親友が自分の恋人に想いを寄せていることを。

　恐れていた。

　いつか恋人が自分から離れていきそうで。

　自分が汚いというのも。

　親友が好きなんだと知りながらも、彼女の前で彼の話をしてみたりした。

　だからこそ、あのとき自分のスマホで、勝手に恋人に身に覚えのないメッセージを送られていたと知っても、驚きはしなかった。

　やっぱり、と。

　今まで親友の気持ちに気づかないフリをしていた罰なんだと。だからこそ、間違いだと恋人に言い訳はしなかった。

　彼がどんな態度を取ろうとも、受け止めるつもりで。

　そしてーー。

　親友は事故で命を落とした。

　当初、事態が掴めず困惑してしまった。

　時が経ち、もう一人の親友の火野雫に事情を聴き、彼女は愕然となった。

　あのとき、彼女に事情を聞いておけば……。

　嫌われると知りつつも、責めておけば……。

　親友が死んだのは自分が臆病だから。だからこそ、これは与えられた罰であるんだと。

　恋人ともそのあと、すぐに別れた。

　理由を問われても、何も話さず一方的に。

　彼女は自分を責め続けていた。

　もう自分は普通に誰かを好きになってはいけないのかな、と。

　だから、どれだけ自分に非がなくても、悪い噂が流れても、彼女はそれを甘んじて受け入れた。

　どれだけ根も葉もない噂であっても、疑われても、反論はしなかった。

　言葉を発しないマネキンのように。

　それでも、彼女に想いを寄せる人物はいた。

　そこで彼女は嘘をつく。

　普通に断るのではなく、嫌な印象を残して。

　自分を追い詰め続ける。

　だからこそ、告白してくれた彼に、彼女は頭を真っ白にした。

　横暴な態度を取っても、普通に接してくれる彼に。

　木戸蓮に。

　最近はよく屋上で話した。

　気さくに話せたし、久しぶりに笑ったりもした。

　忘れようとしていた感情が熱くなろうとしていた。

　気持ちとしては……。

　しかし、平静を装った。

　お得意のマネキンになり。

　　　　　　　　　　　　　　　4

　過去に何があったのか。

　大体の事情を彼は分かっていた。

　彼女の口から告げられた話。彼女の親友の火野雫から聞かされた話を含めて。

　だから、彼女は責任から自分を責めている。

　自分に彼女の気持ちを晴らすことなどできるだろうか。

　自信なんてなかった。

　しかし、書店で見た屈託ない笑顔。

　屋上で見せる柔らかな表情。

　それを普段から見たいと思った。

　二人しかいない放課後の屋上。

　いつものように、彼女は彼との一緒の時間を待ってくれていた。彼女の無垢な微笑みを見てしまうと、彼の緊張はさらに高まってしまった。

　以前に告白したとき以上に。

　容赦ない太陽が二人を照らすなか、それでも彼は口を開く。

　もう一度、自分の気持ちを伝えようと。

「私には、ほかに好きな人がいるの。でも、その人は別の子が好きで付き合ってる。だから、その人がその女の子と別れるまでの間だったら、付き合ってあげる」

　そんなの嘘よ。

　火野雫の嘆きが耳をかすめる。

　風が冷たい表情でこちらをじっと眺める、水原楓の黒髪をなびかせた。

　前髪が目の前を遮っても、彼女は動じない。

　そんなことは間違っている。

　もう自分を責めることはない。

　彼女の顔を見れば、辛そうで本音を言えない。

　いつか、無理をして嘘をつき続けなくてもいいようにしたかった。

　自惚れているかもしれない。

　独りよがりかもしれない。

　しかし、自分の気持ちには嘘をつきたくない。

　だからこそ、今はその嘘に付き合おうと彼は決心する。

「……うん。それでいいよ」

　だから、彼は嘘をつく。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了

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　今回の作品はどうしても、ちょっと違う書き方にしたかったので、このような形にしました。どうしても、彼と彼女の名前を伏せた形で進んでみたかったんです。最後までややこしい書き方になってすいませんでした。この作品を読んでいただき、ちょっとでも楽しんでいただければ幸いです。