だから、彼は嘘をつく

参 （1）

　実際に会って話す彼女と、噂で聞く彼女の間で悩むなか、彼はずっと逃げていた親友の死とも向き合おうとします。そんななか、ある人物と出会います。よろしくお願いします。

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　　　　　　　　　　　　　　　1

　自分ならどうしていただろうか。

　彼は彼女から問われたとき、答えられなかった。

　なぜ、自分から身を引いたのか訊こうとしたのに、彼女の唐突な問いに掻き消されてしまった。

　だからこそ、彼は黙ってしまった。

　中途半端な返事しかできないと。

　もしかすれば、感情が表情に現れていたのかもしれない。だから、彼女はどこか怒っていたのかもしれない。

　ーー　でも、ホント、すごいよね。マネキンも。

　ーー　でもさ、あの二人って、友達だったんでしょ。なんで今は仲が悪いの？

　ーー　えっ？　悪いの？

　ーー　確かにそうだよね。普通に喋ってるじゃん。

　ーー　でも、中学のときはもっと喋ってた気がするもん。

　ーー　そうなんだ。

　ーー　じゃぁ、なんで、あぁなったの？

　ーー　今と同じことがあったんだよね。

　ーー　それって、友達の彼氏を奪われたの？

　それはちょっと違うかもしれないけど、まぁ、そういうこと。

　ーー　それって、すごくない？　二回も同じことがあるなんて。

　ーー　噂なんだけどね。

　ーー　でも、本当なんじゃないの。実際、仲が悪くなってるんだし。

　ーー　まぁ、ねぇ。

　ーー　やっぱり、あの事故が大きかったんじゃないかな。

　ーー　事故って？

　ーー　ほら、二年前だっけ。バスの衝突。

　ーー　えっ、あ、うん。私の中学でも乗ってた子がいた。

　ーー　ってか、えっ、何かあるの、あの事故。

　ーー　うん。あれに乗っていたんだって。

　ーー　嘘ぉ。

　本当はもう、事故現場に訪れるつもりはなかった。それなのに意識をしてしまいと、罪悪感が彼につきまとう。

　もう一度、手を合わせに行かなければいけないと。

　ずっと逃げ続けるつもりでいたが、家で母親から執拗に急かされたこともあり、彼は現場に訪れていた。

　昨日、彼はニュースを避けていた。

　おそらく、二年が経っても特集していただろうと容易に予想できた。そのため、ある種の覚悟をせずに現場に向かっていた。

　だからこそ、現場に訪れたとき、彼の立ち尽くしてしまう。

　数日前、彼が訪れた際は、ここが事故現場であることすら忘れ去られたように、何もない日常の時間が流れ、一昨日は誰かが一輪の花を添えていた。

　今日は……。

　数日前が嘘みたいに、いくつもの花が交差点のそばの電柱に添えられていた。

　今朝、母親が昨日のニュースで特集をしていたと言っていたのを、色とりどりに咲いた花を眺めて思い出した。

　彼はギュッと拳を握る。

　微かな苛立ちが襲う。

　自分のことを棚に上げている。

　内心で罵りながらも、それまで見向きもせず、通りすぎていた一角に、一つのきっかけによって、足を止め、目を向ける軽率さに。

　それでも逃げるわけにはいかなかった。

　何よりも、手ぶらで訪れてしまった彼は、何も偉そうなことを言える立場ではなく、惨めさを悔やみながら、唇を噛む。

　静かにここへ来た目的を遂行する。

　通りすぎる人々を気にしつつ、その場にしゃがみ込んだ。

　今日は何を報告するべきか。

　彼は逡巡しながら手を合わせ、目を閉じた。

　今日だけは以前よりも長く手を合わせた。

　何も伝えなかったが、暗闇のなかで聴覚が鋭くなる。

　車のエンジン音。クラクション。

　通行人の話し声。

　どこでどんな声がしているのか、感覚で把握していたとき、一人の足音が自分に近づいていることに気づいた。

　また通行人だろうと、手を合わせたままでいると、足音は彼の隣で止まった。自分以外にここに訪れた人がいるとなると、驚きと同時に、嬉しくなった。

　邪魔になってはいけない。

　自分はもういいと、顔を上げて目を開いた。

　一筋の眩い光と、車道の光景が飛び込んでくる。

　親友のいた過去から現実に戻ると、隣に来た人に場所を譲るべく、立ち上がった。

　そのまま立ち去るつもりでいたが、ふと、どんな人物が手を合わせに来たのかが気になり、横を見た。

　彼は驚きで目を見開く。

　その人物は、彼をじっと見詰め返していた。

　好意や好奇と違い、どこか責め立てるような冷たい眼差しで。

　訪れた人物の姿を彼は見慣れていた。

　いつも見ている学校の制服。彼と同じ学校に通っている生徒が隣に立っていた。それも、彼が最近、少なからず意識をしていた生徒が現れた。

　彼は声を詰まらせる。

「……自分なら、どうするか分からない」

「……そう。でも、それが一番、いいのかもしれないわね」

「なぁ、なんどそんなことを？」

「…………」

「ねぇ、もし、あなたが親友と同じ子を好きになったら、どうする？」

「……それって、まさか、お前」

　彼女の問いへの返事が不意に脳裏を巡っていた。今でもそれが正しかったのか、自信は微塵もない。

「……お前」

「……驚いた。まさか、あんたが」

「なんで、火野が？」

「……それはこっちの台詞。なんであんたが」

「…………」

「ま、ここに来るってことは、そういうことか。さっき、手を合わせていたし」

「……僕の場合は、小学校のころからの親友だったんだ」

「……そっか」

「前にも一度見かけたから、ちょっと気になっていたんだけど」

「前にって？」

「あれ？　気づかなかった？　前に一度、あんたをここで見てるんだ。ってか、交差点ですれ違ったわよ」

「そうだっけ？」

「ま、遠くから見てても落ち込んでいるみたいだったから、声はかけなかったんだけど」

「じゃぁ、お前は何度かここに？」

「まぁね。そう頻繁には来てないけど。ここ何日かは来られる日には来て花を」

「その花、お前だったのか」

「花があったのは気づいていたんだ」

「……じゃぁ、お前も」

「まぁね。ここで大切な人を」

「……大切な人って……」

「何、驚いてるのよ」

「いや、そんな」

「じゃぁ、何？」

「いや、その、いいのかなって思って。だって、お前」

「それって、昼間のこと？」

「……うん」

「最悪。あんたもあいつらと一緒なの？」

「別にそんなことないよ。ただ、気になっているだけ。その、恋人に見られてもいいのかなって。怒られるんじゃないの？」

「なんで、怒られるのよ」

「いや、まぁ……」

「そんなことで怒られるような関係じゃないわよ」

　ーー　ねぇ、それじゃ、あの二人って、あの事故からずっと仲が悪いの？

　ーー　さぁ、どうだろう。

　ーー　けど、最悪だよね。好きな人を取られて事故に遭うなんて。

　ーー　取られたかどうかはーー。

　ーー　何が言いたいのっ。

　ーー　はぁ？　何、突然？

　ーー　あんたらさ、いい加減にしてくんない？

　ーー　だから、何よ。

　ーー　さっきから、ワザと聞こえるように言ってるでしょ。あたしらのこと。

　ーー　はぁ？　何それ、キモっ。

　ーー　別に私ら、火野さんのことだって一言も言ってないじゃん。

　ーー　そうだよ。ただ、好きな人を友達に奪われたら、どんな気持ちだろうって、話してるだけじゃん。

　ーー　そうそう。

　ーー　よく言うわよ。ちらちら、こっち向いてワザと言ってるくせに。

　ーー　はぁ？　それこそ、ただの被害妄想じゃん。

　ーー　どっちがよ。それとも何？　あたしらを別れさせたいの？　それこそ、みっともないでしょ。

　ーー　何よ、それ。自惚れないでよね。

　ーー　どうだか。言いたいことを正面から言えないから、そんなことしてんでしょ。違う？

　ーー　…………

　ーー　どっちが最悪よ。

「そんなに気にしてるけど、あんたはどう思ってるの？」

「僕は別に……　ただ」

「ただ？」

「あいつが言ったことが気になってるんだ」

「あの子と喋ってたんだ」

「うん。最近はちょっと」

「へぇ～。そう。じゃぁ、あの子、何か言っていたの。この変な話」

「いや、詳しくは。けど」

「…………」

「もし、友達が自分と同じ人を好きになったらどうするって、訊かれた」

「ーー友達」

「それでそうなったとき、僕なら身を引くかどうかって」

「そっか、そんなこと」

「なぁ、それって、その、お前たちのことなんだろ？」

「ねぇ、それであんたはどんな返事をしたの？」

「…………」

「まだ答えてない」

「ふ～ん。そう」

「なぁ、何があったんだ？」

「あの子は言っていないんでしょ。だったら、言えない」

「そう……」

「ふ～ん、そんなに簡単に引くんだ」

「別に簡単にじゃないさ。それに……」

「じゃぁ、一つだけ教えてあげる」

「ーーえっ？」

「あんたは何も分かっていない」

「僕がーー」

「あんたは、何も知らないのよ、何も」

「それはーー」

「それなのに、知ったような口を利かないで。あんたに何が分かるの。あの子の気持ちも知らないくせに、勝手なことを言わないでっ」

　彼女の怒った顔が頭から離れなかった。

　なぜ、そこまで怒ったのか。

　まるで、マネキンと呼ばれる彼女を擁護するみたいに。

　二人は仲が悪いんじゃないのか。

　前日、事故現場で彼女と会ったのには、驚きを隠せなかった。辛うじて彼女が手にしていた花が目に留まりはしていたが。

　以前に訪れたときに見つけた、ラッピングされた一輪の花を胸に抱いていたために。

　それは彼女が何度も現場に足を運んでいた証拠。

　事故で大切な人を喪ったのは事実であり、逃げていた自分を責められているな、と痛感してしまう。

　また、彼女が現場にいることは、別の噂を疑わなければいけない。

　その日の昼間。

　彼女は口論していた。彼女らの関係を嘲笑い、噂話で盛り上がる集団に、啖呵を切った姿をよぎらせた。

　彼氏との仲を壊されるのを激怒したようだが、反面、彼女が噂の真相に強く反論しているようにも見えた。

　真実であるからこそ、無視できなかった、と。

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　彼と彼女に、見えないところで何かによって繋がっていれば、と思い、親友の事故によって微かな繋がりにしました。二人にとって、事故の捉え方は違うかもしれませんが、ここがある意味、原点になるのかな、と思っています。今後もよろしくお願いします。