4 結界と報酬
中の様子を見た感じだが、くたびれている誰かが王様に会いに来て、その場にお偉いさん方が集まっているように思える。
挨拶している人が終わるのを待つとしたら、どれだけ時間がかかるのか分からない。
魔女が何歳まで生きるのかノワールも知らないから分からないけど、時間は有限だ。
嫌らしく笑っている王様に使いたくない。
「窓1枚くらい割ってもいっか。3年分の報酬に比べれば、断然安いんだしね」
窓から少し離れ、手のひらを向けると、青く光るノワールの文字が浮かび上がる。
「『スクシモク』」
次の瞬間、窓ガラスが割れた。
粉々になった破片は飛び散らず、全て下に落ちていく。
悲鳴や怒号が飛び交う中、のんびりと窓から中に入った。
途端に声を失い、目を剥いて見てくる人たちの時間が一時停止した。
謁見していただろう人の少し後ろに降り立ち、口を半開きにして間抜け面になっている王様に話しかける。
「初めまして。魔女のノワールです。結界の契約の破棄に来ました」
「ま、ま、まじょ？」
どうにか声を絞り出した王様に、「ええ」と呆れたように頷いた。
「ままままってくれ！」
腰を浮かせる勢いで前のめりで焦る王様に、わざとらしく首を傾げる。
「待ってくれ？ 正気？ 3年待ったわよ。これ以上待つなんてしないわ」
あ！ なんかスルッと言葉が出たけど、これ確実に私じゃなくてノワールの部分だよね。
そもそも私なら窓を壊さないし、こんな敵だらけと思う人たちの前に出ることなんてできない。
だって、批難や攻撃されたら怖いもん。
でも、全然恐怖を覚えない。
ノワール、すごいわー。
「失礼。少しよろしいですかな？」
両脇で整列していた人たちの中で誰よりも早く復活した、髪と瞳が灰色の初老の男性に声をかけられた。
周りが「魔女に話しかけていいのか？」と固唾を飲んで見守っている、と肌で感じる。
「どうぞ」
「ありがとうございます」
小さく頭を下げた初老の男性に、私も下げ返した。
条件反射みたいなものだ。
ただそれだけなのに、「おお」という仰天の声が上がる。
「ノワール様。3年待ったとは、どういうことでしょうか？」
「言葉足らずだったわね。250年ほど前に契約を結んだの。それは知ってる？」
「もちろんでございます。私どもの国を守ってくださる結界を張っていただく代わりに、金銭と食料をお渡しするという契約ですよね」
「そう、それ。その報酬が3年支払われていないの」
大きなどよめきが起こり、皆口々に囁きはじめた。
そして、注目が私から王様に移動している。
「よ、よは知らぬ！」
「いやいや、知らなかったら第一声が『待ってくれ』にならないでしょ。馬鹿なの？ アホなの？ 脳みそないの？」
あれ？ また無意識に出てきた。こんな言葉小学生以来かも。
あれかな？ 面倒臭い雰囲気に私が嫌だってなっているから、ノワールの方が強くなってるのかな？
うーん、まぁ、どっちでもいっか。
「な！ 貴様！ 余は王だぞ！」
真っ赤になって怒る王様に怒鳴られても「うるさいなぁ」としか思わない。
「知っているからここに来たのよ。ってか、私に文句を言う人を助ける必要ないわよね。心置きなく契約破棄できるわ」
「「お待ちください！」」
さっきの初老の男性と、もう1人、体格がいい髪も瞳も焦茶色の男性に声を上げられた。
見ると、片膝をついている。
「結界が無くなってしまうと、多くの民が魔物に殺されてしまいます。恐怖で眠れぬ夜を過ごすことになります。どうかご慈悲をいただけないでしょうか？」
「団長の言うとおりです。必ずや3年分の報酬は支払わせていただきます。ですので、契約を続けていただけませんか？」
体格がいいと思ったけど、あの人騎士団長なんだ。
で、あのおじいさんは結構偉い人なんだろうな。
じゃなきゃ、ここで支払うなんて明言できるわけないもんね。
「うーん……でも、私、あの王様嫌いみたいなの。だから無理だわ」
「な！ 小娘！ 生意気すぎるぞ！ それに、契約を破棄するならば、この国から出て行ってもらう！ 森からな！」
分かりやすく、わざと「はぁ」と言葉にして重い息を吐き出した。
周りに視線を走らせると、3分の2くらいの人たちが頭を抱えている。
「絶対に頭の中空洞よね？ そもそも私はこの国に住んでいないし、世界にある7つの森は魔女たちのものよ。どの国にも属していないわ」
いやいや、そんな「ん？」みたいに顔に皺を寄せられても。
当たり前の知識がないのに、よく王様になれたな。
この国は終わりだな。
「いい関係を築けそうにないから、契約を破――
大きな音を立てて、謁見室のドアが開いた。
「魔女はここね！」
振り返ると、7歳くらいの豪勢なドレスを着た少女が、シンプルな服を着た痩せ細っている少年の背中に座っている。
少年は、少女を乗せたまま四つん這いで近づいてくる。
「まぁ！ 本当に黒目黒髪だわ！ なんて不気味な色なの！」
誰だろう、この可愛くない少女は。
後ろに控えている侍女は真っ青で身震いしているし、少年は限界なのか小刻みに震えている。
「アンノーナ王女殿下！ 危険です！ お下がりください！」
どこからともなく声が上がるが、誰もアンノーナ王女に駆け寄らない。
ここにいる人たちは、私が窓を壊して飛んでやってきたことを知っている。
下手に動いて魔女の怒りを買いたくないんだと、丸分かりだ。
というか、それくらいの忠誠心しかないということになる。
「あら、何が危険なのかしら？ 魔女といっても小娘じゃない。王族の私より偉くはないのよ」
なるほど。
この父にして、この娘ありってことか。
