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27 気付けたこと

「抱いていい？」

「は？」

ふわふわした心地を、一気にぺしゃんこにされたような気持ちになった。

私のそんな気分とは裏腹に、ニコニコという効果音がついてもおかしくないほど、淡く頬を染またポプルスの顔は溶けている。

「無理ならキスは？」

「それも無理」

「だったら、抱きしめさせて！ノワールちゃんの体に顔を埋めたい！」

「いや、無理だから」

「可愛い顔したノワールちゃんが悪いのにー」

「はいはい」

うつ伏せで項垂れるポプルスの頭を、なぐさめるように撫でる。

小さなテーブルなので、手を伸ばせば簡単に触れるのだ。

顔を横に向けたポプルスの頬が膨らんでいて、小さく笑ってしまった。

「嘘でも慰めでもなく、ノワールちゃんは本当に感情豊かだよ。アピオスやカッシアに向ける瞳は優しいし、すぐに笑うし、俺に対してだけ呆れたりもするし。大好きな可愛い女の子だよ」

「そっか。ありがと。なんか自信ついた」

ポプルスの耳に髪をかけるように手を動かすと、ポプルスの口元が薄く弧を描いた。

「気持ちいい。好きな人に触れてもらえるって幸せだよねぇ」

「はいはい」

手触りがいいポプルスの髪の毛で遊んでいると、その手をポプルスに緩く掴まれた。

ゆっくりと体を起こしたポプルスが、手にキスを落としてくる。

「そろそろ寝よっか」

「いやいや、1番重要な話してないから」

「え？そうなの？」

「そうなの。だから、手を離して」

「えー、今の流れで一緒に眠れると思ったのにー」

ブーブー言いながらも手を離してくれる。

きっとポプルスも会話を楽しんでいるだけなんだろう。

だから、すぐに離れるし、真剣に口説いてこようとしない。

「で、本当は何の話をしに来たの？」

「今日死んだって人、オレアさんなの」

「オレアなの？」

「そう、目の前で爆発したわ」

「え！？ノアールちゃん、怪我してない！？」

焦ったように身を乗り出され、目の前まで顔が迫ってきた。

瞳を瞬かせると、綺麗に微笑んだポプルスが目尻にキスを落として遠ざかっていく。

「油断も隙もないんだから」

「可愛いキスくらいいいでしょ。俺、めちゃくちゃ我慢してんだよ」

「はいはい」

少し話が長くなるかもと思い、ポプルスの空になっているコップにお酒を注ぐと注ぎ返される。

「あれ？オレア、もしかして森の中に入ってきたの？」

「そうなの。オレアさんが死んだことと、そのことを話したかったの。オレアさんに力を貸したのは魔女だから」

「え？ノワールちゃんの仲間？」

「種族が一緒なだけで仲間じゃないよ。知り合いっていうのが1番しっくりくるかな」

「でも、同じ魔女が協力してたとなると、嫌な気持ちだったんじゃないの？」

「嫌な気持ちっていうより、どうしてっていう疑問が強いかな。それに、悲しいよりもムカつく方が強いしね」

「裏切られた感はやっぱりあるんだね」

「違う違う。私の魔力に反応して爆発しちゃったの。だから、私が殺してしまったようなものでしょ。大切に守ってきた境界線を無理矢理越えさせられたの。ムカつくじゃない」

ノワールがずっと殺してこなかったのに、私の不注意でノワールを人殺しにさせちゃったんだよね。

たぶんこのせいもあって、信じられないくらい気持ちが落ちてたんだと思うの。

てか、ノワールならあの時どうしたんだろう？

面倒臭いと思いながら、私と同じように運ぼうとしたのかな？

うん、してそうだな。

研究以外の全てを面倒臭いの一言で済ますようなノワールだけど、優しい面があったのも事実だもんね。

魂が混じ合えるほど私とノワールは根本的なものが同じなんだから、あの場に私とノワールが2人いたとしても一緒の結果だったはず。

そっか。

もうこれからは、私がとかノワールがとかの区別をするのはやめよう。

そもそもそんな考え方をするから、変な深みにハマった弱々な気持ちになっちゃったんだよ。

私はノワール！ノワールは私！

嬉しいことも悲しいことも楽しいことも何もかも、2人分だから強く感じる。

ポプルスのおかげで、殺してしまった以外の気持ちは立ち直れた。

それに、この後悔は消したり乗り越えたりしてはいけないもの。

不注意だとしても私が犯してしまったことだから、ずっと抱えて生きていかなきゃいけないもの。

考え事から意識が戻ってきた時、唇に柔らかいものが触れた。

至近距離にあるポプルスの瞳と視線が絡まる。

「何するのよ」

「百面相している顔が可愛くて我慢できなかったの」

また触れた唇が、今度は可愛い音を鳴らした。

「待てができない狼ね」

「近づいても注意しなかったノワールちゃんのせいだね」

再び触れてくる唇を受け入れると、深い口付けに変わった。

離れようとしない優しい温もりに包まれ、ポプルスの首に腕を回すと、待ってましたと言わんばかりにすぐに抱きかかえられた。

ベッドに運ばれる間も、ベッドに下ろされてからも、唇は離れていかない。

いいのかなぁ、これ。

人肌恋しいわけでもなく、慰めてほしいわけでもなかったんだけどなぁ。

キスに嫌悪感が湧かないから、最後までできるけど……

ってか、キスが上手すぎて骨抜きにされたと言っても過言ではない。

本当に上手すぎる。だから、拒否する理由はない。

「ノワールちゃん、俺に集中してよ。じゃないと、俺暴走しちゃうよ」

「じゃあ、何も考えられないくらい気持ちよくさせてよ」

口角を上げて妖しく笑ったポプルスの顔が近づいてくる。

心は嫌がってないから、いっか。

もう全部、明日の朝考えよう。

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