魔女が愛した人

16 銀色

「私の仲間は優秀なんだけど子供に教えるとなるとシーニーしかできなくて、でも、シーニーは家のことで忙しいからこれ以上は虐めになっちゃうのよね」

「ノワール様、私は問題ありません」

「ううん、シーニー。いくら魔物だからって体を酷使しちゃダメだよ。ただでさえ私の世話で大変なんだから、休憩する時間作らないと」

「そんな！ ノワール様のお世話は私の生き甲斐ですので、大変なんて思ったことありません！」

「ありがとう、シーニー。でもね、ずっと一緒にいたいから、やっぱり働きすぎてほしくないのよ」

「ずっと……一緒……」

赤らめた頬に両手を当ててはにかむシーニーに、自然と顔が綻ぶ。

「ノワール様ぁ、私も一緒ですわぁ」

「もちろんブラウも、パランも一緒だよ。ランちゃんたちもみーんな一緒」

「嬉しいですわぁ」

「やったッス！」

膝に乗ってきたパランを右手で、肩に留まっているブラウを左手で撫でると、2匹は自分たちからも擦り寄ってきた。

和み時間を堪能していると、突然笑い声が上がった。

見ると、ポプルスがお腹を抱えて笑っている。

「魔女のイメージ変わったわー」

「魔女もそれぞれだからね」

「それもそっか。それと、家庭教師だけど俺が来るよ。こう見えて頭はいいからね」

「そうな――

「ダメだ！」

そうだよねぇ。

ポプルスさんがこっち来たら、オレアさんは3年会えないことになるもんねぇ。

「決定権はオレアにないよね？ 俺とクインスで決めてこいって言われてるんだから」

「だけど！」

「あー、もう本当にうるさい。ちょっとは黙ってなよ」

修羅場か？ これは修羅場なのか？

アベックではないようだから、アウトオブ眼中なんだろうな。

私にはどうでもいいことだけど、目の前で繰り広げられすぎるんだよね。

後で揉めてちょんまげ。

クインスもうるさいと思っているのか、押し黙ったオレアを無視して私に話しかけてきた。

「こちらとしては、ポプルスが乗り気ならポプルスでかまいません。教える子供たちが何歳だろうと、ポプルスなら対応できるでしょうから」

なぬ！ このチャラ男、本当に頭がいいの？

私やシーニーたちにビビる様子もないから有り難い人材だけど、クライスト国として必要な人材じゃないのかな？

いや、でもそれを突っ込むと、オレアさんがまた叫んで話が止まりそうだしな。

うん、正直もう面倒くさいからチャラ男でいいや。

オレアさんと揉めるなら勝手に揉めてちょーだい。

「では、ポプルスさんに3年間お願いするわ」

「やったー！ あのクソ忙しい書類仕事から解放される！」

両手を上げて喜ぶポプルスに、クインスが苦笑いをしている。

泣きそうになっているオレアが、思い付いたように体を揺らし、身を乗り出してきた。

「護身術の先生も必要だよな！？」

え？ いや、もしかして……

「私、剣士なんだ！ 護身術も剣も教えられるぞ！」

いやいや、私のこと嫌いなのに、そこまでして一緒にいたいの？

ラブラブの恋人ならまだしも、たぶん付き合ってないよね？

ん？ 私がそう思い込んでるだけで、付き合ってるのかな？

あの喧嘩がコミュニケーション？

めっちゃドMとドSじゃない。ドン引きだよ。

「俺1人で十分だから。護身術も、軽くなら剣も教えられるし」

「決めるのは魔女だろ！ 口出しするな！」

えー、この人本当に面倒くさい。

必死なんだと思うよ。なりふり構わないほど好きなんだよね。

でもね、ちょっと粘着すぎて聞いているだけでしんどい。

ごめん、無理だわ。

「1人だけで。森の住人をこれ以上増やすつもりないから」

やだやだ、殺す勢いで睨んでくる。

早く話を終わらせて、さっさと帰ってもらおう。

「あー、ここからはクインスさん以外話さないようにして」

ポプルスは肩をすくめただけだったが、オレアが噛みついてこようとした。

だが、クインスがオレアの口を手で塞いで、「話すな」と地を這うような低い声を出した。

あらあら、人がよさそうなクインスさんにもそんな一面が。

って、当たり前だよね。国を興した中心人物の1人なんだから。

でも、それでいったらオレアさんはちょっと残念な感じがするなぁ。

剣の腕を買われてかもしれないけど、落ち着きがなさすぎるもん。

「本当に何度も申し訳ありませんでした」

「謝罪も面倒だから、もういいよ。早く終わらせよう」

「ありがとうございます」

「といっても、もう話すことないよね？ 3年後の金額等については、改めて3年後に話し合えばいいと思うし」

「そうしていただけると助かります。あの、時間を取って申し訳ありませんが、子供について質問してもよろしいでしょうか？」

「答えられることなら」

「ありがとうございます。真っ新な状態からの勉強でよろしいですか？」

「うん」

「何歳の子供でしょうか？」

「10歳の男の子と7歳の女の子の2人で」

「2人……同じ授業でよろしいですか？」

「同じでいいわ。もし差が出てきたり、やりたいことが異なったりした時は、新たに雇うようにするから。その人については、こちらで動くから気にしないで」

「分かりました。もしポプルスが合わない場合は、すぐにご連絡ください。代わりの教師を探します」

これだよ、これ。

始めからクインスさんとだけ話すようにすればよかった。

お互いの目的がはっきりしている会談なんだから、サクサクでいいんだよ。

「基礎教材はポプルスに持たせますね」

「よかったー。どの教科書を選べばいいのか悩んでたんだよね」

「あ！ よろしければ、今、顔合わせは可能でしょうか？ ノワール様は気にされていないようですが、ポプルスの銀の色味は珍しいものでして、生理的に受け付けないかもしれないんです」

うーん、うん？ そういえば、銀の色味って魔族に多いんだっけ？

本で、そう読んだ記憶がある。

ポプルスは人間ってことは、どっかで異種族婚があって先祖返りなのかもね。