120 違和感がある令嬢
ポプルスが青い実を探しに出かけて、今日で9日目。
ランちゃんが一緒だとはいえ、少し心配になってきた。
「ねぇ、キューちゃんとカーちゃん。私がポプルスを迎えに行ったら、失格になるわよね？」
「なるネ」
「なるでごわす」
2匹は今、目の前でアピオスとカッシアの訓練中になる。
まず2匹は、アピオスとカッシアに、2人の能力について説明していた。
アピオスたちは驚きながらもきちんと受け止めていて、与えられた力をどう使えばいいのかと、積極的に相談していた。
出会った当初を考えると、すごく前向きになっている。
ここでの暮らしがいい方向に導けているようで、本当に喜ばしく思う。
気合いを入れている2人が始めた訓練は、自然と友達になること、そして魔力の流れを切り替えることだった。
キューちゃんとカーちゃんは変身をする時に、実際に魔力の流れを変えているらしい。
逆流しても大丈夫なのか心配になったが、巡らせる順番を変えるのではなく、流れの勢いを切り替えるのだそうだ。
変身する時は体の中心に勢いよく魔力を巡回させるそうで、アピオスとカッシアは耳を中心に同じことをすればいいらしい。
よく分からなくて首を傾げてしまったら、「ノワール様は魔女だから、分からなくて当たり前ネ」と言われた。
眷属のみんなも似たようなものでしょ？ と思ったけど、私とは魔力の保有量が違うので感覚が異なるのかもしれない。
となると、私にアドバイスできることがないと言うことになり、毎日頑張っているアピオスとカッシアを、ただ静かに眺めている。
2人は来る日も来る日も坐禅を組み、魔力がどう流れているのかを掴もうとしている。
2人とも途中までは追えるそうなのだが、急にぱったりと分からなくなるらしい。
その感想も理解できなくて、「そうなのね。掴めるといいわね」と当たり障りのない返事をしている。
ポプルスを待っていても帰ってこないし、私1人何もせずにのんびり過ごすのも手持ち無沙汰になってきたので、シーニーが新たに纏めてくれた資料に目を通すことにした。
もう一度調べてほしいとお願いをしていた、ポプルスとグースがいた娼館「キオヤホラサナ」について報告が上がってきたのだ。
前回同様、カーラーさんやネーロさんの関与が結びつく事柄は見当たらない。
ただ詳しく調べてもらったから今回分かったこと。
娼館御用達の人物たち。その中に、「チェルナー」と「エレ」の記載がない。
ポプルスやグースのあの口ぶりから、あの2人は絶対に太客だ。
なら、わざと残されていないことになる。
それと、もう1点。
ポプルスの客に、王子の真実の相手である男爵令嬢、ルビア・ブバルディアの名前がある。
こんなことってあるの？
彼女、娼館の掃除係りとして働いていたのに、ポプルスを買う余裕なんてあったの？
それも、上位に食い込んでいるほど通っているんだけど……
シーニーも怪しいと思ったのか、彼女について調べてくれている。
ルビアの生家、ブバルディア男爵家はある。
あるにはあるが、男爵夫婦は亡くなっていて、男爵の席は空白になっている。
ルビアが成人したら、その席に着くようになっているらしく、成人の20歳まで後数ヶ月。
領地はないから、管理するのは小さな屋敷だけでいい。
使用人はたった3人で、年長者の執事が纏め上げている。
その使用人たちの話題に、ルビアが上がることはないらしい。
ルビアは今、王子が住んでいる王宮に身を寄せていて、男爵家の屋敷に帰っていないそうだ。
そもそも、ルビアは娼館の従業員部屋に寝泊まりしていたと記載があるので、今回の騒動が起きる前から帰っていないことになる。
それを裏付けるように、彼女の私室らしき部屋はあったが、生活したような痕跡は見当たらなかったとのこと。
ルクリアのことが頭をよぎったのは、私だけだろうか？
ルビアは、本当にブバルディア男爵の子供なんだろうか……と。
だって、使用人の話題に上がらないなんてことある？
仕えている主人が、王子と結婚するかもしれないのよ。
外では話題に出しちゃいけなくても、家の中でくらいって思うのよね。
あ！ そうよ！
ポプルスがいない今のうちに、ポプルスたちが住んでた村に行ったらいいのよ。
でも、帰ってきた時に、私がいないと五月蝿くなるわよね。
茶番だけど、私との仲を認めてもらうために、森を彷徨っているんだものね。
「シーニー」
休憩に入ったアピオスたちに、飲み物を配っていたシーニーを呼ぶと、シーニーは幸せそうな顔で駆けてきてくれた。
「ノワール様、何でしょう？」
「ちょっと出かけてこようと思うんだけど、ポプルスが後何日くらいで帰ってくるとか分かる？」
ポプルスには魔術を施しているから、調べようと思えば森のどこら辺にいるかは大体分かる。
だけど、そこから屋敷までの道がどうなっているのか分からないので、何日で帰ってくるかの予想を立てられないのだ。
だから、シーニーたちに聞く方が早い。
「はい。毎日小蜘蛛が報告してくれていますので、分かります」
やっぱりね。
みんなが全く心配していないから、何かしてると思ってたのよね。
「最短で1週間ですね。道を少しでも外れたら、10日くらいだと思います」
「え？ ポプルスってば、迷って遠い場所にある実を採りに行ったとかなの？」
「いいえ、途中で森の大移動が起こったみたいでして、青い実が遠くなってしまったんです。これには、キューとカーも渋い顔をしていました」
森の大移動って、なに？
シーニーが小さく笑いながら話すってことは、特に不思議な現象じゃないってことよね？
時々、起こっているってことよね？
「ですので、1週間は帰ってきませんので、外出されても大丈夫ですよ」
聞くタイミングを逃しちゃった。
今度、森に散歩に行く時にでも、パランに尋ねてみよう。
「分かったわ。ありがとう」
シーニーの頭を撫でながら、お礼を伝えた。
ハニかんだシーニーは、照れ隠しなのか、足早にアピオスたちのコップの回収に行ってしまった。
相変わらず、可愛い眷属である。
1週間あれば、もしも数日帰って来れなくても問題なさそうね。
だとしたら、ついでに男爵令嬢のこと、見に行ってみようかな？
会えば、何か分かることがあるかもしれないものね。
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