第７５話 濃厚な味付け。
椅子に座った俺の頭に、セントレナは顎をのしっと乗せる。けっして重たくはないんだけど、ちょっと温かい感じがするんだよね。甘えてるような気がするんだけど、もしかしたら俺よりももっと生きていて、俺をあやしてるのかもしれないんだよね。うん、見た目からはさっぱりわかんないよ。
大きめの皿にパンを５個並べて、ナイフを取り出して真ん中に切れ目を入れる。そこに、青臭くないポリポリした食感の、俺も食べて美味しいと思える根菜を細切りにして入れる。肉ばかりじゃ偏ると怖いからね。その上に、ごろっとした味つけなしの串焼きを挟んで、軽く塩を振って完成。
「よし、これなら大丈夫だろうね。うぉっ」
振り向いたら、大口開けて待ってるセントレナ。よくみると、よだれが垂れそうになってる。どんだけ待ってたのよあんた。
インベントリからタオルを取り出して、口元を拭ってあげる。
「あのねぇセントレナ。おまいさん、女の子だろうに？」
『くぁ？』
軽く頭を傾けてとぼけるみたいな声を出す。かなり頭はいいはずなんだから、本当にとぼけてるのかもしれないよ。すぐに大きく口を開けて、『くぁっ、くぁっ』と催促してくるんだ。
「はいはい。おまちどうさん」
セントレナが実に美味しそうに咀嚼をしてる間、深めの器を出して水を少し入れておく。もちろん、俺たちが飲んでる水を２本くらいね。
俺にも聞こえるくらいに喉を鳴らして、パンと肉を飲み込む。
『くぅっ』
また大きく口を開けるんだよ。俺はまた、食べさせてあげるんだ。体高２メートルほど。しっぽを入れたら体長３、５メートルくらいはあるかな？ これだけ大きくてもさ、すっごく人懐っこいんだよ。アレシヲンがいたときはそうでもなかったけど、きっとこの感じが素の性格なんだろうね。
『くぁ』
「はいはい」
『くぅ』
このパン。２０センチくらいある大きめのやつなんだけど。俺もひとつ食べたら結構腹が膨れる。軽くご飯を食べたあとにこれを５本食べるんだから、どれだけ我慢してたんだかね。
「お疲れ様です。タツマ様」
「お、いつの間に」
「お二人がなんとも仲睦まじいというか、見ていて心温まる感じがしたものでつい、お声をかけずに眺めてしまいました」
「あははは。あ、はい。ロザリエールさん」
残った２本のパンをロザリエールさんに預ける。
「ありがとうございます。はい、セントレナさん」
『くぁ』
ロザリエールさんの手からも、嬉しそうに食べるんだ。良かったよ、彼女にも慣れてくれてさ。全部食べ終わったあたりで、タオルで口元を拭ってあげる。
俺はインベントリから、大きめの歯ブラシみたいな、馬鹿でかいボディブラシにも似たものを取り出す。セントレナの後ろに回ると、鞍をインベントリに格納して、背中をブラッシング。
『くぅ……』
こうするとね、羽が綺麗になるんだよね。最近雑貨屋でみつけて、こうしてあげようと思ってたんだ。ロザリエールさんは両手で、セントレナの顎辺りをわしゃわしゃ撫でてる。何やら気持ちよさそうな声を漏らすんだよね。
「あ、セントレナ」
「寝ちゃいましたね」
ブラッシングしてあげてたら、伏せたまま気がついたら寝ちゃってるんだ。ここは、魔道具で暖めてあるみたいだから、冷えるようなことはなさそうだから。起こさないように、俺たちは帰ることに決めた。
「また明日ね」
「おやすみなさい。セントレナさん」
俺とロザリエールさんは、セントレナの背中を撫でてから厩舎を出ることにしたんだ。
宿に戻って部屋に入って風呂場に入って、湯船で湯に肩まで浸かって一息ついて思い出した。そういやロザリエールさんに、あとで食堂に降りてきて欲しいって言われてたっけ。確か、ミレーノアさんに料理を教えるって話だったような？
「ふぅ……。風呂、湯船があるのは最高だよね」
風呂から上がってきて、着替えて１階へ向かった。この宿、あちこちに暖房用の魔道具が使われてるみたいで、廊下も部屋も暖かいんだよね。だから湯冷めするようなことはない気がする。
１階に降りてきたけど、あれ？ 受付にセテアスさんがいないよ？ 食堂かな？ あ、あの背中、見覚えがあるわ。
「ソウトメ様っ」
振り向いて、フォーク銜えてこっち見てる。今にも涙を流しそうな表情。どうしたんだろう？
「どうかしたんですか？」
「この宿今よりさらに、お客さん増えるかもしれません」
「なんでまた？」
「この料理みてください。食べてください」
「あー。ロザリエールさんの料理だ」
うん。使ってる魚は違うかもしれないけど、匂いも見た目もそっくり。屋敷で食べた、ロザリエールさんの料理だよ。
「はい。味が深くて、濃厚で、同じ食材を使っているとは思えません。妻には申し訳ないと思いますが、実に美味でした」
「基本は変わってないと思うけど」
「そうでございますね」
「あ、ロザリエールさん」
厨房奥から姿を現したのは、話の中心、ロザリエールさんだった。
「はい。味付けはあたくしが教えましたが、料理はミレーノアさんが作られたのですよ」
やっぱりね。盛り付けもここの料理っぽかったし。ロザリエールさんは『教える』って言ってただけだから。
「そうだったのですか。いや、嬉しい限りです。この味がうちで食べることができるだなんて、私はあっさりしたものも好きなのは好きなんですが、こう、濃厚なものも、１度食べてしまうと美味しくて美味しくて……」
「わかるような気がする。でも、こういう濃厚なものってさ、魔界の味付けだって聞いてるよ」
「そうだったのですね。それならワッターヒルズではもしや？」
ロザリエールさんの料理のほうが美味しいんだけどね。
「うん。当たり前に食べられる味付けだと思うよ。ロザリエールさんの味付けは別格だけどね」
「そんな、褒めても何もでやしないって……」
あ、珍しい。照れてるロザリエールさんだ。
「忘れてました、ソウトメ様も」
「そうだね。それじゃ、いただきます」
うん。確かに、昨日までとは打って変わって濃厚な味付けだね。
これはきっと川魚かな？ 湖すぐそばだからね。淡泊だけど、かかってるソースがまた濃厚。骨も全部とってあるから、ほろほろの食感がまたたまらん。前に食べたことがある角切りの肉と根野菜の煮込み。これもまた、じっくりとろっとなっててうまいけど、味付けがロザリエールさんなんだ。
お酒に合いそうな料理。けどパンが美味しい。そうだ、せっかくだから『ちょっと行儀悪いけどいいよね？』とロザリエールさんを見たら、苦笑してたよ。
「セテアスさん」
「は、はいなんでしょうか？」
「この煮込みの汁をさ、こう、パンをつけて、ぱくり、んーっ、うまい」
「ちょっとそんな行儀の悪い、でも……、うわ、美味しすぎます。伯母上に見られたら、怒られそうです」
なるほどねー、リズレイリアさんは案外、躾けが厳しい系だったんだ。優しそうに見えるんだけどね。人はみかけによらないなー。
それじゃそろそろかな？ 料理も食べ終わって、ロザリエールさんも洗い物が終わって戻ってきたから。
「それじゃ、俺たちはそろそろ」
「本当にありがとうございました」
「これくらいなら、いつでも」
ロザリエールさんとミレーノアさんも、仲良くなれたみたいだし。良かったと思うよ。結果的にね。
「ソウトメ様、ロザリエールさんを大事にしてくださいね？」
「あ、はい。そうします」
なんで俺に振るんだろう？ まぁ、家族だし、そうするのが当たり前だから。
そんなこんなで、俺の部屋に戻ってきた。時間はまだ夜の８時半を回ったところ。作業を少しするくらいはまだまだ大丈夫だね。
インベントリから、ギルドでもらった紙を出して。ペンと、スマホも出してっと。あれ？ なんだこれ？
「あれ？ なんで１００％なんだよ？」
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