第４６話 まいりました。
「すげ、骨がない」
「下ごしらえの際に、全て外しましたので」
「うんうん。いい匂い」
右手にフォークを持ち直して、すくい上げるようにして口の中へ。身が柔らかいけど、少しだけ歯ごたえも残ってる。なんだろう？ 見た目が白身みたいだったから、淡泊な味だと思ったんだけど。いい意味でだまされた。
「お、おぉおおお。うま味強っ。これ、川魚じゃないでしょ？」
「はい。市場で海魚を見かけたものですから、いいかな？ と思いまして」
「うんうんうん。美味しい美味しい。こっちのスープも、具だくさんでいいよ。ダイオラーデンの宿屋で食べた煮込みみたいに、塩と香辛料だけじゃない。なんだろう？ 肉の味もあるし、野菜の味と香りも複雑。えっと」
ミネストローネみたい。けれど、トマトの味じゃないんだよな。色味は赤くないし。こっちの野菜は予想できないね。肉だけのうま味じゃないでしょ、これって？
「はい、どうぞ」
手渡されたパンも、焼きたてみたいにほかほか。けれど、朝みたいにバターみたいな油が塗られてない。
「誰も見ていませんので、どうぞ、お好きなように」
「うん、じゃ」
なんで俺がやろうとしてることがわかってるんだろうね？ ま、いいや。俺は、スープにパンを浸してぱくりと食べる。ちょっとスープの味が濃いから、これで十分うまい。魚を食べて、今度はパンを小さくちぎってそのまま食べる。
「うまいなー。とにかく、ダイオラーデンではあっさりしてたけど、ワッターヒルズでは濃厚な味だった。美味かったけど、これはなんというかさ。お世辞抜きで一番美味しいわ」
ロザリエールさんも食べてるけど、すっごく嬉しそうな表情してる。とにかく、冷めたらもったいない。ひたすら食べる。肉は少ないけど、これは味が濃厚だからたまんないわ。和食とは違うけど、日本人ならきっと喜ぶ味付け。
食べ終わったときには、皿の上にも、器の中にも、骨みたいなものは一切残らない。もの凄く手間のかかった料理だって、これでもわかるんだよ。
「――ふぅ。美味しかった」
「はい」
「ごちそうさまでした」
「どういたしまして」
ここって海の魚も手に入るんだ？ ダイオラーデンにも湖があったから、川魚はいると思ったけど、ほんと驚いたわ。
「ここまでさ、手が込んだ夕食が食べられるとは、思わなかったかな？」
「お忘れですか？ 『あ、信じていないな？ あとで見ていろ。驚かせてやるからな？』と、申しましたよね？」
「あー、うんうん。ごめんなさい。俺が馬鹿でした」
「今回は大目に見てあげましょう」
俺が笑い出すと、ロザリエールさんも笑い始めた。なんだろう？ 今までで一番綺麗な笑顔だな。
「今夜は少し、気合いを入れさせてもらいましたが、普段はもう少し、緩く作らせてもらってもいいですか？」
「構わないよ。十分美味しい。これなら、お店出せるんじゃないかな？」
「これらはですね、母から教わった、集落の味付けなんです。うちの子たちが、あの場所で、何かを始めるとしたら、食事のできる店もありえるかと思います」
「なるほどね」
ロザリエールさんが集落のみんなを、『うちの子』というのはきっと、年下の弟や妹みたいな感じなんだろう。そう思ったんだよね。俺よりは年上ばかりだけどさ……。
「あ、ごめん。気づいてあげられなかったけど」
「はい、なんでございましょう？」
こんなこと、日本で言う機会なかったけどさ。この世界に来たんだから、恥ずかしがっていないで、言わなきゃ損だと思うから。
「その服、似合ってる、ね」
踝よりも長いスカート丈。襟元はしっかりとしていて、袖はゆったりとしていながら、手首できゅっと絞られるようになってる。まるで、昔のクラシカルなメイド服みたいなデザイン、……なんだけど。エプロン部分も袖も襟も、皆、漆黒。左右に三つ編みにされた髪を結わえている、リボンも漆黒ときたもんだ。ここまでくるともう、個性だよね。
「ありがとうございます。急ぎで仕立ててもらいました。明後日には、もう二着届く予定です」
さっきよりももっと、嬉しそうなロザリエールさん。朝『服飾店に寄る』って言ってたっけ。あ、よく見ると、エプロンとか袖とかは、グレーなんだ。でも、限りなく漆黒に近いグレーなんだよね。似合ってるからいいけど。
昨日飲んだお酒を用意してもらって、俺が飲んでいる間に、片付けを終えて戻ってきたロザリエールさん。俺の隣に座って、首を傾げて見てる。
「飲む？」
「いいんですか？」
「そりゃいいでしょう。一緒に飲んだ方が、美味しいに決まってる」
左手でグラスを持ち上げて、右手の指先を揃えてをグラスの底に添えて、『お願いします』という感じ差し出してくる。俺はロザリエールさんのグラスに注いであげる。ロザリエールさんは、『お返し』と言う感じに、俺にも注いでくれる。
「乾杯」
「はい」
チン、と甲高く鳴るグラス。
「旨いね」
「くぅっ、……美味しゅうございますね」
凄い、ちょっとだけ我慢してる。でも、目をぎゅっと閉じて、昨日と同じ表情だから。お酒大好きなんだなって、美味しいんだなってわかりますってば。
「あのさ」
「はい」
「俺、明日から六日間、必死になって治療にあたるつもり」
「はい。それがご主人様のお勤めですものね」
「うん。それでね、次の休みから少しの間、また休みをもらうつもりなん――」
「どちらかへおいでになるんですかっ？」
それこそ、光の速さでツッコミが入った。近い近い近い近い、また人工呼吸されちゃう距離だって。
「だ、大丈夫だよ。そのときは、ロザリエールさんも一緒に来てもらうから」
「それなら、よかったです……」
「来てもらわないと駄目なんだ」
「ところで、どちらへ？」
「それはもちろん――」
▼
ギルドの総支配人室。プライヴィアさんにまた、休みをもらいにきて、その許可をもらって帰ろうとしたときだった。
「ちょっと待ってくれるかな？」
「はい」
「なに、時間は取らせないよ」
プライヴィアさんは彼女の机に戻ると、さらさらっと何かを書き上げた。俺なんかが持ってたものと比べると、『芋版じゃね？』ってくらいに、比較的大きな判を数カ所押すと、大雑把に振り回し、乾かしてるような素振りを見せたんだ。
「こんなものかな？」
プライヴィアさんはソファに戻ってくる。どっかりと豪快に俺の前に座ると、書類らしきものをくるりと回して、俺に見せるようにしてそっと押し出してくる。
内容は読める。こっちの文字が読めるのって多分、いわゆる『テンプレ』的な『あれ』のおかげだと思うんだけどね。そんな暢気なことを思い出せるような、柔らかい内容じゃなかったんだよ。その書類はさ。
「こ、これってマジですか？」
「真面目も真面目。あのね、ソウトメ殿」
「はい」
「『貴族』って生き物はね、時として、ここまでやらないと口を割らない場合があるんだよ。だからこれは最悪の場合、相手の心を折るための道具だと思ってもらっていいよ」
「本当に、いいんですか？」
「あぁ。私が良いと判断したんだから、一向に構わない」
俺は、すっごくヤバいものを預かって、総支配人室を出ることになったんだよね。
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