第３８話 あたくしはどうしたら？
宿に戻ると、コーベックさんとブリギッテさんが出迎えてくれた。
「ソウトメ様、姫様、お帰りなさいませ」
「コーベックさん」
「は、はいっ」
「あたくしは、ご主人様の執事兼メイドになりました。姫様はやめるように、よろしいですね？」
「はいっ、ですがどのようにお呼びすれば？」
「そうですね。あたくしのことは『ロザリア』と呼ぶように」
「はい、ロザリア様」
「『様』ではなく、『さん』で」
「はいっ、ロザリアさん」
「よろしいです」
「なんだかなー」
つい、ツッコミ入れてしまったんだけど。
「ご主人様？」
「あ、はい。ごめんなさい。でもさ、俺もそれ、『ご主人様呼び』はやめてほしいな。なんだかさ、主人と召使いみたいで嫌だ」
「それなら、どうお呼びしたらよろしいでしょうか？」
「そうだね。あ、コーベックさんが先代の族長さんのこと確か」
「はい。『おやかたさま』と」
「そうそう。ならそれで」
「お館様、でよろしいのです？」
「ご主人様より、マシだよ。人前で呼ばれるのは、なんか、ちょっと嫌だ」
「かしこまりました。お館様。では、皆はお館様とお呼びするように。あたくしはご主人様とお呼びいたします」
「そこは変わらない訳ね。せめて人前では、皆さんと同じように呼んで欲しいんだけど……」
「かしこまりました。公の場ではタツマ様、私的な場ではご主人様と、お呼びしても？」
「うん、それなら仕方ないかな？」
「ありがとうございます」
「そういやさ、ここって部屋ごとに料理ができないじゃない？」
「そうですね。元は宿屋のようですから」
「うん。宿屋にはさ、食堂や酒場がつきものじゃない？ ということはさ、この奥には厨房があるはず。そこをさ、順番に使うなりして共有すればいいと思うんだ」
「えぇ。そうでございますね」
「だよね。よし、じゃ買ってきた荷物片付けようか」
食堂だった場所には、テーブルも複数ある。そこに俺は、インベントリから買ってきた荷物を順々に出していく。
「いくよ、はいこれから」
穀物の入った、麻のような素材でできた大袋。野菜から肉から。俺が遠慮しないでいいよと言ったものだから、ロザリアさんが買いまくった物資が山ほどあるんだ。それを次々と並べていった。
集落からこちらへ来るときに、必要なものは持ち出したんだけど、こっちで調達できるものは、俺が元々面倒を見るつもりだったんだ。だから食料なんかはこう、３０人分をしばらくは間に合うだろうという量を購入したんだ。
俺がインベントリから出した荷物を、ロザリアさん、コーベックさん、ブリギッテさんの三人で整理してたんだけど。量が量だったから、終わる感じがしないんだよね。俺がロザリアさんにその場で渡した予算は、確か金貨３枚ほどだったはず。それなのに、『こんなに買ったのか？』っていうくらい、あるんだよね。
「あなた」
「ん？」
「これではいつまで経っても終わらないわ。人手が必要だから、呼んできてちょうだい」
「はい、了解ですよ」
ブリギッテさんに言われて、コーベックさんが二階へ続く階段を上がっていく。ややあって、小さな子供たちも含む、３０名全員が揃っていた。女性陣は、厨房へ行ったり出たり。男性陣はそのサポート。
「あのさ、ロザリアさん」
「はい、なんでございましょう？」
とりあえず、金貨１０枚ほどを袋に詰めて渡しておく。
「これ、コーベックさんたちに。日用品とか必要になるでしょう？」
「こんなに……、よろしいのですか？」
「黒森人族のノールウッド集落はさ、俺の眷属みたいなものだって言ってたじゃない？」
「それは間違いございません」
「『集落を出よう』って言った俺がさ、家族に辛い思いをさせちゃ駄目だと思わない？」
「何から何まで、ありがとうございます……」
「あ、こっちは、ロザリアさんが持ってて。買い物に必要でしょう？」
コーベックさんたちとは別に、袋を渡しておいた。
「俺、明後日からはおそらく、朝から晩まで一日ずっと、悪素毒治療にあたると思うから。家のことやってる暇ないんだよね」
「はい」
「あとさ、小さな子供以外、ちょっと集めてくれるかな？」
「かしこまりました」
ややあって、俺の前に２０人ほど集まってきた。
「ロザリアさん、片付け終わってないだろうから、お酒はちょっと我慢ってことで、これ配ってくれる？」
俺は買い込んでおいた、果実水の入った瓶をどさっとテーブルに置いた。ロザリアさんが指示をして、あっという間に行き渡った。
「よし、じゃ、とりあえず、ねね、ロザリアさん」
「なんでしょう？」
「乾杯って意味わかる？」
「はい、お祝いや労いなどで、お酒を酌み交わす際に使う合図のようなものだと」
「うんうん」
やっぱり誰かが伝えてるな？ これは。
「んじゃ、色々お疲れ様。乾杯」
『乾杯？』
半分くらいごっきゅごっきゅ。
「――ぷはっ。酒じゃないけど冷えてて美味い。冷たい飲み物は、季節関係ないね。……あぁ、飲んで飲んで。美味しいよ？」
初めて飲む人もいるらしく、恐る恐る口にしてるみたいだね。けれど、一口飲んでみて、味が気に入った人なら半分くらい一気に飲んじゃう。そうでない人は、口をつけて苦笑してるね。
「俺は明日一日休んで、明後日から本業に戻るつもり。６日に一度休んでるけど、朝から夕方まで『冒険者ギルド本部』で悪素毒の治療をしてる。悪素毒は、しばらくの間、黒ずみや痛みは出ないと思うけど、根本的な解決に至ってないから、いつか再発すると思ってるんだ。このワッターヒルズでもね」
『はい』
「だからね、怪我だったり、身体の調子が悪いときは、俺を訪ねてくれたらいいよ。その場で治すから」
『はい』
「あとね、当面の衣・食・住は、お館の俺が面倒を見るつもり。けれど、『仕事はしてね？』って、コーベックさん経由で伝わってると思う。もちろん、後に自分たちで稼いだ金で、酒を飲むなんかの、娯楽を楽しんでもらっても全然構わないよ」
皆頷いてくれるね。うんうん。
『はい』
「集落のあった場所とは、環境もなにもすべてが違うと思う。けれどね、これだけ大きな都市だから、仕事はいくらでもあると思うんだ」
『はい』
「働こうと思える人はね、ギルドに行って『冒険者の登録』をしてほしい。別に、冒険者になれっていうわけじゃないんだ。あそこには、この都市から集められた、様々な依頼がある。色々と相談にのってもらえるはずだから」
『はい』
「それじゃ俺、風呂入って、酒飲んで寝ちゃうから。何かあったらコーベックさんとブリギッテさん経由で、ロザリアさんへ。それじゃ、お疲れ様」
『はい、お疲れ様でした』
俺は椅子を立って、くるりと方向転換。出口に向かって歩いていく。
「あ、あの。お館様」
「ん？ なに？ ロザリアさん」
「あたくしはその、……どこで生活をしたらいいのでしょうか？」
「ごめん、すっかり忘れてた。余ってる部屋があるだろうから、どこでも好きなところを使ってくれていいよ」
「……はいっ、ありがとうございますっ」
お読みいただきありがとうございます。
この作品を気に入っていただけましたら、ブックマークしていただけたら嬉しいです。
