第３６話 それってロザリアさんのこと？
こちら側は、俺が初めてここへ来たときとは反対側。ギルドへ抜けるには、こっちが近いんだよね。
俺の姿を見た人が声をかけてくれる。
『聖人様、こんにちは』
『ソウトメ様、ごきげんよう』
いや、聖人様はやめてほしい……。かといって知らんぷりするわけにもいかないから、仕方なく俺は手を振るだけにしておく。
「聖人様って、どういう意味なんだ――ですか？」
「いや、その、まぁ。なんでだろうね？ 俺も困ってるんだよ」
そんな風に、声をかけられては、苦笑しつつ。なんとかかんとか、ギルドへたどり着いた。
「お疲れさんな、二人とも」
俺は馬たちに両手で抱きついて、『リカバー』をかける。この子らは、頭がいい。俺たちがその場を離れても、動こうとしないで待っててくれるんだ。おそらく、そういう訓練を受けてるんだろうね。
「ロザリアさん、こっち」
「……あぁ」
ギルドの建物に入ると、いつもどおり、クメイリアーナさんが笑顔で迎えてくれたんだ、……けど。あれれ？ 怪訝そうな表情になってるよ。
「お帰りなさいませ。ソウトメ様。あら？ ……そちらの女性は、どなたでしょうか？」
「あ、はい。クメイさん。こちらは、俺が保護した集落の族長さんなんです」
すると、クメイリアーナさんは笑顔に戻ったんだ。なんだったんだろう？
「あら、そうだったんですね。失礼いたしました。私は冒険者ギルド本部、受付主任をさせていただいております。狼人族のクメイリアーナと申します。どうぞ、お見知りおきを。総支配人は在室です。どうぞ、お入りください」
クメイリアーナさんって、犬人じゃなく狼人、いわゆる人狼だったんだ。
「ありがとう」
俺は受付の左側。いつもの扉を開けて入っていく。左を見ると、目を伏せて会釈するロザリアさん。俺たちはそのまま通路を通って、突き当たりの扉をたたく。
「プライヴィアさん」
『あぁ、無事戻ったんだね。入っていいよ』
「失礼します」
中に入ると、プライヴィアさんは椅子から立ち上がって、目を細くして見下ろしてくる。
「ほほぉ。黒森人族か、珍しいね」
「ご存じなんです？」
「そりゃね。長く生きてるから」
プライヴィアさんは机の裏から歩いてくる。彼女のイメージからはかけ離れたかんじの、ふわりとした踝丈のスカートをひるがえして、軽く足を組んでソファに座り直す。あぁ、しっぽを隠すのは、これくらい余裕のあるもののほうがいいんだろうか？ さておき、座ったあと、俺たちに促すように手を差し伸べてくれる。
「どうぞ、座ってくれるかな？ 詳しい話を、聞こうじゃないか？」
「すみません」
「ありがとうございます」
「それで、彼女が保護した集落の族長さんで」
「初めまして。あたくしは、黒森人族、ノールウッドの族長、ロザリエール・ノールウッドと申します。この度は、ソウトメ様および、ギルドの方々に助けられました。本当にありがたく思っております」
おぉ、流暢な言葉遣い。さっきまでとは別人に思えるくらいだよ。
「これはご丁寧に。私はここの総支配人をしてる、プライヴィア・ゼダンゾークというものだよ。……しかし、黒髪の黒森人族ねぇ。ロザリエールさん」
「なんでございましょう？」
「『漆黒のロザリア』という二つ名を、ご存じだったりしないかい？」
うわ、ロザリアさんから殺気を感じる。あのときと同じだ。もしかしたら、ロザリアさんの二つ名？ プライヴィアさん、知ってるの？ 同時に、プライヴィアさんの口元から、犬歯のような八重歯が見えるほど、右側の口角を持ち上げてにやっと笑うんだ。背筋がぞっとする。正直、おっかないわ……。
「『その者』は先日、二度死にました。そのため、この世には存在いたしません。ソウトメ様に、危害を加えるようなことは絶対にございません。どうぞ、ご安心くださいまし」
「『二度死んだ』、なるほどねぇ。確かに彼の『あれ』は厄介な代物。私も見せられて、驚いたものだよ。あの龍族が本気で龍炎を吐いたとして、消し炭となっても消滅させられるかどうか？ 叶うなら、立ち会わせてみたいものだね」
「えぇ、そうでございますね」
龍族って、ドラゴンのこと？ ブレスって『ドラゴンブレス』？ いや、そんなのくらったら、回避判定しくじったら即死じゃないですか、やだですよ。それにそんな怪物の相手が務まるだなんて、誰のことですか？ それ？
「……あの、そろそろいいですか？」
「あぁ、すまなかったね。興が乗ってしまったから、つい、ね」
「それでですね、ロザリエールさんのほかに、３０人いるんですが」
「あぁ、準備はできてるよ。宿場街にあった宿を買い上げてね、掃除までは終わってるんだ」
「か、買い上げて？」
「安いものだよ。ソウトメ殿が、族長になるわけじゃないんだよね？ それでもソウトメ殿が責任を持つんだ。種族をまるごと、眷属にするようなものじゃないのかな？」
「はい。そうでございます」
俺より先に、ロザリアさんが答えちゃったよ。
「眷属って、そんな物騒な。俺は後見人みたいなものですよね？」
「眷属はまぁ、言い方は悪いかもしれないけどね。宿屋の並びに、売りに出ていたものがあったんだ。聖人様――いや、ソウトメ殿は、それだけのことをしてくれた。違うかい？」
「――で、ございますね」
「クメイくん、聞いてるんだろう？」
『――ひゃいっ！』
あ、またクメイリアーナさん。何やってんだか？
「おそらく集落の方々はどこかで待ってもらってるはず。長い時間待たせてしまっては悪いから、あの宿に案内してくれるかな？」
『か、かしこまりましたっ』
「あははは」
「ソウトメ殿は立場上、色々と危うい。『殺害するのは不可能に近い』とはいえ、何かがあってからでは遅いんだよね。頼みましたよ？ ロザリエールさん」
「はい。承りました」
虎人族って怖いんだね。初めて見たよ……。それにしたって、プライヴィアさんに一歩も引かないロザリアさんも、大概だと思うけどね。ほんと、姫様って呼ばれてたくらいだから、ノールウッドの王女さま、または公女様という感じなんだろうな。
馬車まで戻るとなぜか、馬たちが喜んでるような気がした。御者席にはクメイリアーナさんが座って、俺たちは馬車の中へ。
「クメイさん、みんなこっちの、川沿いに待ってもらってるから」
「わかりました、向かいますね」
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