第２２話 少し大きな問題になってきたみたいだ。
そりゃ珍しいとは思うよ、虎そのものだもんね。ブラウスに似た上着の袖から覗く、手首から手の甲にかけてかっこいい毛並みが見える。俺たちより少し固めの爪。色味は悪い。嫌な予感してたんだ。
手をひっくり返すと、少し色味のいい手のひら。ちょっとは肉球みたいなのを期待したけど、魔族とはいえ人だもんな。ふにふにとした押し感は、昔触った猫の肉球みたいとも言えるけどさ、忘れたけど。
……やっぱりな。予想以上に酷い黒ずみがある。それも第二関節まで。手袋をしてないから、ちらりと見えたんだよ。この女性はほんと、どれだけ化け物なんだ？ 普通なら、指を動かしただけでも痛みが走るだろうに？
「――あぁもう、仕方ないなっと、『フル・リカバー』、『ディズ・リカバー』、一応もいっかい『フル・リカバー』」
「ちょっと待って、え？ 何を？」
プライヴィアさんは、指先を見た。やっぱりね、この人も悪素毒に悩まされてることを自覚しているんだ。常に感じる痛みに耐えてるくせに、表情に出さない。まさに虎と同じように、マイペースなように見えて、それでいて弱みを見せないんだ。
「しばらくはこれで大丈夫ですよ」
「……なんてこった。私が独身だったら、無理にでも婿にもらうところだったよ」
「あははは。お世辞でも嬉しいですって」
「報告にあったのはなるほど、これが『そう』だったんだね？ いや、これだけの逸材。逃がすわけにいかないからな」
にまっと笑う優しい感じだけど、その肉食獣のような鋭い眼差し。最初からバラすつもりなんだから、逃げたりはしませんよっと。
「私は無理だから、……そうだな、養子縁組でもして、うちの親族から良さそうな子を、……とはいえ、ソウトメ殿に思い人がいるなら別なんだが」
何を暴走し始めて、……そっか、思い人、思い人かぁ。あのときの命の恩人が思い浮かぶんだよな。
「いえ、その。いるというか、いないというか。気になってる女性はいるんですが、名前、知らないんですよね……」
「そうか、想い人がいるんだな？ それはいいことだよ。うんうん」
ドアがノックされる。
「失礼いたします。お茶をお持ちしました」
クメイリアーナさんが、俺とプライヴィアさんの前にカップを置いてくれた。紅茶に似た香り。いい匂いだね。
「そうだ。クメイなんてどうだい？ この子も私と同じ獣人でな、まだ独身なんだよね」
「え？ な、何をです？」
クメイリアーナさんは、自分のことが話題に上がっているからか、きょとんとしてこちらを見てるんだよね。
「いえその、俺さっき」
「あぁ、人族だと『あの』問題があるんだね。なぁに、『どこかの国』で爵位を取れば、案外文句は言われないと思うんだけどなぁ」
爵位か。勇者の朝也くんならそうすれば、麻昼ちゃん、麻夜ちゃんと一緒にいられるんだろうな。相手がいるんだから、これから壁にぶつかるだろうね。ぜひ悩んで悩んで、リア充爆発してほしい。
「そ、そうなんですか？ それは確かに裏山ですね……」
「え？ な？ 何の話なんでしょう？」
「そうだ。ソウトメ殿、クメイもお願いできるかい？」
「ですからそんなお約束は――」
「いや、悪素毒のことだよ」
ニヤってそう笑うんだよ。あ、きったねぇ。引っかけでやがんの。
「あ、あぁ、そっちですね。クメイリアーナさんお手をどうぞ」
「はい？」
意味もわからず、両手を差し出すクメイリアーナさん。やっぱりこの人もさっき見たとおり、手袋をしてるんだ。
「手袋、外させてもらいますね？ ……あぁ、思ったよりも進行してるんだ。『フル・リカバー』、『ディズ・リカバー』、『フル・リカバー』、これでしばらくは大丈夫ですよ」
「え？ ……この方がもしや」
「そう、彼があの支部にいた、ギルドの聖人様だよ」
「ちょ、なんですかそれ？」
「聖女様の反対は、聖人様で間違いないだろう？」
「そりゃそうかもしれませんが、俺が？」
「これまでいったい何人救ったんだい？ これから、何人救うつもりなんだい？ これで君が聖人じゃなければ、聖女なんてただのまやかし――いや、龍人族の聖女様は本物だと思うけどね」
龍人族、そんな人たちもいるんだ？ さすがは異世界。正直、ここの人たちもちょっとだけびっくりしたんだけどね。宿の店主さんは、人間だったけど、ギルドは半々。聞くと、都市の中も半々らしい。
ダイオラーデンの人たちより、このワッターヒルズの人たちの方が、悪素毒の侵食が進んでいた。その理由は、プライヴィアさんの話。場所は特定されていないが、悪素の発生は魔界が最初だった。人界よりも魔界のほうが悪素の被害は多い。それは比べものにならないほどだという。魔界から人界へ汚染が進んだのだろうという、彼女の説明で納得がいった。
ちょっとした話し合いのあと、俺はギルド全員の悪素毒治療をすることになった。今の俺には、怪我をした冒険者と同じ感覚で治療ができる。支部の方で慣れていたからか、ギルド職員全員の悪素毒治療を終えて、それほど遅くならずに宿へ帰ることができた。
もちろん、夕食はギルドでご馳走になった。魔界の家庭料理らしく、味付けも独特。セテアスさんの宿で食べてた、ちょっと薄味なものと違って、濃厚な味付けだった。うまかったなぁ……。
翌朝ギルドへ行くと、ドアを開ける前にクメイリアーナさんが迎えてくれた。俺がドアの前に立つと、ドアを開けてくれるんだよ。なんでも、俺の匂いでわかるんだって。獣人さん、たぶん犬人族さんなのかな？ 彼女は、嗅覚が人間よりも鋭いとのこと。てっきり昨日みたいに、汗の臭いかなんかでわかったのかと焦っちゃったよ。
すぐに総支配人室に通されて、そこに待ってたプライヴィアさんは険しい表情をしていた。
「おはよう、ソウトメ殿」
「どうしたんです？ 何やら考え込んでるみたいだけど」
「今朝方、リズレイリアから届いたんだが、これ、どう思うかな？」
俺は届いたという手紙を見せてもらった。そこにあったのは、なんとも理解しがたい内容だった。
数日かけて湖に落ちたと思われる俺の捜索を行なったそうだ。けれど手がかりがみつからない。その上で、ギルドに依頼が入ったとのこと。内容は、俺が持ってきた手配書とほぼ同じ。『タツマ・ソウトメの捜索及び身柄の確保』とのこと。厄介なことに、『生死を問わない』の一文も入ってるんだよ。
ギルドでは、昨日まで独自に捜索してたらしい、けれどこの依頼が来たことで俺が死んでない可能性が出てきた。もちろん、依頼は表面上受け取ったけれど、張り出すつもりも冒険者に通達するつもりもない。最悪の場合、ダイオラーデンと事を構えるつもりだったそうだ。プライヴィアさんから俺の無事を知ったことで、今後どうすべきか相談があったという。
「俺を引き渡せば済む話じゃないですか？」
俺は戯けるようにそう言った。けれど彼女に、困った表情で言い返される。
「私たちが、そうすると思うかい？」
「しないでしょうね」
わかってるさ。俺を『聖人』だなんて、冗談でも言ってくれるくらい、大事にされてるってことはね。
「それなら、しばらくは行方不明ってことにして、すっとぼけることは可能ですか？」
「難しくはないが、何か考えでもあるのかい？」
「まだ少し時間はかかると思いますが、俺には一応、考えがあるんです」
俺は自信満々に言ってみたんだ。
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