５ 五分の戦況
イナンアの切り札、ディア・イフリートが出撃し、戦況は一転、ルディアが押されていく。果たしてオルグは、ミルディアはこの状況を打開出来るのか。
ゲルシドは、確かに人間である。
彼はケモナー施術もしていない。当然、アングラーやスピルナーもだ。それなのに、彼はケモナー特有の能力を発動させた。
「バカな、あり得ない！ ゲルシド。お前は、ケモナーではないはず！」
『あぁ、そうだ。ケモナーではない』
目の前に威風堂々佇むその姿は、かつてある場所で感じた圧力と変わらない。そして、いつも横で滑走する者の圧と変わらない。間違いなく、DEEPが発動されている。
「……グランツ君、無事か？！」
『あ～んま無事じゃねぇなぁ。咄嗟に感覚遮断したとは言え、両腕落とされた上に背後から蹴飛ばされ、武装も壊されたんだ。あと少ししか動かせねぇ……』
今ラフ・ティガーは、うつ伏せで地面に倒れている。そこから何とか起き上がろうとしているが、そこをゲルシドの機体が背中を足蹴にしており、正に危機的な状況だった。
『さて。部下思いの君なら、この状況は理解しているな。そして私はそう甘くはない。厄介な者は、早々に潰す』
そう言うと同時に、ゲルシドの機体が左腕を上げ、手の甲からビームの刃を伸ばすと、それをラフ・ティガーに向けて振り下ろす。
『っ……！！ ふむ。まぁ、そう簡単にさせてはくれないのも分かっていた』
しかし、ラフ・ティガーのコクピットが貫かれる前に、オルグがバズーカ砲でその攻撃を止めた。
続けて、オルグの隊がゲルシドへと攻撃を仕掛ける。ゲルシドに反撃させないよう、途切れる事なく攻撃を続けていく。
『少佐！ 今のうちに、グランツさんを！』
「分かっている。だが……相手機が全く微動だにしていない」
『くそ！ これでもそこそこの弾量ですよ！ どれだけの装甲で……げふっ！？』
「なにっ！？」
すると、攻撃をしているオルグ隊の１機が、突然下から伸びてきた何かにコクピットごと貫かれる。そして、ぐいっと持ち上げられると、そのまま眩い光を放ち始める。
「まずい！ 脱出を！！」
咄嗟にそう言ったオルグだが、もう助からないのは分かっている。コクピットごと貫かれているんだ。パイロットはもう……。
『少佐……すいま、せん……』
か細いそんな声が聞こえたと思ったら、次の瞬間には、もうその機体は爆破されていた。
「くっ、そ……！」
オルグはその伸びる何かに攻撃をするが、スルスルと蛇のように動き、ゲルシドの機体に戻っていく。良く見るとそれは、ディア・イフリートの尾だった。
『ふむ。思った以上の威力だ。感覚は分からないが、ここまで動かせるのか』
あまりにもな戦力差に、オルグの隊の者達も、ここまでかと死を悟った……が。
「バイラ、イグール、ナッシュ隊は私の後方、他の隊は私のサイドに付けろ。この場は制させて貰おう。ゲルシド将軍」
『ほぉ。戦意が削がれぬか。貴様の相棒はこのありさ……うん？』
『へっ。慣れない尾の動きなんて、やるもんじゃねぇぞ。他が散漫になる』
オルグの毅然とした態度と、相手機体の脚に噛みつき、脚1本をへし折ってその場を自力で脱した、グランツの不屈の闘志の姿を見て、オルグの隊の者達は、再び強敵に向けてライフルを構えた。
『……なるほど。いい兵を育てたものだな。グェンヤーガよ』
『褒めた所で何も出んぞ。貴様は、そこで朽ちるがいい』
『そうか。では少し、ギアを上げようか』
そう言うと、ゲルシドはオルグから少し距離を取り、尾を上に上げる。その先が円を描くように開いているのを見て、オルグはすぐさま全機に通信を入れた。
「全機、奴の斜線上に入るな！」
『気付いたか。だが、ほんの数秒足りなかったな』
そして、ゲルシドは機体の尾にエネルギーを集中させると、それを前方に伸ばし、そこからとてつもないエネルギーを持った、大きなエネルギー砲を撃ち放つ。
オルグの隊は、何とかその直線上からは離れ、機体への直撃は免れた。ただ、空を飛ぶ大型艦や駆逐艦は、船体からは逸れたものの、翼や砲台に被弾していた。
『くっそ……！！ なんだあのエネルギー砲は！？』
『操縦不能！ 不時着します！』
『うわぁぁ！！！！』
そして、いくつかの艦が戦闘不能となり、グェンヤーガまでの守りがまた減らされてしまう。
オルグの隊も距離を取ってしまい、今現状では、ゲルシドの機体はグェンヤーガの大型艦まで、障害も無く辿り着ける様になっている。
ただその中でも、オルグだけはゲルシドの機体の正面に付けた。攻撃を交わした後、直ぐにまたさっきの位置に舞い戻っていたのだ。
『……ほぉ。まだ立ち塞がるか。黒い凶星よ』
「悪いが、私をそう簡単に捉える事は出来んさ」
そしてオルグは、左手に持ったレーザーライフルで牽制し、反対の手に握り締めたレーザーソードで斬りかかる。
それをゲルシドは、腕に纏ったビーム装甲で防ぎ、反対からビームソードを射出して、オルグの機体を攻撃してくる。
避けては撃ち、撃っては避け、また斬りつける。お互いに死角から狙おうとするが、その死角を移動し続ける事で無くし、攻撃をいなし続けていた。
『私と対等に渡り合えるのは、グェンヤーガ以来だな』
「お誉めの言葉どうも。私の前に立ち、無傷でここまで戦えたのも、あなたが初めてだ」
お互いにお互いの実力が分かり始めた頃、２人はそう言い合っていた。
次々とレーザーライフルの攻撃や、ビームライフルの攻撃、サーベルでの打ち合いが繰り広げられ、その場から先へゲルシドは進めなくなっている。
ゲルシドの隊はその殆どがゲリラであり、訓練もし、新たな機体を渡しているものの、やはり正規軍とは違うようだ。一部腕の立つ者はいるが、正規軍にはその何倍も腕の立つ者がいる。
「落ちたものだな。そちらの理想が何かは分からないが、軍を抜けてまでやることか？ しかも、ギルム様とつるんで何を企む」
『勘違いしては困るな。私は自ら軍を抜けていない』
「それは聞いている。確か、部下の策略で追いやられたと。その部下は、メールコンであなたに殺られているが、何故戻らない？ 追いやられただけであり、あなたが大きなミスをしたわけではない。あなたを慕う者は、まだあの国にいるはずだろう」
『それは簡単さ。こちらの方が動きやすい。やはり、国に属している者達は頭が固い』
「ほぉ。それは、先程総督へ向けた質問と何か関係しているのか？」
オルグは相手の尾の攻撃をギリギリで避け、サーベルで相手の下部を狙いながら、そうゲルシドに向けて質問した。
『そうだな。丁度いい。お前にも聞いておこうか。この銀河の成り立ち、役割についてな』
「…………」
その問い掛けに、攻撃をしながらも、オルグは沈黙をした。
『なぁ、聖ヘパイト共和国の聖女の元フィアンセよ』
「……それをどこで？」
そんな事を話したのは、ごく僅かな人間だけ。最近では、何かと気になるあの狐の娘だが、あの子がそう簡単に話すとは思えなかった。いや、そう思いたかった。
『ある情報筋さ。なぁに、君が思った子とは違う。もちろん、あの坊主でもないぞ』
「なっ……！！」
ただ、それを見透かしたかのようなゲルシドの言葉に、少し戸惑いを見せてしまう。
『そこだ』
「……おっと！！ 私を動揺させるためのものか。全く」
そこを狙われ、コクピットに相手の尾が真っ直ぐやってくるが、オルグは咄嗟に後退り、その攻撃を交わした。
『狙えたらとは思ったが、まさか本当とはな。シナプスのパイロット……あの子はどことなく、英雄の気配を感じてならないな』
どうやらゲルシドも、たった１度とは言え、何かを感じ取っていたようだ。
しかし今の２人は、それを考察し合う仲ではない。再びお互いに攻撃を仕掛け、斬り合い、打ち合いの応酬を始める。
誰もが割って入れない、援護をしたくても逆に足手まといになる。周りの者達も皆そう思い、お互いに距離を取りながら、相手部隊と交戦している。
ただその中で、再び奴等がやってきた。
両方の部隊の機体に、新たな敵接近の警報が鳴る。
「こんな時に……何処だ！」
『いや、これは最悪だな。このタイミングでもやってくるのか。奴等は……』
ゲルシドの言葉の後、グランツがオルグに通信を入れる。
『大将！ 空だ！ また奴等だ！』
その言葉と共に、上空から対地ミサイルが落とされ、辺り一面が炎に飲まれる。
「くそ！！ こんな時にスピルナーか！！ だからバッド・ビーと呼ばれるのだろうに！」
戦いの最中に介入してくる、嫌われ者の虫達が、この戦場を更なる混沌へと陥れていく。
互角の戦いを繰り広げる２人を前に、またしても現れたスピルナー達。その意図も真意も不明。嫌われ者の虫達が、再び戦況をかき乱す。
次回 「６ 戦火に散る」
