81/81

限定解除

この作品を見つけてくれてありがとうございます。

楽しんでいただけたら幸いです。

外伝のEpisode0も掲載中ですので、そちらもお願いします。

「お前ら、あんまり俺のことリスペクトしてないからさ……特にアリス！　お前な！」

　シャオロンは軽くストレッチをすると、アリスから刀を受け取り、持ち主のポニーテールの少女へと返す。

「イマイチ信用してないみたいだからな。ちょっと本気を出してやる。しっかり見ておけよ」

　刀を腰に戻したポニーテールの少女は、両足を広げ、静かに抜刀の構えに入る。

「怪我しても知らないからね、センセー」

「遠慮するな。――ついでに天草！　お前も来い！　相手してやる！」

　突き出した手のひらで手招きし、眼鏡の青年を挑発するシャオロン。

「いいんすか？　マジで行きますよ」

　青年は上着を脱ぎ捨て、獣化する。

　――美しい黒毛のワーウルフ。

　前傾姿勢で、低く構えた。

「んじゃ、弁護士さん。審判よろしく！」

　ひらりと手を振り、シャオロン講師は私を指す。

「は、はい！　それでは――はじめっ！」

　いきなり審判を任され、緊張で声が上ずった。

　私の合図と同時に飛び出したのは、ポニーテールの少女――渡辺安綱さん。

　赤星茜と堂々と渡り合っていた、S級のサムライガールだ。

　真剣で、生徒が教師に斬りかかる――島の外では明確な犯罪行為。

　だが、この島ではステアーズ同士の私闘は、両者の同意があればすべて自己責任とされる。

　アリスが収監されていた保安部も、日本の警察とは異なる治安組織だが、島内の犯罪の取り締まりを担っている。

　その保安部の駐車場で始まった私闘を、立番の隊員たちですら興味深そうに見つめていた。

　踏み込んだサムライガールの居合いは――三連撃。

　チン

　一撃ごとに、鋭く鯉口が鳴る。

　斬撃は――視えない。

　事務方の私に、追えるはずがない。

　耳に届くのは、ただ音だけ。

　狙いは、シャオロンの右腕。

　必中の三連撃が――

　右腕を三分割したように、視えた。

　バチッ――

　弾ける電流音。

　次の瞬間、再生した右腕が、納刀の隙を晒したサムライガールの顔面を掴み――

　そのまま、地面へと叩きつけた。

　――刹那。

　彼女を庇うように、ワーウルフが飛び込む。

　下段回し蹴り。

　だがシャオロンは避けない。

　その蹴りを受ける瞬間、自らの下半身を稲妻へと変化させ――

　雷撃を、カウンターとして叩きつける。

　バチッ――バチィィン！

　電撃により、四つん這いの体勢で硬直するワーウルフ。

　シャオロンはそのまま放電する拳を振りかぶり――

　後頭部へ叩き込む。

　雷を纏った、渾身の一撃。

「グハッ！」

　感電したまま、完全に動きを止めるワーウルフ。

「……と、まぁ、こんなもんだ。どうだった、アリス？」

　太ももを軽く叩きながら、シャオロンは挑戦的な視線を向ける。

「今の……先生のやったことが、私にも出来るの？」

「お前の両親も到達できなかった境地だ。簡単じゃない……が、不可能じゃない」

「マジか！」

　何事もなかったかのように、ワーウルフが跳ね起きる。

　ゆっくりと人の姿へと戻りながら――

「ってことは、アリスがあれ出来るようになったら、俺たちと一緒にオーバー40のリザーブ枠、入れる可能性あるよな！？」

　天満君はメガネをかけ直し、期待に満ちた目で講師を見る。

「アンタ、一発でやられて何嬉しそうに言ってんのよ！」

「お前だって同じだろ！　安綱のほうが先だったろ！？」

　二人のやり取りは、まるで夫婦漫才のようだ。

「ねぇねぇ先生、俺とはやってくれないの？」

　銀髪の美少年が、悪戯っぽく笑う。

「ニヤ、お前とはやらねぇ。相性最悪だからな。――というか赤星帝との相性なんだけどよ」

　赤星帝。

　瞳術系ギフトの最高峰――原初のステアーズ。

「戦わないってのも、負けない秘訣だ。肉体の電気化を口頭で封じられたら終わりだからな。あと不意打ちにも弱い」

　自らの弱点すら、隠さず語る。

　その姿に、私は純粋な感嘆を覚えた。

「まぁね。一見して、いくつか攻略法は見えたけど……でもエボの中じゃ有効だと思うよ、それ」

　銀髪の少年が、不敵に笑う。

　赤星茜と渡り合った彼の言葉は、妙に重みがあった。

「これは“ギフトの過大解釈”として長く嫌厭されてきたが……俺たちエレメント系や、天満や安綱みたいな幻獣系には有効な強化法だ」

　それは十年ほど前から研究されてきた理論。

　たとえば――ライカンスロープ。

　《狼男》。

　進化の塔以前、実在を目にした者はほとんどいないはずだ。

　だが――誰もが知っている。

　映画。小説。ゲーム。アニメ。

　人々の認知が、“それ”を形作っている。

　つまり。

　天満君のギフト《ワーウルフ》も――

　周囲と本人の認識によって、定義されている。

　《狼男とはこういうものだ》

　その固定観念こそが、ギフトの枠を縛っている。

　ならば。

　《狼男》ではなく、《狼》へと拡張すればいい。

　それだけで、可能性は広がる。

　アリスも同じだ。

　《火使い》《風使いの娘》という認識が、彼女を縛っている。

　だがもし――

　己を《火》そのもの、《風》そのものと定義できれば。

　肉体という制約から解放される。

「言うは易く行うは難し、ってな。そんな簡単な話じゃない……が――」

　シャオロンは、アリスを真っ直ぐ見据える。

「そこで、アリスよ」

「な、なによ……？」

　一拍の静寂。

　そして――

「お前、俺の弟子になれ」

読んでくださってありがとうございます。続きが気になった方はブックマーク、広告の下の☆☆☆☆☆から応援していただければ励みになりますので、よろしくお願いします。