28/35

悪魔の契約

更新を停止させていた二つ目の理由になります……。

「どうしよう……。わたし、どうすればいいの……」

　四乃崎の声はか細かったが、幾分か落ち着いているようにも思えた。

「何が不安なんだ」

「これからのこと……春馬くんのこと……私、もう……」

　何を言いたいのかは全て聞かずとも分かった。

　何もかもが壊れてしまい、これからどうすれば良いのかすらわからなくなったのだろう。

「とりあえず着替えろよ」

　そう言って離れようとするが、掴まれた裾は放されない。

「うまくいくって思ってたの。いざとなれば受け入れられるって……。そうやって行けば、いつかは慣れるものだって思ってた」

「春馬は、その……無理やりしようとしたのか？」

　それに彼女は首を振る。

「優しくしてくれた。でも……それでも私は無理だった。私が思っていたのと……違った」

「そしたら春馬が怒ったのか」

　だが、それにも彼女は首を振ったのだ。

「申し訳なくなって謝った。……でも、春馬くんは納得してくれなくて、それで……怖くなって逃げようとして……」

　なんとなく、状況が見えた気がした。

　春馬も分からなくなったのだろう。

　付き合っているのに恋人らしくない四乃崎。その意味を無理やり埋めようとして勝手な解釈をつくりあげた。

　その解釈には、四乃崎に彼氏がいたことが大きく反映され、春馬は『自分が試されているのではないか？』という不安を抱えたのだ。

　ただ、勝手な解釈をしたこと自体は間違いじゃない。そんなのは誰にだってあることだ。

　そもそも、根底にある間違いとは"四乃崎に彼氏がいたこと"なのだから。

　春馬が間違えたのは手段の方。自信がないから……どうしても成功させたかったから……彼はとても強引な手段に打ってでた。

　その強引さを、恋人だからという大義名分で片付けようとした。

　春馬が犯した間違いはそこにある。

　そして、月島もまた間違えた。

　月島の間違いは、春馬の言葉を鵜呑みにしたことだ。

　春馬の勝手な解釈を審議せず、春馬の言葉だけを信じたこと。

　だから、月島の思考視野はひどく狭かった。春馬の『恋人だから』というフィルターを通してしか二人を視ていなかったから。

　もし、月島が四乃崎に真相を問いかけていたなら、もっと違った結果になっていたはずだ。

　まぁ、それでも。

「四乃崎が悪いな」

「……うん」

　そもそもの要因をつくりあげたのは彼女自身。

　四乃崎が嘘などついていなければ回避できたこと。

「私、馬鹿だね。自分からそういうことをしたくせに、結局いろんな人を傷つけちゃった……。春馬くんも……月島くんも……ヒメも、エリも……鹿羽くんだって……」

　声が沈んでいく。そしてまた、声が湿り出した。

「ほんと……私ってこんなに……迷惑な存在だったんだ」

　やがて四乃崎は静かに涙を流した。

「もう……消えちゃいたいよ……」

　どうしていいのか分からない四乃崎はそう言ったのだ。

　俺は大きく息を吐く。

　迷いをそこに含ませて。

　そうすれば、諦められるような気がして。

　選びたくないことを、覚悟を持って選べる気がして。

「四乃崎……顔あげろ」

　いつかの四乃崎はキスによって俺に勝とうとしてきた。

　人は自分の実力ではどうにもならないと悟った時、やはり強引な手段に出る。

　そうやって伴わない実力の差を埋めて、結果に追っ付けようとするのだ。

　春馬もまたそうだった。

　月島だってそうだ。

　そして、俺もまた……高すぎる目標を実現するためには、そういった手段をとる。

　四乃崎が濡れた顔を上げた。

　そこには、今にも壊れてしまいそうな雰囲気があった。

　だから、それが壊れてしまわぬうちに俺は左手を素早く拾い、そしてそのまま――彼女の首を掴む。

「……かッッ！」

　衝撃で一瞬、四乃崎は呼吸を止めた。

　目が見開かれた。

「そんなに消えたいのなら消してやるよ。俺がこの手で」

　指先で動脈がうねる。温かさが伝わってくる。

　彼女は驚いていたが、抵抗はしなかった。

　そして、悲しげな瞳を俺に向けてポツリと呟くのだ。

「……うん。ごめんなさい」

　何もかもを諦めたのか、それだけを四乃崎は告げる。

「お前……いつか言ったよな？　俺に自分を制御してくれって。だが、そんなのは無理だ。俺にはお前が何をするかが全く分からない。分からないものは止めようがない」

　そう。それは無理だ。俺には四乃崎を制御なんてできない。

　それでも……曲がりなりにもやり方がないわけじゃない。

　それは完全に支配すること。四乃崎の挙動、行動が読めないのなら、いっそのこと自由を奪ってしまえばいい。

「お前はいつだって自分の首を締めてる。そうやって、自分から不幸を招いてる。だから……お前が自分の首を絞めないよう、俺が、お前の首を絞めておいてやる」

「……鹿羽くん」

「俺は、お前を幸せになんてしてやれない。そもそも幸せなんてのは、自分で掴むしかない。だから俺にはどうしようもない。お前が自分で頑張るしかない」

　幸せは平等じゃない。平等だったのは不幸のほう。

　誰もが何かしらの不幸を持っていた。だから、誰もが幸せになりたいと願うのだ。

「選べ四乃崎。これから先、自分一人で頑張るか……俺に支配されるか。何度も言うが、俺はお前を幸せになんてしてやれない。だが、お前が恐れている不幸だけは一緒に背負ってやれる」

「私が恐れる……不幸」

　幸せは自分で掴むしかないのと同じで、不幸もまた、自分一人ではどうすることもできない。

　不幸は、誰かに頼らなければならない。一人では決して消すことなどできはしない。

　だから俺は一人を選ぶ。俺の不幸は消してはならない。

　それは、無かったことにしてはならない。

　それでも……俺には目の前の不幸を見過ごすことができなかった。

「どうすれば良いのか分からないのなら、俺がお前を動かしてやる。それが良い結果になるとは思わないことだ。人はいつだって間違えるからな」

　彼女の瞳は揺れていた。だが、それは涙による揺らぎであって、奥底にある物は動いていない気がする。

「選べ四乃崎。これが悪魔の契約だ。お前の自由を俺にくれるなら、俺はお前の不幸を半分消してやる」

　四乃崎は俺を呆然と見ていた。

　やがて、言葉を吐き出すために一旦唾を飲み込む。

　左手の中で喉が動き、止まっていた空気を彼女は小さく吸い込んだ。

「……はい。私の自由をあなたに上げます」

　ゆっくりと、確かな声で彼女は答えた。

　それに俺は頷くと、首から手を放す。

「なら、とりあえず着替えろ。そして涙は拭け。あと……契約なんて仰々しい言葉を使ったが……あくまでもそれは卒業するまでの話だ。だから、仮契約期間みたいなもの」

「仮契約……」

「あぁ」

　俺は、カバンを渡し直すと立ち上がって部室から出た。

　そして、外にいた月島と……現在も四乃崎の彼氏であるはず(・・)の春馬を見やる。

　おそらく、今の彼には何を言っても無駄だろうな。

　だから、俺は月島へと視線を戻す。

「月島。お前は今回のことを黙っていて欲しいと言ったな？」

「……そうだね」

「そうか。なら、取引しないか」

「取引……？」

「そうだ。黙っておいてやる変わりに、春馬は四乃崎と別れる」

「それは……でも、もう……別れるしかないと思うけど」

「条件は一つ」

「……条件？」

　疑問符を浮かべた月島に俺は笑った。

「別れた原因は、『鹿羽が春馬から四乃崎を奪った』。それを皆には吹聴してほしい」

「なっ……！？　それは……春馬が可哀想だ」

「別に構わないだろ。全てをばらされるより」

「それに、そんなことをして何の意味がある？　君のためにも、そんなことはしないほうが……」

「俺の為じゃない。四乃崎の為だ」

「四乃崎さん……の？」

「あぁ。だから、俺の心配なんてしなくていい」

　月島は少し考えていた。おそらく、それが起こった世界線を想像しているのだろう。

　そんなにも頭は回るくせに、春馬を信じすぎているのが奴の間違い。ただ、まぁ……今回のことでそれには気づいただろう。

　やがて、月島の視線が俺に戻ってきた。

「君は……あくまでも四乃崎さん側でいるんだね？」

「あぁ」

「そうか。僕には……正直、四乃崎さんよりも春馬の方が大切だ」

「だから何だ？」

「取引は飲ませる。ただ、条件は考え直してほしい」

「ダメだ。その条件ありきでの取引だ」

「彼女を取られた春馬が周りから何言われるか、君は想像してるのか？」

「知らないな。たぶん、励ましの言葉だろ？」

「よくも……そんなこと言えるね」

　月島が睨み付けてくる。それでも、これは飲まざるを得ないはずだ。

「……わかったよ」

　月島は承諾した。

「それともう一つ……これは提案なんだが――」

　その後、俺はとある提案を月島にした。その提案に、彼は驚き、俺をまじまじと見ていた。

「――それ本気かい？」

「あぁ、もちろん」

「訳が分からない。そんなことをして何になる」

「四乃崎のためになる」

「理解できないな」

「しなくていいさ。俺だけが理解していれば」

　そして、彼に詰め寄った。

「……それで受けるのか？」

　月島は苦々しく俺を見ていたが、やがて頷く。

「それは、春馬にとっては良いことだろうしね……」

　少し驚いた。確かにその提案は、春馬には救いであるかもしれないから。

「いいよ」

　彼は、本当に春馬を大切に思ってるのかもしれない。

　俺は月島を少しだけ勘違いしたのかもしれないと……そう思った。

　なにはともあれ、準備は整った。

　あとは……四乃崎の自由を完全に奪うだけだ。