海と陸との繋がり

海と陸との繋がり（3）

夜中、聖は久しぶりの自分の家の自分の部屋で寝返りを打っていた。

この家は今は聖しかいない。

聖の親は他の家に住んでいた。それは、今も昔も同じこと。

静かな部屋で、うっすらと目を開け。聖は考えていた。

クリスは、いつからそうやって考えていたのだろうか。

いつから……あんな顔をするようになったのか。

今も人を襲ってるのだろうか。いろんなことが頭の中を駆け巡る。

布団に入ってから、もう数時間が経過していた。

それなのに、疑問はひっきりなしに聖の頭の中に浮かび上がっては消えていく。

だから、寝付けなかった。

「〜〜〜っ…」

幾度目かの寝返りを打ったその時、微かに聖の耳が音をキャッチした。

すぐさま飛び起きる聖。そのまま、上着を手に取ると家から飛び出した。

聖の家は、海からそう遠くない場所に位置していた。

少し坂道を駆け下りれば、海が見えてくる。

小さな明かりが聖の目に入ってきた。数人の男が何かを喚いている。

聖の心臓が大きく鳴り響く。

もしかしたら。そんな言葉が彼女の頭の中を繰り返し駆け巡った。

荒い息をしながら、それでもスピードを落とさずに聖は走る。

明かりが段々と大きくなる。

次に目に入ったものに、聖は心臓が止まりそうになった。

「っ……嘘。嘘、ウソ、うそうそうそ！！」

小さくウソと連呼する。

やっとのことで、明かりの近くまでやってきた。

もう、肩で荒く息をして、喉がカラカラに渇いている。

クリスが、漁をするための縄に捕らわれて岸に上げられていた。

魚のような尻尾が松明と月明かりで照らされている。

その周りにいる男達。

何もかもが自分が想像したとおりで、聖は腰が抜けそうになった。

「クリスっ。」

小さく彼女の名を呼んだ。クリスはゆっくりと顔を上げる。

涙目で、それでも聖を見るとにっこりと笑った。

「やっぱりね、私。人間の考えることがわからないよ。聖ちゃん。」

クリスは声は出さずに、口だけをそう動かした。それをわかったのは聖だけ。

「あんた達、クリスを離しなさいよ！！」

息を整えて、叫ぶ。しかし、駆け寄ろうとした聖を二人の男が捕まえる。

「なんだ？聖。お前、この化け物の仲間か？」

嘲笑うかのように一人の男が言った。聖はそいつをキッと睨みあげた。

「違うっ。友達よ！化け物なんかじゃないわ！！」

「はは、頭おかしいんじゃないの？化け物が友達だってよ。」

聖を掴んでいる男が、彼女を見下しながら言う。

それに聖は一生懸命に横に首を振った。

「化け物じゃないっ。クリスは、クリスは良い子なのっ！

私を助けてくれたんだから！！」

「化け物だよ。お前、妄想じゃないのか？

こんな奴が人を助けるわけないだろ。」

「そうさ、助けるどころか食われちまう。」

「美味しく食べるために肥やされてたんじゃないの？」

聖の必死の訴えに、男達は口々に罵りの言葉を投げる。

聖は絶句した。

自分がどんだけ訴えても、こいつらの考えることを変えることができない。

そう思ってしまったから。

しばらく固まっていたが、助けを求めるように視線を動かした。

目に付いたのは、弱弱しく自分を見るクリスだった。

それと同時に心の中で何かが弾ける。

「離して！！！」

必死にもがいて男達の手から逃れる聖。

そして地を蹴ってクリスに駆け寄った。

近くで見ると、クリスの肌には無数の痣や切り傷が目に付く。

彼女を助けなければ。その想いが聖の心の中でこだまする。

しかし、それは既に遅いことだった。クリスの身体が段々と透き通っていく。

男達は聖の覇気に蹴落とされ、呆然と二人を見ていた。

「馬鹿っ。陸になんて上がったらあんた。死んじゃうじゃないっ！！」

聖はクリス抱きかかえようと手を伸ばす。

しかし、クリスはその手を払いのけた。

それに聖は小さく声を出し、目を見開いてクリスを見た。

そして。なんで？と小さく呟く。

もう、クリスの身体は段々と泡になっていた。

「いいの。もう遅いもん。

これで少しでも海を汚さないで。っていう想いが伝わればいいなぁ。」

いつもみたく、あどけない笑みを浮かべるクリス。

その笑顔から、一筋の涙がこぼれ落ちた。

聖は、無意識のうちにもう一度手を差し伸べて、クリスを強く抱きしめていた。

聖の目からも涙がこぼれ落ちる。

何かを言いたいが、言葉にならなくて。聖はただ嗚咽をもらすだけ。

「聖ちゃんの心にも残れてよかった。ありがとう。大好きだよ。」

小さく耳元で、クリスは聖にそう言った。

その瞬間、聖はクリスの温かみを感じることができなくなっていた。

聖の手にある感触は、冷たい泡だけ。

「クリス！クリスティーーナーーッ！！」

聖は叫んだ。涙がとめどなく溢れて自分では止められない。

胸が痛い。

何かが突き刺さってるみたいで。また締め付けているみたいで。

呼んでも返事は返ってこなかった。

聖は、ぎゅっと残った泡を握り締める。

クリスはもう戻ってこないんだ。と頭の中で鳴り響いた。

「クリス……生きてて欲しかったのに……。」

誰にも聞こえないほど小さな言葉で、聖は呟いた。

そして、嗚咽を噛み殺し、涙を拭うと、すっと立ち上がった。

男達が何かを言っているが、それは聞こえない。

ただ一言。聖は男達に言った。

「化け物なんて、本当はいないのよ。」

冷たい印象を与えるくらい、彼女の言葉は軽蔑に満ちていた。

男達は絶句し、それ以上彼女に何も言わなかった。

それから聖は、自分のうちへ早足で帰っていった。

もうすぐ日が昇に帰る時間だ。

けれど、聖にはそんなこと関係なかった。頭の中はただ、クリスのことばかり。