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黒猫のひだまり

作者: 春蘭

 その日は、陽射しが穏やかな秋晴れだった。君はボクの前に、現れた。



    黒猫のひだまり




 使われていない稲畑、敷かれた藁に温かみを感じ、ボクはその上で丸くなった。時々吹き抜ける冷たい風がボクの黒い毛を撫でる。

「あ、見て黒猫」

「本当だ、不吉ー」

 上から聞こえる声に耳をかたむければ、そんな言葉が出される。

 ――不吉? ボクが?

 不思議に思い声のした方を見上げれば、そこには誰も居なく、少し遠く離れた所に人間の後ろ姿がふたつ見えた。

 バサッ

 そんな音が鳴ったと感じると、全身を黒に染められた大きな鳥がボクの隣に着地する。

 ――カラスだ。

 ボクはこの生き物を知ってる。大きなクチバシと翼を持ち、よく綺麗なものや鳩を追い掛けてる。そういえば、前に仔猫がカラスに追い掛けられてるのを見た。

「うわ、カラスと黒猫が一緒にいるよ。」

 軽蔑めいた声。まただ、また人間。チラリと横目で見れば、嫌悪の瞳。ボクはこの瞳の色が嫌いだ。でも、こんな瞳で見られる理由が分からない。

 ――ボクとカラスが一緒にいるから? そんなにいけない事なのかな。

 ボク等の共通点なんて、黒ということだけなのに。

 隣のカラスをジッとみつめる。その視線に気付いたのか、カラスはボクを見た。

「なんであんな風に言われるか、不思議かい?」

 ボクの疑問をすくいとる様に、カラスは尋ねてくる。ボクは黙って、控え目に首を縦にふった。

「黒猫とカラスは昔から嫌われ者なのさ」

「でもボク何もしてないよ?」

「人間とはそういうものだ」

 そう言ってカラスは、漆黒の翼を羽ばたかせ、空のかなたに消えていった。

 ボクはそれをしばらくみつめ、再び身体に顔をうずめる。緩い陽射しに包まれながら、カラスの言った言葉を思い出す。もしその言葉が本当なら、人間はなんて理不尽な生き物だろう。黒いって事だけで嫌われちゃ堪らない。

 ――ボクには人間の心が一生理解できないだろうな。

 誰に主張するわけでもなく、心の中で呟く。

 あたたかな日溜まりに、だんだんと瞼が重くなる。少し冷たい風を感じながら、甘い睡魔に誘われ、ボクは瞳をふせた。




「ニャーニャー。寝ちゃってるのかなぁ?」

 どのくらいたっただろうか。高いソプラノ声に眠っていた意識が戻る。その声が自分に向けられたものだと気付くのに、少し時間がかかった。

 ――だれ?

 片目だけで見上げると、ある程度距離のある位置に一人の女の子がしゃがんでいた。

「かわいいな、野良猫?」

 首をかしげ、キラキラと瞳を輝かせながら尋ねてくる。

 ――かわいい? ボクが?

 さっきの人達と言ってる事が逆だ。

「ボクは不吉の象徴なんだろう? 君はボクの事が嫌いじゃないの?」

「んー? ハイハイ。かわいいな」

 ボクの言葉が通じないのか、まったく見当違いの答えが返ってくる。

 その女の子は、ボクに近付く動作はしなかった。ただずっと、一人で話してるだけ。ボクが時々返事をすると、嬉しそうに笑った。その笑顔は、嫌いじゃない。お日様みたいに、ぽかぽかするから。

「首輪してないけど、どこの猫ちゃん?」

 ボクがそれに答えたって、君は理解できないじゃないか。なのに、なんで色々尋ねてくるのかな。

 真上にあった太陽は、いつのまにか、西方へと移っていた。そろそろ風も冷たくなる。ボクは軽く伸びをし、欠伸をひとつこぼした。

「寒っ…風吹いてきたし、帰らなきゃ」

 女の子はそう言って、立ち上がった。ボクは天を見るくらい首を曲げなきゃ、女の子の表情が見えない。

 ――帰るのかぁ。

 悲しいと感じたわけじゃないけど、少し名残惜しいな、なんて思った。

 女の子は、着ている上着の前のボタンを留める。そして、ボクの方へと歩み寄り、手を伸ばした。触れられる事に不慣れな為か、嫌と思ったわけでもないのにボクは素早く身体を起こし、女の子の手を避けていた。

「あらら…、まぁいいか」

 そう言って君は笑ったけど、それはどこか寂しさがみえるだった。触れるものがなくなった女の子の手は、しばらく宙をさまよい、おずおずともとの位置に戻される。

 ボクは、後悔した。なぜか、なんて聞かれたら困るけど。

 オレンジにそまっていく空。女の子はそれを少し上目に見てから、ボクに背をむける。

「帰るの?」

 ボクが尋ねると、それに反応したのか、君は遠慮がちに振り返った。なにか言いたげに、視線を泳がせる。ボクはちょこんと座り、女の子の言葉を待った。

「えっと…名前分からないから、なんて呼べばいいんだろう。黒猫ちゃんでいいかな?」

 そのままじゃないか。そう思ったけど、初めてつけられた名前に、ボクは少しだけ嬉しくなった。少しだけ、だよ?

「ばいばい。…それから、また明日。ちゃんと来るから、待っててね」

 女の子は破顔してそう言い、ふんわりとしたスカートをひるがえしながら、沈みかけた太陽へと走っていった。

 ――行っちゃった。

 取り残されたボクは、女の子の走る姿を見えなくなるまでみつめる。少しずつ、それでも確実に女の子の姿が遠くなる。ちょっと、切なかった。



「やぁ、なにを話してたんだい?」

 いつから居たのか、カラスがボクの側に寄り、興味深げに聞いてくる。

 ――遠くに行ったと思ってたのに。

 だけどボクは何も質問しなかった。さして気になるわけでもない。猫はそういう生き物。

「あの娘、ボクをかわいいって言った」

 畑に敷かれた藁の上を歩きながら、答える。カラスもボクの後についてくる。

「ほぉ? また物好きな人間だな」

「物好き?」

「変わり者って事」

「ふぅん……」

 ――そうか、あの娘は『物好き』なんだ。

 黒猫は、不吉。嫌われ者。そんなボクをかわいいと言う君は、変わってるんだって。

 でもボクは、嬉しかったよ。こんなボクに、笑顔でまた明日、って言ってくれた。大きな夕日を背景に、優しく微笑んでくれた。

 ねぇ、ボク人間を少しだけ、好きになった気がするんだ。



 空はオレンジと青が混ざり合い、一番星が輝いてた。寝所を探し、あてもなく道を歩く。

 未だについてくるカラス。身体を凍えさせる夜風。保証のない約束。消えそうな三日月。



今夜はきっと、いい夢がみれるだろう。





愛して下さいなんて言わない。でも、嫌いにならないで。痛んだ心を、癒してくれますか?

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― 新着の感想 ―
[一言] 黒猫の心情が鮮明に描かれていて良かった。 読むうちに内容に引き込まれる感覚が気持ち良い。 もし出版されるのならぜひ購入したいと思う。
[一言] 初めまして。黒猫だからと忌み嫌われている事を理解している猫自身が何だか愛らしいですね。  女の子との会話が初々しくて良かったです。最後に願うように思う言葉が詩のようで心地良く感じました。 …
[一言]  綺麗な言葉で描かれていて、素敵です。最後の文が、心に染みました。黒猫とカラスの会話もよかったです。これからも頑張ってください!
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