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話

「場所不明、物体01は検出されず、最終確認日：2028年12月18日午後1時46分」

モニターに薄緑のフォントでメッセージが繰り返し表示される。大きな建物だろう？白く、大きく、科学的な建物。この場所には、良い思い出も悪い思い出も、たくさんの思い出がある。しかし、それがたった一歩で終わるなんて、誰が知っていただろうか？命を踏みにじり、そしてつまずくような一歩…今日、この地に足を踏み入れる者はいるだろうか？森のどこかにある研究所がかつてないほど精力的に働いていたあの冬を覚えている者だけだ。試験管、実験、警備員…そう、私はヘルメットをかぶっていない警備員のほとんど全員を知っていたし、彼らもヘルメットも戦闘装備もしていない私のほとんどすべてを知っていた。私たちは同僚だった。重要なのは「同僚だった」ということ。なぜなら、彼らを知っていることが私にとってあまりにも苛立たしかったからだ。確かに私は悪役だが、私たちの中に悪役でない人がいるだろうか？いや、私は悪役ではない。ただ、人生を精一杯生きているだけの男だ。分かるか？目標さえ見れば障害など見ない、どんな集団にも属する男だが、私の目標はただ生き残ること、そして死、それも自分の死を避けることだ。どこで生まれた？何歳？私は誰？ハッ！まるでこれらの質問の答えが舌先にすぐ見つかるような気がするが…いや、思い出せない。というのも、私が壁の警備に立っていた時、猛スピードでフェンスに衝突した車が爆発するのを見たからだ。もちろん、命令に従い、黒髪の少女に発砲した。彼女は黒いドレスを着ていた。冬というのに全く不釣り合いだが、鋭い刃のついたあの銃の振り回し方を知っていたのだ。それで、この鎌はどういうわけか（アクション映画のように）弾丸を反射し、兵士と仲間が死んでいく中、ここでは明らかに何かが燃えていることに気づいたので、発砲をやめて逃げようと思ったのですが、この考えに気づく前に、自分の目で見たのは...小さくて大きくはないが、非常に痛い短剣で、私の目を突き刺したのです！

「クソッ…」耐えきれず呟き、目から短剣が突き刺さったまま仰向けに倒れ込んだ。自然の摂理からすれば、このクソ短剣が私の最期の切り札だったのだろうが…目の前の人生も、幼少期も、青春時代も思い出せなかった…だって、少なくとも見た目は若かったのに。黒い鎌を持った狂った女が、死体の間をすり抜けて歩いていく。銃声もなく、おそらく皆死んだか逃げ出したのだろう…傷一つ負わずに済んだのは幸運だった、そうだろう？まあ…諦めるにはあまりにも意地悪だったので、少女が通り過ぎた時、血と目から突き刺さった短剣を無視して立ち上がった。少女は詮索好きで、しかし狡猾でずる賢い笑みを浮かべながら、私を見つめ返した。

- 「見つけたよ～」と彼女はつぶやいた

彼女は私を探していた…そして、今になってようやく分かった。ひどく驚いたとは言えない。ただ、たった一つの陰謀で、随分厄介な目に巻き込まれたとだけ言おう。そこで、軽く笑みを浮かべ、鋭い動きで短剣を目から引き抜いた。片目は見えなかったが、もう片方の目は見えていた。そして、右目の残骸、というか彼女が開けた穴から、肉質で粘着質なものが突然現れたのが見えた。私には理解できなかったが、愛する英雄の網を彷彿とさせた。それは人間のようには見えなかった。この肉質の先端には小さな触手か毛が生えていて、それが何かに、つまり中くらいの胸の少女が突進を防いだ三つ編みの中央部分に張り付いていた。彼女は雪の上を軽々と後ろに滑り落ちたが、私との戦いへの情熱を失わずに踏ん張っていた。どうして私は彼女だと分かったのだろう？彼女の瞳、緑色の瞳は、彼女の魂のすべてを映し出していた。私は見た…いつも人を見ている。私は狂っているわけではない。いや、そう確信しているし、目を見れば人の正体が明らかになるのも分かっている。演技は芸術であり、感情を隠す道具ではない。だが、だからといって俳優が仮面の裏に何かを隠せないわけではない。いや、むしろ俳優は、生涯をかけて役を演じることでそうなるのだ。では私はどうだろう？ただ生き延びればいい。でも最近は、それさえも難しい。この国はもはや国ではなく、至る所に欺瞞が蔓延している。工場、操作、プロパガンダが至る所にあり、言論の自由もない…そんな風に表現する人間は磔にされる。信仰、人生、仕事、全てを自分で選べるわけではない…天上のサイコパスが勝手に選んでしまう。もううんざりだ…でも、ある時、全てが変わってしまった。信仰は、世界に「怪物」が現れて行く先々で全てを破壊すると予言し始めた。それが私を信じるようにさせた…これは正常なのだろうか？私にとって世界はあまりにも嫌悪感を抱かせるので、世界の終わりの予言を聞いて初めて神を信じ始めるというのは、普通のことでしょうか？現代において、神に祈ることほど普通のことなどありません。

狂った人間なら誰でもそう言うだろうが、私は違う。もっと単純な人間だ。自分が見たものを信じ、教会に寄付するのは政府に処刑されないためだけだ。だが、単純ながらも強い人間である私は、今自分がしていることが大嫌いだ。もっと正確に言うと、素手で伸ばせるように皮膚を無理やり引き裂かなければならない。肉、靭帯、血だ。だが、それが私だ。そして、少女が私の「目の鞭」とでも呼ぶものを攻撃しようとした隙を突いた。彼女が今気づいたことを私はよく理解していたし、彼女は見た目とは裏腹に、突き抜けることができない。だから、私は少女が長い間三つ編みを掴んでいたため、彼女と三つ編みを壁に投げつけた。すると、三つ編みは簡単に飛んでいった。こんなことをしている暇などなかったので、私は「鞭」を、皮膚がなくても痛みは変わらない、私の変化した手で、目の前の虚空へと引き戻した。そして、立ち上がろうとした少女を叩き、その細い体をざらざらとした木に叩きつけた。私は…彼女の目と体を見た。彼女は身を縮め、止めようと呟いた。しかし…私は彼女を死なせることに夢中だった。だから容赦なく狙いを定め、一撃で彼女の頭をあの木に叩きつけた。

その後、咳き込んで気分が悪くなり、痛みをこらえながら特別な体の一部を最後に使い、地面を蹴り飛ばしてそこから遠く離れた場所まで飛んでいった。どこか遠くの雪原に着地し、腕は元の大きさに戻ったが、形は元に戻っていなかった。皮膚がないため出血し、この強固な覆いの下にあった骨は着地時に損傷していた。回復には時間が必要なので、完全に回復するまで自分の状態を隠さなければならない…。通常、このような状況では包帯を使用するが、私の問題は包帯が腕の再生を妨げ、目を隠すには包帯しかないことだ。包帯、そうでしょう？それは私に過去を思い出させ、霧の中にいるかのようにそれを覚えている、叫び声、涙、会話を思い出す…そして初めて目を開けた、誰かの目…私は自分が10代だと信じていた、私はまだ16歳だが、私の体はそうではないと言っている、私は白髪で20代だ。どうして自分の年齢がわからないんだろう？これは私の年齢じゃない！病室で目が覚めると、人々が駆けつけてきて、記憶喪失だと告げられ、私はそれを信じた。起き上がって鏡の前に立つまで、私は現実にはいなかった…自分の顔を思い出した。過去の自分を思い出した。そして、それは今の私とは程遠いものだった。顔は若いが、体つきから判断すると10代ではない。髪は白髪だが、おそらく老齢ではなく、恐怖か何かのせいだろう。そしてもちろん、過去を思い出させたのは、右目の擦り切れた白い斑点だった。ずっと前に片目を失ったと言われたが、未来を見据えて、彼は…私は叫び、抵抗し、これは私の体ではないと言った…眠りに落ちると、奇妙な夢を見た。その夢の中で、私は虚空の中に立っていた。遠くに消えていく暗闇だけが、目の前にあった。目の前にいたのは…そう、今の私。年老いて、あまりきちんとした身なりではなかった。男は私に微笑みかけ、言った。

- 「私の代わりに彼の面倒を見てよ、いい？」

何？誰のこと？誰のこと？疑問は山ほどあるのに、どれも答えがない。明確な答えはなかったけれど、誰のことかは分かっていた…体の記憶の何かが私を反応させ、それ以来、彼らの言うことに従うことで癒され、そしてその後…まあ、不道徳ですよね？でも、彼らは同じ血を分けていても、本当の家族ではなかった。だから、邪魔になるから殺したんです。子供たちだけが路上に残され、彼らは勝手に死んでいく。そして私は？正直、自分の能力の意味が理解できないけど、めちゃくちゃ痛い。能力を使うために皮膚を内側から引き裂くし、しかも、能力のせいで、頻繁に使わないといけないのに… 「okhotnikov」、「istrebiteley」、「sudey」、[元の意味を保存することが重要なので、転写を残しました。]あるいは、現在彼らが自らを「RSP」と呼んでいるように、彼ら自身がまずそれを切り刻んでから何かを言うので、これをどう解読すればいいのか私には全く分かりません。私は彼らのことは気にしませんが、私が理解している限り、この組織は私のようなケースを対象としており、つまり、彼らは私だけを捜しているわけではないのです...私のような人は他にもいて、私は間違いなくこれを理解するでしょうが、それは後で、今は祖父が夢の中で話していた人物を見つけることに集中しています。さて、現在に戻りましょう。私はすでに「Rarusu」という名前を名乗り、目に包帯を巻いています。これについては何も言うことはない。ただ、私はトラブルメーカーとして生まれてきただけなんだ。周りのアクセントから判断すると、どうやら北海道のどこかに辿り着いたようだ。いずれにせよ、腕に巻いたジャケットの下に隠した傷と、目に巻いた包帯が治るまでは、しばらくここに居座るしかないようだ。

夜の闇が広大なオフィスを包み込む。その外観は威圧的で厳格で、陰鬱な雰囲気を漂わせている。深みのある黒を基調とした家具が配されている。床には優雅な白い模様の黒いカーペットが敷かれ、オーク材の広い机へと続いている。この部屋は明らかに、尊敬を集める人物の部屋だ。何もないのに、絵画、シャンデリア、壁紙など、すべてが揃っている。どれも豪華で上品な装飾だ。しかし、一つだけ、際立った特徴がある。謎めいた若者の手袋をはめた手から滴る血痕だ。暗闇に完全に覆われた彼は、奇妙な形のサイレンサーが付いた拳銃を手に取り、額に押し当てながら呟く。

- 「もう一つ…」

そして、ためらうことなく引き金を引き、発砲した。暗闇が彼の行動の結果を覆い隠し、額から血が床に滴り落ちた。