風の旅人と消えるエスプレッソ
異世界と現代日本を繋ぐ不思議な扉を持つ喫茶店。ある日の朝、扉がいつもとは違う場所と繋がりました。扉の向こうには、高い山々と風が吹き抜ける村が見えます。そこから、一人の旅人が風をまとって入店してきました。その旅人の周りには、常に風が吹き抜けています。エスプレッソの湯気が消えてしまう旅人に、この店は何を提供できるのでしょうか――
――朝の時間帯は、この店が一番静かな時間だ。
私はカウンターの奥で、いつものようにコーヒー豆を挽きながら店内を見回す。朝の日差しが窓から差し込み、テーブルや椅子が柔らかな光に包まれている。店内には静かな空気が漂い、ジャズのBGMが静かに流れている。
――まあ、朝は客が少ないな。常連客たちも、まだ来ていない。
窓際の席は全て空いている。カウンター席も、誰も座っていない。リュミエは、まだ出勤していない時間だ。
――リュミエは、もう少ししたら来るだろう。エリナも、いつもの時間に来るはずだ。
私は満足げに頷き、コーヒー豆の挽き具合を確認した。挽いた豆の香りが、店内に広がっていく。
――今日は、どんな客が来るだろうか。
そんな静かな時間の中、突然扉が静かに開いた。
＊＊
ガラガラガラ――
扉を開く音が、静かな店内に響いた。しかし、その音は、いつもの客が開ける音とは違っていた。まるで、風が扉を押し開けたような、軽やかな音だった。
――扉の向こうから、誰かが来たのか？
扉の向こうを見ると、そこには高い山々が広がっていた。石造りの家々が斜面に建ち並び、風が吹き抜けている。その光景は、いつもの王都の風景とは全く違っていた。
――山の村と繋がっているのか。これは、珍しいな。
その時、扉から風が吹き込んできた。店内の空気が、一気に動き始めた。
「おや、風が強いな」
私は、カウンターの上の紙が舞い上がらないよう、手で押さえた。
扉の向こうから、一人の人物が入店してきた。その人物は、旅人のような格好をしている。長いマントを羽織り、風に揺れる髪を背中に束ねている。その姿は、どこか軽やかで、風に乗っているような印象だった。
しかし、私が気づいたのは、それだけではなかった。
その人物の周りには、常に風が吹き抜けている。マントが風に揺れ、髪が風に舞い、足元には小さな旋風が巻き起こっている。まるで、風そのものが、その人物と共に動いているかのように。
――風をまとっている？これは、異常だな。
「いらっしゃいませ」
私は、カウンターから出て、旅人の前に立った。
「ああ、ここが噂の喫茶店か。風が強い場所だな」
旅人の声は、風に乗って聞こえてきた。その声には、どこか軽やかな響きがあった。
「風が強い？」
「ああ。この店の周りには、強い風が吹いている。まるで、風の民の村と同じような風だ」
――風の民の村？それは、扉の向こうの村のことだろうか。
「お客様、どちらから来られたのですか？」
「風の民の村からだ。俺は、風を操る旅人だ。風と共に旅をしている」
――風を操る旅人か。だから、風をまとっているのか。
「そうですか。では、何かお飲み物はいかがでしょうか？」
「飲み物か。そうだな、何か濃いものが飲みたい。旅の疲れを癒したいんだ」
――濃い飲み物か。エスプレッソなら、濃くて香りが良い。でも、この風だと、湯気が消えてしまうかもしれないな。
「では、エスプレッソはいかがでしょうか？濃くて香りが良い飲み物です」
「エスプレッソ？それは、どんな飲み物だ？」
「コーヒーを濃く抽出した飲み物です。少量ですが、濃厚で香りが豊かです」
「濃厚で香りが豊かか。それは、いいな。ぜひ、飲んでみたい」
「かしこまりました。では、お作りしますね」
私はエスプレッソマシンに向かった。豆を挽き、マシンにセットした。
――エスプレッソか。確かに、濃くて香りが良い。でも、この風だと、湯気が消えてしまうかもしれないな。
エスプレッソを抽出し始めた。濃いコーヒーが、カップに注がれていく。その瞬間、カップの上に湯気が立ち昇った。
しかし、その湯気は、すぐに消えてしまった。
旅人の周りを吹き抜ける風が、湯気を一気に吹き飛ばしたのだ。
「あれ……湯気が消えた？」
「ああ、すまない。俺の周りには、常に風が吹いている。湯気が消えてしまうんだ」
――やはり、風で湯気が消えてしまうのか。
「大丈夫です。もう一度、お作りしますね」
私は再びエスプレッソを抽出した。今度は、より濃く、より熱く抽出した。湯気が、より多く立ち昇った。
しかし、その湯気も、すぐに消えてしまった。
「また、消えてしまったな」
「すまない。風が強すぎるんだ。エスプレッソの湯気が、すぐに消えてしまう」
――風が強すぎて、湯気が消えてしまう。これは、困ったな。エスプレッソは、香りが命だ。湯気と一緒に、香りも消えてしまうかもしれない。
「お客様、風を弱めることはできませんか？」
「いや、それは難しい。俺の周りには、常に風が吹いている。これは、風の民の宿命なんだ。風を弱めることはできない」
――風を弱めることができないのか。では、どうすればいいのだろう。
その時、リュミエが店に入ってきた。
「おはようございます、マスター」
「ああ、リュミエか。ちょうど良かった。手伝ってくれないか」
「はい、何でしょうか？」
「エスプレッソを作っているんだが、お客様の周りに風が吹いていて、湯気が消えてしまうんだ」
リュミエが、旅人の様子を見た。その目には、驚きの色が浮かんでいた。
「風が吹いていますね……。でも、大丈夫です。私が、香りを逃さないようにします」
「香りを逃さないように？」
「はい。手で覆って、香りを逃さないようにして渡します」
――手で覆って、香りを逃さないように？それは、いいアイデアかもしれない。
「リュミエ、試してみてくれ」
「はい、分かりました」
リュミエは、エスプレッソマシンの前に立った。豆を挽き、マシンにセットした。そして、エスプレッソを抽出し始めた。
濃いコーヒーが、カップに注がれていく。その瞬間、カップの上に湯気が立ち昇った。
リュミエは、すぐに両手でカップを包み込んだ。そして、そのまま旅人の席へと向かった。
「お待たせしました。エスプレッソです」
リュミエは、両手でカップを包み込んだまま、旅人の前に置いた。
「手で覆って、香りを逃さないようにしてくれたのか」
「はい。風で湯気が消えてしまうので、手で覆って、香りを逃さないようにしました」
旅人の目が、大きく見開かれた。
「……これは、優しさだな」
「優しさ？」
「ああ。俺の周りには、常に風が吹いている。だから、誰も近づけない。湯気も消えてしまう。でも、お前は、手で覆って、香りを逃さないようにしてくれた。これは、本当に優しさだ」
――優しさか。まあ、確かにリュミエは優しいけど、これは単に接客の一環だぞ。
「ありがとう、ございます」
リュミエは、少し照れくさそうに微笑んだ。
旅人は、カップを手に取った。その手は、風に揺れている。
「温かい……。そして、香りが良い。手で覆ってくれたおかげで、香りが逃げなかったんだな」
「はい、香りを逃さないようにしました」
「ありがとう。これは、本当に優しい心だ」
旅人は、カップを口元に運んだ。一口、静かに飲んだ。
その瞬間、旅人の表情が変わった。
「……これは……」
「いかがでしょうか？」
「これは、濃い。そして、香りが豊かだ。まるで、風に乗って運ばれてきた香りのような」
――風に乗って運ばれてきた香り？まあ、確かにエスプレッソは香りが豊かだけど。
「それは、良かったです」
「いえ、良かっただけではない。この味は、俺の心を和ませてくれる。まるで、優しい手で包まれているような気がするんだ」
――優しい手で包まれている？まあ、確かにリュミエは手で覆ってくれたけど。
旅人は、ゆっくりとエスプレッソを飲み続けた。その表情は、次第に穏やかになっていった。
「マスター、この店は本当に不思議な店だな。風で湯気が消えてしまう客にも、優しく接してくれる」
「それは、当たり前のことです。どんな客でも、できる限り対応します」
「当たり前のことか。でも、俺の周りには、常に風が吹いている。だから、誰も近づけない。湯気も消えてしまう。でも、この店では、手で覆って、香りを逃さないようにしてくれた。これは、本当に優しさだ」
――また、優しさか。まあ、確かにリュミエは優しいけど、これは単に接客の一環だぞ。
旅人は、満足そうにエスプレッソを飲み干した。
「マスター、もう一杯いただけないか？」
「かしこまりました」
私は再びエスプレッソマシンに向かった。リュミエも、手伝ってくれた。
「マスター、旅人さん、とても喜んでいますね」
「ああ、リュミエが手で覆ってくれたおかげで、香りを感じることができたようだ」
「良かったです。でも、風が強すぎて、湯気が消えてしまうのは、困りますね」
「ああ、まあ、手で覆えば、香りを逃さないようにできるからな」
――手で覆えば、香りを逃さないようにできる。でも、毎回手で覆うのは、少し大変かもしれないな。
エスプレッソが、再び完成した。リュミエは、再び両手でカップを包み込み、旅人の席へと向かった。
「お待たせしました」
「ありがとう。また、手で覆ってくれたのか」
「はい、香りを逃さないようにしました」
「本当に、優しい心だな。ありがとう」
旅人は、二杯目のエスプレッソも、ゆっくりと味わった。
「この味は、一生忘れられない。手で覆って、香りを逃さないようにしてくれた優しさを、一生忘れられない」
――一生忘れられない？まあ、確かにリュミエは優しいけど、これは単に接客の一環だぞ。
旅人は、満足そうにエスプレッソを飲み干した。
「マスター、今日は本当にありがとう。この店で、優しさを感じることができた。風で湯気が消えてしまう客にも、優しく接してくれる店は、他にはないだろう」
「それは、良かったです」
「いえ、良かっただけじゃない。これは、俺にとって最高の体験だ。風の民の村では、誰も近づけない。でも、この店では、手で覆って、香りを逃さないようにしてくれた。これは、本当に優しさだ」
――また、優しさか。まあ、確かにリュミエは優しいけど、これは単に接客の一環だぞ。
旅人は、立ち上がった。
「では、失礼する。また、来させてもらうよ」
「かしこまりました。お気をつけて」
「ありがとう。次は、風が弱い日に来るよ。そうすれば、湯気も消えないだろう」
――風が弱い日に来る？まあ、確かに風が弱ければ、湯気も消えないかもしれないけど。
旅人は料金を支払い、扉へと向かった。
その時、旅人が突然立ち止まった。
「そうだ。一つ、お礼をしたいんだが」
「お礼？」
「ああ。風の民の踊りを、披露させてもらえないか？」
――風の民の踊り？それは、どんな踊りだろうか。
「かしこまりました。ぜひ、お願いします」
「ありがとう。では、踊らせてもらうよ」
旅人は、店の中央に立った。そして、両手を広げ、ゆっくりと踊り始めた。
その瞬間、店内に強い風が吹き抜けた。
「うわあ！」
リュミエが、驚いて声を上げた。カウンターの上の紙が、一斉に舞い上がった。
「すまない。風が強すぎたようだな」
旅人は、踊りを続けた。その動きは、風に乗っているようだった。マントが風に揺れ、髪が風に舞い、足元には小さな旋風が巻き起こっている。
「これは、風の民の踊りだ。風と共に踊る、伝統の踊りだ」
――風の民の踊りか。確かに、風と共に踊っているな。
旅人の踊りは、優雅で、軽やかだった。まるで、風そのものが踊っているかのように。
しかし、その風が、店内の物を次々と舞い上がらせた。
「うわあ、ナプキンが！」
リュミエが、ナプキンが舞い上がるのを見て、慌てて声を上げた。
テーブルの上のナプキンが、一斉に舞い上がった。そして、風に乗って、店内を舞い始めた。
「すまない。風が強すぎて、ナプキンが舞い上がってしまった」
旅人は、踊りを続けながら、謝罪した。
「大丈夫です。でも、ナプキンが……」
リュミエは、舞い上がったナプキンを捕まえようとした。しかし、風が強すぎて、ナプキンは簡単に逃げてしまった。
「リュミエ、落ち着いて。ナプキンは、後で拾えばいい」
「はい、分かりました」
リュミエは、少し落ち着いた様子で、舞い上がったナプキンを見守った。
旅人の踊りは、しばらく続いた。その間、ナプキンは店内を舞い続けた。風に乗って、テーブルの上を飛び回り、カウンターの上を舞い、窓際の席を回った。
――ナプキンが、店内を舞っているな。これは、ちょっとした騒動だ。
旅人の踊りが終わると、風も次第に弱まっていった。そして、舞い上がっていたナプキンが、ゆっくりと床に落ちていった。
「すまない。風が強すぎて、ナプキンが舞い上がってしまった」
「大丈夫です。でも、風の民の踊りは、本当に美しかったです」
リュミエが、優しく微笑んだ。
「ありがとう。でも、ナプキンが舞い上がってしまって、すまなかった」
「大丈夫です。後で拾いますから」
「ありがとう。では、失礼する」
旅人は、深く頭を下げ、扉へと向かった。
チリリン。
扉が閉まった後、リュミエが小さく息を吐いた。
「ナプキンが、たくさん舞い上がりましたね」
「ああ、風の民の踊りは、風が強いからな。ナプキンが舞い上がるのも、仕方がない」
「そうですね。でも、旅人さんは、とても喜んでいましたね」
「ああ、リュミエが手で覆ってくれたおかげで、香りを感じることができたようだ」
「良かったです。でも、風が強すぎて、湯気が消えてしまうのは、困りますね」
「ああ、まあ、手で覆えば、香りを逃さないようにできるからな」
――手で覆えば、香りを逃さないようにできる。でも、毎回手で覆うのは、少し大変かもしれないな。
リュミエは、床に落ちたナプキンを拾い始めた。
「リュミエ、手伝うよ」
「ありがとうございます、マスター」
私は、リュミエと一緒に、ナプキンを拾い集めた。
――ナプキンが、店内中に散らばっているな。これは、ちょっとした騒動だった。
ナプキンを全て拾い集めると、リュミエが小さく微笑んだ。
「旅人さんは、次は風が弱い日に来ると言っていましたね」
「ああ、そうだな。風が弱ければ、湯気も消えないだろう」
「そうですね。でも、手で覆えば、香りを逃さないようにできるので、大丈夫です」
「ああ、まあ、そうだな」
――リュミエは、本当に優しいな。風で湯気が消えてしまう客にも、手で覆って、香りを逃さないようにしてくれた。
＊＊＊
その日の朝、いつものように店を開けた。
常連客たちが、それぞれの好みの飲み物を注文する。商人ギルドのおじさんが紅茶を飲みながら、新聞を読んでいる。近衛兵の青年も、いつものようにケーキを真剣な顔で食べている。
――今日も、平和な一日だ。
カウンターの上には、旅人が使ったカップが並んでいる。そのカップを見るたびに、今日の出来事を思い出す。
――風の旅人が来たな。そして、リュミエが手で覆って、香りを逃さないようにしてくれた。
――風の民の踊りで、ナプキンが舞い上がったな。これは、ちょっとした騒動だった。
――この店には、色々な客が来る。風を操る旅人のように、特殊な能力を持った客もいる。そんな客にも、少しでも癒しを提供できるなら、それだけで十分だ。
――リュミエが手で覆って、香りを逃さないようにしてくれたのは、本当に優しい心だった。風で湯気が消えてしまう客にも、優しく接してくれるリュミエは、本当に立派なウェイトレスだ。
――旅人は、次は風が弱い日に来ると言っていたな。風が弱ければ、湯気も消えないだろう。でも、手で覆えば、香りを逃さないようにできるので、大丈夫だ。
――風の民の踊りは、本当に美しかった。風と共に踊る、伝統の踊りは、見ていて心が和む。でも、ナプキンが舞い上がるのは、ちょっとした騒動だったな。
――この店には、色々な客が来る。風を操る旅人のように、特殊な能力を持った客もいる。そんな客にも、少しでも癒しを提供できるなら、それだけで十分だ。
私はコーヒーを一口飲み、満足げに微笑んだ。
――明日も、新しい客がやってくるだろう。
それがどんな客であれ、どんな好みであれ、俺は変わらず接客を続ける。
――それが、この店の役割だから。
店内には、エスプレッソの香りがまだ少し残っている。その香りを嗅ぐたびに、今日の出来事を思い出す。
――風の旅人か。また来てくれるといいな。次は、風が弱い日に来てくれるといいな。
今日もまた、この店で小さな物語が生まれている。
――今日も平和な一日だ。
扉が"風の民の村"と繋がり、風を操る旅人が訪れた出来事を通じて、リュミエの優しさと成長がさらに示されました。旅人の周りに常に風が吹いているため、エスプレッソの湯気が消えてしまうという問題に、リュミエが手で覆って香りを逃さないようにして渡したという優しい心遣いは、旅人を深く感動させました。
そして、風の民の踊りでナプキンが店内を舞い上がるというプチ騒動も、この店の温かい雰囲気をさらに際立たせました。旅人が「次は風が弱い日に」と言い残して去ったという締めくくりは、この店への再訪への期待を感じさせるものとなりました。
この店では、どんな客が来ても、それぞれの好みや事情に合わせて、できる限り対応します。風を操る旅人のように、特殊な能力を持った客にも、この店で癒しを見つけることができる人々がいることは、この店を続けていく上での大きな励みになります。
次回は、異世界書店の司書と"読書の香り"ブレンド。巨大図書館と扉が接続し、疲れた司書が来店する。お楽しみに。
