商人ギルドおじさんの"禁断のダイエット"
異世界と現代日本を繋ぐ不思議な扉を持つ喫茶店。ある日の午後、常連客の一人である商人ギルドのおじさんが、いつもとは違う様子で来店しました。その表情には、深い絶望の色が浮かんでいます。医者に甘味禁止を言い渡されたおじさんに、この店は何を提供できるのでしょうか――
――午後の時間帯は、この店が一番落ち着いている時間だ。
私はカウンターの奥で、いつものようにポットを温めながら店内を見回す。午後の日差しが窓から差し込み、テーブルや椅子が柔らかな光に包まれている。店内には静かな空気が漂い、ジャズのBGMが静かに流れている。
――まあ、この店はいつもこんな感じだ。午後になると、常連客たちが集まってくる。
窓際の席では、近衛兵の青年がショートケーキを真剣な顔で食べている。その隣の席は空いているが、いつもは商人ギルドのおじさんが座る席だ。
――商人ギルドのおじさんは、まだ来ていないな。いつもなら、この時間には来ているはずだが。
カウンターの奥では、リュミエがエスプレッソマシンの手入れをしていた。丁寧に機械を拭きながら、動作を確認している。
「リュミエ、手入れは順調か？」
「はい、マスター。エスプレッソマシンも、きれいに保てています」
「そうか。ありがとう」
――リュミエも、しっかりと仕事をしているな。ウェイトレスとして、日々成長している。
私は満足げに頷き、ポットの温度を確認した。その時、近衛兵の青年が声をかけてきた。
「マスター、今日のケーキ、いつも以上に美味しいですね」
「ありがとう。今日は、少しだけレシピを調整してみたんだ」
「調整ですか？何を変えたんですか？」
「シナモンを少しだけ加えて、香りを良くしてみた。甘さはそのままだけど、風味が深くなったはずだ」
「確かに、香りが良いですね。いつものケーキよりも、少しだけ上品な味がします」
――近衛兵の青年は、本当に甘いものが好きだな。あの真面目な顔で、ケーキの味を分析している。
――今日は、どんな客が来るだろうか。
そんな平和な時間の中、突然扉が静かに開いた。
＊＊
ガラガラガラ――
扉を開く音が、静かな店内に響いた。しかし、その音は、いつもの客が開ける音とは違っていた。まるで、誰かが重い足取りで、ゆっくりと扉を開けたような、重々しい音だった。
――扉の向こうから、誰かが来たのか？
扉の向こうを見ると、そこには王都の街並みが広がっていた。石畳の道が続き、遠くには城が見える。
一人の男性が、扉をゆっくりと開けながら、店内に入ってきた。その姿を見て、私はすぐに気づいた。
――商人ギルドのおじさんか。でも、いつもと様子が違うな。
商人ギルドのおじさんは、いつもは温厚で、笑顔を絶やさない人だ。しかし、今の彼の表情には、深い絶望の色が浮かんでいる。その目は虚ろで、背中は丸まり、足取りは重々しい。
「おじさん、大丈夫ですか？」
リュミエが、すぐに気づいて声をかけた。
「……ああ、リュミエちゃんか。ありがとう、心配してくれて」
おじさんの声は、いつもの温かさがなく、か細く、震えていた。
「おじさん、どうかされましたか？体調が悪いのですか？」
「いや……体調は悪くない。でも、心が……心が、もう……」
おじさんは、言葉を途中で切った。その目から、涙が溢れそうになっている。
「おじさん、まずはお座りください。落ち着いてください」
「ありがとう……ありがとう……」
おじさんは、リュミエに支えられながら、いつもの窓際の席に座った。その動作には、どこか力が入っていない。
「マスター、おじさんが来られました。でも、様子がおかしいです」
リュミエが、私に小さく声をかけた。
「ああ、分かった。リュミエ、おじさんに紅茶を出してくれ。いつもの紅茶だ」
「はい、分かりました」
リュミエは、すぐに紅茶を淹れ始めた。
私は、おじさんの前に立った。
「おじさん、どうかされましたか？何か、困ったことでも？」
「マスター……マスター……」
おじさんの目が、私を見つめた。その目には、深い悲しみが浮かんでいる。
「マスター、僕は……僕は、もう終わりだ……」
「終わり？何が終わりだというのですか？」
「医者に……医者に言われたんだ。甘いものを、一切食べてはいけないと……」
おじさんの声は、震えていた。
「甘いものを、一切食べてはいけない？」
「ああ……健康診断で、血糖値が高すぎると言われてな。医者から、甘いものを完全に禁止されたんだ。紅茶に砂糖を入れることも、ケーキを食べることも、一切禁止だと……」
――甘いものを完全に禁止？それは、おじさんにとっては、かなり厳しいことだろうな。
「おじさん、それは大変でしたね」
「大変どころじゃない。僕は、甘いものが大好きなんだ。紅茶に砂糖を入れて飲むのが、毎日の楽しみだった。ケーキを食べるのが、仕事の合間の癒しだった。それが、もう……」
おじさんの目から、涙が溢れ出した。
「もう、何も楽しみがない。人生の意味が、分からなくなってしまった……」
――おじさんは、本当に絶望しているな。甘いものが好きな人にとって、完全に禁止されるというのは、確かに辛いことだろう。
「おじさん、でも、健康のためですよ。血糖値が高いと、体に良くないですから」
「分かっている。分かっているんだ。でも、それでも……それでも、甘いものが食べたい。紅茶に砂糖を入れて飲みたい。ケーキを食べたい……」
おじさんは、机に顔を伏せて、肩を震わせた。
――おじさんは、本当に辛そうだな。何か、できることはないだろうか。
「マスター、紅茶ができました」
リュミエが、紅茶のカップをトレイに載せて持ってきた。しかし、そのカップには、いつものように砂糖が添えられていない。
「おじさん、紅茶です。でも、医者に言われた通り、砂糖は入れていません」
「ありがとう……ありがとう……」
おじさんは、カップを手に取った。その手は、震えている。
「紅茶……でも、砂糖がない……」
おじさんは、紅茶を一口飲んだ。その表情は、苦々しいものだった。
「……苦い。紅茶が、こんなに苦いなんて……」
「おじさん、大丈夫ですか？」
「大丈夫じゃない。紅茶が、こんなに苦いなんて。これじゃあ、紅茶を飲む意味がない……」
――おじさんは、本当に辛そうだな。何か、甘味の代わりになるものはないだろうか。
私は、カウンターの奥を見回した。そこには、様々な材料が並んでいる。
――豆乳があれば、豆乳カフェラテを作ることができる。砂糖の代わりに、自然な甘味を使うこともできる。アップルコンポートなら、砂糖なしでも、りんごの自然な甘味で美味しく食べられるかもしれない。
「おじさん、一つ提案があるのですが」
「提案？」
「はい。砂糖を使わずに、自然な甘味を使った飲み物と、おやつを作らせていただけませんか？」
「自然な甘味？」
「はい。豆乳カフェラテと、砂糖なしのアップルコンポートです。りんごの自然な甘味で、甘さを感じることができます」
「りんごの自然な甘味……それは、甘いのか？」
「はい、りんごには自然な甘味があります。砂糖を加えなくても、十分に甘く感じることができます」
おじさんの目が、少しだけ輝いた。
「本当に、甘く感じることができるのか？」
「はい、試してみませんか？」
「……試してみたい。でも、医者に言われた通り、砂糖は一切使わないでくれ」
「かしこまりました。では、お作りしますね」
私は、すぐに作業を始めた。リュミエも、手伝いに来てくれた。
「マスター、豆乳カフェラテと、砂糖なしのアップルコンポートを作るんですね」
「ああ、豆乳は優しい甘味がある。砂糖を加えなくても、十分に美味しく飲める。アップルコンポートは、りんごの自然な甘味だけで作る。シナモンを少し加えて、香りを良くしよう」
「はい、分かりました」
リュミエは、豆乳とりんごを準備した。私はエスプレッソを抽出し、豆乳を温めた。
――豆乳カフェラテか。確かに、豆乳には自然な甘味がある。砂糖を加えなくても、十分に美味しく飲めるかもしれない。
豆乳をカップに注ぎ、エスプレッソをゆっくりと流し込む。そして、ほんの少しだけシナモンを振りかけた。
「リュミエ、アップルコンポートは、りんごを柔らかく煮て、シナモンを加えるだけだ。砂糖は一切使わない」
「はい、分かりました」
リュミエは、りんごを丁寧に切って、鍋で煮始めた。その手つきは、以前よりもずっと滑らかになっていた。
――リュミエも、どんどん上達しているな。
しばらくして、豆乳カフェラテとアップルコンポートが完成した。私はカップと小皿をトレイに載せ、おじさんの席へと向かった。
「お待たせしました。豆乳カフェラテと、砂糖なしのアップルコンポートです」
「ありがとう……ありがとう……」
おじさんは、カップを手に取った。その手は、まだ少し震えている。
「温かい……」
「はい、温かくしてお出ししました」
おじさんは、カップを口元に運んだ。一口、静かに飲んだ。
その瞬間、おじさんの表情が変わった。
「……これは……」
「いかがでしょうか？」
「これは……温かい。そして、少し甘いような……でも、砂糖の甘さとは違う……」
「豆乳には、自然な甘味があります。砂糖を加えなくても、十分に甘く感じることができます」
「そうか……豆乳の甘味か……」
おじさんは、さらに深く飲み込んだ。
「……これは、美味しい。ミルクの優しい味と、コーヒーの香りが調和している。そして、豆乳の自然な甘味が、体を包み込んでくれるような気がする」
――豆乳の自然な甘味が、体を包み込んでくれる？まあ、確かに豆乳には優しい甘味があるけど。
「それは、良かったです」
「いえ、良かっただけではない。これを飲むと、少しだけ心が和らぐような気がするんだ」
――心が和らぐ？まあ、確かに温かい飲み物には、癒しの力があるかもしれない。
おじさんは、ゆっくりと豆乳カフェラテを飲み続けた。その表情は、次第に穏やかになっていった。
「マスター、このアップルコンポートも、食べてみていいか？」
「はい、どうぞ。砂糖は一切使っていませんが、りんごの自然な甘味で、十分に甘く感じることができるはずです」
おじさんは、スプーンを手に取り、アップルコンポートを一口食べた。
その瞬間、おじさんの表情が、さらに変わった。
「……これは……」
「いかがでしょうか？」
「これは……甘い。でも、砂糖の甘さとは違う。りんごの自然な甘味が、口の中に広がっていく……」
「りんごには、自然な甘味があります。砂糖を加えなくても、十分に甘く感じることができます」
「そうか……りんごの自然な甘味か……」
おじさんは、さらに深く食べた。
「……これは、美味しい。りんごの優しい甘味と、シナモンの香りが調和している。まるで、自然の恵みを味わっているような気がする」
――自然の恵みを味わっている？まあ、確かにりんごは自然の恵みだけど。
「それは、良かったです」
「いえ、良かっただけじゃない。これを食べると、少しだけ希望が戻ってきたような気がするんだ」
――希望が戻ってきた？まあ、確かに甘味を感じることができれば、気持ちが楽になるかもしれない。
おじさんは、ゆっくりとアップルコンポートを食べ続けた。その表情は、次第に明るくなっていった。
「マスター、これは本当に、砂糖を使っていないのか？」
「はい、一切使っていません。豆乳の自然な甘味と、りんごの自然な甘味だけで作っています」
「そうか……自然な甘味だけで、これほど美味しいものが作れるのか……」
おじさんは、満足そうに豆乳カフェラテを飲み干した。
「マスター、もう一杯いただけないか？」
「かしこまりました」
私は再びエスプレッソマシンに向かった。リュミエも、手伝ってくれた。
「マスター、おじさん、とても喜んでいますね」
「ああ、自然な甘味を感じることができて、少しだけ気持ちが楽になったようだ」
「良かったです。おじさんが、絶望していたのが心配でした」
「ああ、まあ、甘味を完全に禁止されるというのは、確かに辛いことだろうけどな」
――甘味を完全に禁止されるというのは、確かに辛いことだ。でも、自然な甘味を使えば、少しは気持ちが楽になるかもしれない。
豆乳カフェラテが、再び完成した。私はカップをトレイに載せ、おじさんの席へと向かった。
「お待たせしました」
「ありがとう、マスター」
おじさんは、二杯目の豆乳カフェラテも、ゆっくりと味わった。
「この飲み物を飲むと、本当に心が和らぐ。まるで、甘味を感じることができるような気がするんだ」
――甘味を感じることができる？まあ、確かに豆乳には自然な甘味があるけど。
その時、近衛兵の青年が、おじさんの様子に気づいて声をかけた。
「おじさん、どうかされましたか？いつもと様子が違いますね」
「ああ、レオンか。実は、医者に甘いものを禁止されたんだ」
「甘いものを禁止？」
「ああ。血糖値が高すぎると言われてな。砂糖を一切使ってはいけないと言われたんだ」
「それは、大変でしたね。おじさんは、甘いものが大好きでしたから」
「ああ、そうなんだ。でも、マスターが、自然な甘味を使った飲み物とおやつを作ってくれたんだ。これなら、医者の指示に従いながら、少しだけ甘味を感じることができる」
「自然な甘味を使った飲み物とおやつ？」
「ああ、豆乳カフェラテと、砂糖なしのアップルコンポートだ。りんごの自然な甘味で、甘さを感じることができるんだ」
近衛兵の青年の目が、輝いた。
「それは、素晴らしいですね。おじさんが、少しでも気持ちが楽になったなら、それだけで良かったです」
「ありがとう、レオン。でも、やっぱり砂糖の甘さとは違うんだ。これじゃあ、本当の甘味じゃない……」
おじさんの表情が、再び暗くなった。
「おじさん、でも、健康のためですよ。少しずつ、慣れていくしかありません」
「分かっている。分かっているんだ。でも、それでも……」
その時、エリナが、おじさんの様子に気づいて声をかけた。
「おじさん、どうかされましたか？」
「ああ、エリナちゃんか。実は、医者に甘いものを禁止されたんだ」
「甘いものを禁止？」
「ああ。でも、マスターが、自然な甘味を使った飲み物とおやつを作ってくれたんだ。これなら、少しだけ甘味を感じることができる」
「それは、良かったですね。でも、おじさん、甘味を完全に禁止されるというのは、確かに辛いことですね」
「ああ、そうなんだ。でも、健康のためだから、仕方がないんだ」
「おじさん、でも、少しずつ慣れていくしかありません。最初は辛いかもしれませんが、時間が経てば、自然な甘味でも満足できるようになるかもしれません」
「そうか……時間が経てば、慣れるかもしれないのか……」
おじさんの表情が、少しだけ明るくなった。
「エリナちゃん、ありがとう。少しだけ、希望が戻ってきたような気がするんだ」
「こちらこそ、お役に立てて良かったです」
――エリナも、優しいな。おじさんの気持ちを理解して、励ましてくれている。
おじさんは、再び豆乳カフェラテを飲み始めた。
「マスター、この飲み物は、本当に不思議だな」
「不思議？」
「ああ。砂糖を使っていないのに、少しだけ甘く感じることができる。まるで、自然の恵みを味わっているような気がするんだ」
――自然の恵みを味わっている？まあ、確かに豆乳とりんごは自然の恵みだけど。
「それは、良かったです」
「いえ、良かっただけじゃない。これを飲むと、少しだけ人生に希望が戻ってきたような気がするんだ」
――人生に希望が戻ってきた？まあ、確かに甘味を感じることができれば、気持ちが楽になるかもしれない。
おじさんは、満足そうに豆乳カフェラテを飲み干した。
「マスター、今日は本当にありがとう。この飲み物とおやつを飲んで、少しだけ気持ちが楽になった。医者の指示に従いながら、少しだけ甘味を感じることができるなんて、思ってもいなかった」
「それは、良かったです」
「いえ、良かっただけじゃない。これは、俺にとって最高の飲み物とおやつだ。自然な甘味だけで、これほど美味しいものが作れるなんて、知らなかった」
――自然な甘味だけで、これほど美味しいものが作れる？まあ、確かに豆乳とりんごには自然な甘味があるけど。
おじさんは、立ち上がった。
「では、失礼する。また、来させてもらうよ」
「かしこまりました。お気をつけて」
「ありがとう。また、自然な甘味の飲み物とおやつを、作ってもらえるか？」
「はい、いつでもお作りします」
おじさんは料金を支払い、立ち上がった。その表情は、最初の絶望の色から、少しだけ希望の色に変わっていた。
「マスター、一つお願いがあるんだが」
「はい、何でしょうか？」
「実は、医者からは、完全に甘味を禁止されているんだ。でも、自然な甘味なら、少しは許してもらえるかもしれない。次回、医者に相談してみるよ」
「それは、良い考えですね。自然な甘味なら、血糖値への影響も少ないかもしれません」
「ああ、そうだな。でも、やっぱり砂糖の甘さとは違うんだ。これじゃあ、本当の甘味じゃない……」
おじさんの表情が、再び少しだけ暗くなった。
「おじさん、でも、健康のためですよ。少しずつ、慣れていくしかありません」
「分かっている。分かっているんだ。でも、それでも……」
「おじさん、ほどほどが一番ですよ。完全に禁止するのではなく、自然な甘味を少しずつ楽しむ。それが、一番健康的な方法かもしれません」
「そうか……ほどほどが一番か……」
おじさんの表情が、少しだけ明るくなった。
「マスター、ありがとう。少しだけ、希望が戻ってきたような気がするんだ」
「こちらこそ、お役に立てて良かったです」
おじさんは深く頭を下げ、扉へと向かった。
チリリン。
扉が閉まった後、リュミエが小さく息を吐いた。
「おじさん、少しだけ気持ちが楽になったようですね」
「ああ、自然な甘味を感じることができて、少しだけ希望が戻ってきたようだ」
「良かったです。おじさんが、絶望していたのが心配でした」
「ああ、まあ、甘味を完全に禁止されるというのは、確かに辛いことだろうけどな」
――甘味を完全に禁止されるというのは、確かに辛いことだ。でも、自然な甘味を使えば、少しは気持ちが楽になるかもしれない。
近衛兵の青年が、おじさんの様子を見て、小さく頷いた。
「おじさんが、少しでも気持ちが楽になったなら、それだけで良かったです」
「ああ、そうだな。でも、やっぱり砂糖の甘さとは違うんだ。これじゃあ、本当の甘味じゃない……」
「でも、健康のためですよ。少しずつ、慣れていくしかありません」
「そうだな。ほどほどが一番だ」
エリナも、優しく微笑んだ。
「おじさんが、少しでも希望を持てるようになったなら、それだけで良かったです」
――近衛兵の青年も、エリナも、おじさんのことを心配してくれている。この店の常連客たちは、本当に優しいな。
＊＊＊
その日の午後、いつものように店を開けた。
常連客たちが、それぞれの好みの飲み物を注文する。近衛兵の青年がケーキを真剣な顔で食べている。商人ギルドのおじさんは、まだ来ていない。
――おじさんは、少しだけ気持ちが楽になったようだ。自然な甘味を感じることができて、少しだけ希望が戻ってきた。
カウンターの上には、おじさんが使ったカップが並んでいる。そのカップを見るたびに、今日の出来事を思い出す。
――おじさんが、医者に甘いものを禁止されたな。そして、自然な甘味を使った飲み物とおやつで、少しだけ気持ちが楽になった。
――甘味を完全に禁止されるというのは、確かに辛いことだ。でも、自然な甘味を使えば、少しは気持ちが楽になるかもしれない。
――この店には、色々な客が来る。おじさんのように、健康上の理由で甘味を制限されている客もいる。そんな客にも、少しでも癒しを提供できるなら、それだけで十分だ。
――ほどほどが一番だ。完全に禁止するのではなく、自然な甘味を少しずつ楽しむ。それが、一番健康的な方法かもしれない。
私はコーヒーを一口飲み、満足げに微笑んだ。
――明日も、新しい客がやってくるだろう。
それがどんな客であれ、どんな好みであれ、俺は変わらず接客を続ける。
――それが、この店の役割だから。
店内には、豆乳の優しい香りと、りんごの甘い香りがまだ少し残っている。その香りを嗅ぐたびに、今日の出来事を思い出す。
――おじさんか。また来てくれるといいな。そして、自然な甘味を少しずつ楽しんで、健康を取り戻してほしい。
今日もまた、この店で小さな物語が生まれている。
――今日も平和な一日だ。
医者に甘味禁止を言い渡された商人ギルドのおじさんが絶望して来店した出来事を通じて、マスターが自然な甘味を使った豆乳カフェラテと砂糖なしのアップルコンポートを提供しました。おじさんは「こんなの甘味じゃない！」と言いつつも、結局嬉しそうに食べ、少しだけ希望を取り戻すことができました。
近衛兵の青年とエリナも巻き込まれ、全員でダイエット談義に花を咲かせ、最後は「ほどほどが一番」の健康回として締めくくられました。おじさんが自然な甘味を感じることができて、少しだけ気持ちが楽になったという出来事は、この店が持つ癒しの力の一端を示しているかもしれません。
この店では、どんな客が来ても、どんな好みや事情であっても、できる限り対応します。おじさんのように、健康上の理由で甘味を制限されている客にも、この店で癒しを見つけることができる人々がいることは、この店を続けていく上での大きな励みになります。
次回は、風の旅人と消えるエスプレッソ。扉が"風の民の村"と繋がる。お楽しみに。
