王都郵便局の配達人と"最速の一杯"
異世界と現代日本を繋ぐ不思議な扉を持つ喫茶店。ある日の午後、扉が突然勢いよく開き、一人の男性が飛び込んできました。その男性は、王都郵便局の配達人。疲労困憊の配達人に、この店は何を提供できるのでしょうか――
――今日も平和な一日だ。
私はカウンターの奥で、いつものようにポットを温めながら店内を見回す。午後の日差しが窓から差し込み、テーブルや椅子が柔らかな光に包まれている。店内には静かな空気が漂い、ジャズのBGMが静かに流れている。
――まあ、この店はいつもこんな感じだ。午後になると、常連客たちが集まってくる。
窓際の席では、商人ギルドのおじさんが紅茶を飲みながら、新聞を広げている。その隣の席では、近衛兵の青年がショートケーキを真剣な顔で食べている。二人は時折、何か話をしているようだった。
「今日のケーキ、美味しいですね」
「ああ、マスターの作るケーキは、いつも最高だ。甘さが絶妙で、疲れが一気に取れる気がする」
「そうですね。私も、仕事の合間に食べると、元気が出ます」
――近衛兵の青年と商人ギルドのおじさんか。二人は、よく一緒に来店しているな。甘味好きという共通点があるからだろう。
カウンターの向こう側では、リュミエがエスプレッソマシンの手入れをしていた。丁寧に機械を拭きながら、動作を確認している。
「リュミエ、手入れは順調か？」
「はい、マスター。エスプレッソマシンも、きれいに保てています」
「そうか。ありがとう」
――リュミエも、しっかりと仕事をしているな。ウェイトレスとして、日々成長している。
私は満足げに頷き、ポットの温度を確認した。
――今日は、どんな客が来るだろうか。
そんな平和な時間の中、突然扉が勢いよく開いた。
＊＊
ガラガラガラ――
扉を開く音が、静かな店内に響いた。しかし、その音は、いつもの客が開ける音とは違っていた。まるで、誰かが勢いよく扉を押し開けたような、激しい音だった。
――扉の向こうから、誰かが飛び込んできたのか？
扉の向こうを見ると、そこには王都の街並みが広がっていた。石畳の道が続き、遠くには城が見える。その光景は、いつもの王都の風景だった。
――王都と繋がっているのか。でも、扉を開ける音が激しかったな。
その時、扉から何かが飛び込んできた。
「うわああああ！」
叫び声とともに、一人の男性が店内に転がり込んできた。その男性は、郵便局の制服を着ており、肩には大きな郵便袋を背負っている。その姿は、明らかに疲れ切っていた。
「大丈夫ですか！？」
リュミエが、すぐに駆け寄った。エリナも、驚いた様子で男性を見ていた。
――郵便局の配達人か。疲労困憊のようだな。
男性は、床に倒れたまま、大きく息を吐いた。
「はあ……はあ……やっと……たどり着けた……」
「お客様、大丈夫ですか？怪我はありませんか？」
リュミエが、優しく声をかけた。
「ああ……大丈夫だ。ただ、疲れているだけだ……」
男性は、ゆっくりと体を起こした。その顔は、汗で濡れており、呼吸も荒かった。
「お客様、お座りください。まずは、落ち着いてください」
「ありがとう……ありがとう……」
男性は、リュミエに支えられながら、カウンター席に座った。その肩からは、大きな郵便袋が下がっている。
「マスター、この方は、郵便局の配達人のようです」
「ああ、分かった。リュミエ、お客様に水を出してくれ」
「はい、分かりました」
リュミエは、すぐにコップに水を注いだ。
「お待たせしました。お水です」
「ありがとう……」
男性は、コップを手に取り、一気に飲み干した。
「はあ……生き返った……」
――生き返った？それほど疲れていたのか。
「お客様、どちらから来られたのですか？」
「王都郵便局からだ。今日は、配達のルートが異常に長くてな。朝から走り回って、もう限界だったんだ」
――配達のルートが異常に長い？それは、大変だな。
「そうですか。それは、大変でしたね」
「ああ。でも、ここまで来ることができて、本当に良かった。この店の噂は、王都でも聞いていたんだ。疲れた時に、立ち寄れる場所があると聞いて、ぜひ来てみたかった」
――この店の噂が、王都でも広がっているのか。まあ、確かにこの店は不思議な場所だけど。
「ありがとうございます。では、何かお飲み物はいかがでしょうか？疲れを癒す飲み物をお出しします」
「飲み物か。そうだな、何か温かいものが飲みたい。それに、疲れを取ってくれるものがいい」
――疲れを取ってくれる飲み物か。シナモン入りミルクコーヒーなら、体を温めて、疲れを癒す効果があるかもしれないな。
「では、シナモン入りミルクコーヒーはいかがでしょうか？シナモンには、体を温める効果があります。ミルクとコーヒーで、疲れを癒すこともできます」
「シナモン入りミルクコーヒー？それは、どんな飲み物だ？」
「コーヒーにミルクをたっぷり入れて、シナモンを加えた飲み物です。温かくて、甘くて、体が温まります」
「温かくて、甘いか。それは、いいな。ぜひ、飲んでみたい」
「かしこまりました。では、お作りしますね」
私はエスプレッソマシンに向かった。リュミエも、手伝いに来てくれた。
「マスター、シナモン入りミルクコーヒーを作るんですね」
「ああ、シナモンは少しだけだ。入れすぎると、香りが強すぎる。ミルクをたっぷり入れて、優しい味にしよう」
「はい、分かりました」
リュミエは、シナモンとミルクを準備した。私はエスプレッソを抽出し、ミルクを温めた。
――シナモン入りミルクコーヒーか。確かに、体を温めて、疲れを癒す効果があるかもしれないな。
ミルクをカップに注ぎ、エスプレッソをゆっくりと流し込む。そして、ほんの少しだけシナモンを振りかけた。
「リュミエ、シナモンは少しだけだ。入れすぎると、香りが強すぎる」
「はい、分かりました」
リュミエは慎重にシナモンを振りかけた。その手つきは、以前よりもずっと滑らかになっていた。
――リュミエも、どんどん上達しているな。
シナモン入りミルクコーヒーが完成した。私はカップをトレイに載せ、配達人の席へと向かった。
「お待たせしました。シナモン入りミルクコーヒーです」
「ありがとう……」
配達人は、カップを手に取った。その手は、少し震えている。
「温かい……」
「はい、温かくしてお出ししました。冷たい飲み物は、疲れている時には体に負担をかけるかもしれませんから」
「気が利く店だな」
配達人は、カップを口元に運んだ。一口、静かに飲んだ。
その瞬間、配達人の表情が変わった。
「……これは」
「いかがでしょうか？」
「これは、温かい。そして、甘い。体が、じんわりと温まってくる……」
――体が温まってくる？シナモンの効果かもしれないな。
「シナモンには、体を温める効果があります。疲れている時には、特に効果的です」
「そうか。シナモンか。これは、本当に体が温まるな」
配達人は、さらに深く飲み込んだ。
「……これは、美味しい。ミルクの甘さと、コーヒーの香りが調和している。そして、シナモンの香りが、体を包み込んでくれるような気がする」
――シナモンの香りが、体を包み込んでくれる？まあ、確かにシナモンは体を温める効果があるけど。
「それは、良かったです」
「いえ、良かっただけではない。これを飲むと、疲れが一気に取れるような気がするんだ」
――疲れが一気に取れる？まあ、確かに温かい飲み物には、癒しの力があるかもしれない。
配達人は、ゆっくりとシナモン入りミルクコーヒーを飲み続けた。その表情は、次第に穏やかになっていった。
「マスター、この飲み物は、本当に不思議だな」
「不思議？」
「ああ。これを飲むと、体が軽くなるような気がするんだ。まるで、足に力が戻ってきたような」
――足に力が戻ってきた？まあ、確かに温かい飲み物を飲むと、体が温まって元気になるかもしれないけど。
「それは、良かったです」
「いえ、良かっただけじゃない。これは、まるで魔法の飲み物みたいだ」
――魔法の飲み物？まあ、確かにこの店は不思議な場所だけど、シナモン入りミルクコーヒーは普通の飲み物だぞ。
「魔法の飲み物、ですか」
「ああ。これを飲むと、足が軽くなる。まるで、魔法で足に力が込められたような気がするんだ」
――魔法で足に力が込められた？いや、それは比喩で……まあ、確かに温かい飲み物を飲むと、体が温まって元気になるかもしれないけど。
「マスター、この飲み物には、特別な力が込められているのか？」
「特別な力？」
「ああ。これを飲むと、足が軽くなって、走るのが速くなるような気がするんだ。まるで、魔法の飲み物みたいだ」
――足が軽くなって、走るのが速くなる？いや、それは比喩で……まあ、確かに温かい飲み物を飲むと、体が温まって元気になるかもしれないけど。
「いや、それは比喩で……」
「比喩じゃない。これは、本当に魔法の飲み物だ。俺は、長年配達をしてきた。足の調子は、よく分かるんだ」
――足の調子は、よく分かる？まあ、確かに配達人は毎日走り回っているから、足の調子には敏感だろうけど。
「この飲み物を飲むと、本当に足が軽くなる。まるで、魔法で足に力が込められたような気がするんだ」
――魔法で足に力が込められた？いや、それは比喩で……まあ、確かに温かい飲み物を飲むと、体が温まって元気になるかもしれないけど。
「マスター、もう一杯いただけないか？」
「かしこまりました」
私は再びエスプレッソマシンに向かった。リュミエも、手伝ってくれた。
「マスター、配達人さん、とても喜んでいますね」
「ああ、シナモン入りミルクコーヒーが、体を温めてくれたようだ」
「魔法の飲み物だと言っていましたね」
「ああ、まあ、比喩で言っているだけだろうけどな」
――比喩で言っているだけだろうけど、配達人は本気で信じているようだな。
シナモン入りミルクコーヒーが、再び完成した。私はカップをトレイに載せ、配達人の席へと向かった。
「お待たせしました」
「ありがとう、マスター」
配達人は、二杯目のシナモン入りミルクコーヒーも、ゆっくりと味わった。
「この飲み物を飲むと、本当に足が軽くなる。まるで、魔法の飲み物みたいだ」
――また、魔法の飲み物か。まあ、確かにこの店は不思議な場所だけど、シナモン入りミルクコーヒーは普通の飲み物だぞ。
「マスター、この店は本当に不思議な店だな。魔法の飲み物を提供しているなんて」
「いや、それは比喩で……」
「比喩じゃない。これは、本当に魔法の飲み物だ。俺は、長年配達をしてきた。足の調子は、よく分かるんだ」
――また、魔法の飲み物か。まあ、確かにこの店は不思議な場所だけど、シナモン入りミルクコーヒーは普通の飲み物だぞ。
配達人は、満足そうにシナモン入りミルクコーヒーを飲み干した。
「マスター、今日は本当にありがとう。この飲み物を飲んで、疲れが一気に取れた。足も軽くなった。これで、残りの配達も楽にこなせるだろう」
「それは、良かったです」
「いえ、良かっただけじゃない。これは、俺にとって最高の飲み物だ。魔法の飲み物だ」
――また、魔法の飲み物か。まあ、確かにこの店は不思議な場所だけど、シナモン入りミルクコーヒーは普通の飲み物だぞ。
配達人は、立ち上がった。
「では、失礼する。残りの配達を、続けなければならないからな」
「かしこまりました。お気をつけて」
「ありがとう。また、疲れた時には来るよ」
配達人は料金を支払い、郵便袋を背負い直した。
「マスター、一つお願いがあるんだが」
「はい、何でしょうか？」
「実は、俺は切手を集めているんだ。珍しい切手を、お礼として置いていきたいんだが」
「切手を、置いていく？」
「ああ。これは、王都郵便局でしか手に入らない特別な切手だ。この店に、置かせてもらえないか？」
――特別な切手か。まあ、確かにこの店には、色々な置き土産が置かれているからな。
「かしこまりました。お預かりします」
「ありがとう、マスター。この切手は、王都郵便局の記念切手だ。めったに手に入らないものなんだ」
配達人は、小さな封筒を取り出した。その中には、確かに切手が入っている。
「こちらが、記念切手です」
「ありがとうございます。大切に保管します」
「では、失礼する」
配達人は深く頭を下げ、扉へと向かった。
チリリン。
扉が閉まった後、リュミエが小さく息を吐いた。
「配達人さん、とても喜んでいましたね」
「ああ、シナモン入りミルクコーヒーが、体を温めてくれたようだ」
「魔法の飲み物だと言っていましたね」
「ああ、まあ、比喩で言っているだけだろうけどな」
――比喩で言っているだけだろうけど、配達人は本気で信じているようだな。
私は封筒を開けて、中身を確認した。確かに、珍しい切手が入っている。その切手には、王都郵便局の紋章が描かれていた。
――珍しい切手か。これは、きっと後の回で役に立つかもしれないな。
私は切手を、カウンターの上に置いた。
――今日は、面白い一日だったな。
配達人の来店、シナモン入りミルクコーヒー、魔法の飲み物という反応、そして切手。いろいろなことがあったが、結果的には良い一日になった。
――配達人が、シナモン入りミルクコーヒーを「魔法の飲み物」だと言っていたな。まあ、確かに温かい飲み物を飲むと、体が温まって元気になるかもしれないけど。
――でも、あれほど喜んでくれるとは思わなかった。シナモン入りミルクコーヒーが、それほどまでに配達人の心を動かしたのか。
――魔法の飲み物か。確かに、この店は不思議な場所だけど、シナモン入りミルクコーヒーは普通の飲み物だぞ。
その時、突然扉が再び開いた。
ガラガラガラ――
「うわああああ！」
再び、配達人が転がり込んできた。
「お客様、また来られたのですか？」
リュミエが、驚いた様子で声をかけた。
「ああ……すまない。店の外で、転んでしまってな……」
――店の外で、転んだ？まあ、確かに配達人は疲れていたからな。
「大丈夫ですか？怪我はありませんか？」
「ああ、大丈夫だ。ただ、転んだだけだ。でも、魔法の飲み物を飲んだのに、転んでしまうとは……」
――魔法の飲み物を飲んだのに、転んでしまう？いや、それは比喩で……まあ、確かに温かい飲み物を飲んでも、転ばないようにする魔法はないけど。
「お客様、魔法の飲み物というのは、比喩で……」
「比喩じゃない。これは、本当に魔法の飲み物だ。でも、なぜ転んでしまったんだろう……」
――なぜ転んでしまった？まあ、確かに温かい飲み物を飲んでも、転ばないようにする魔法はないけど。
「お客様、まずは落ち着いてください。もう一度、お座りください」
「ありがとう……」
配達人は、再びカウンター席に座った。
「マスター、すまない。もう一度、魔法の飲み物をいただけないか？」
「かしこまりました。では、もう一杯お作りしますね」
――また、魔法の飲み物か。まあ、確かにこの店は不思議な場所だけど、シナモン入りミルクコーヒーは普通の飲み物だぞ。
私は再びエスプレッソマシンに向かった。リュミエも、手伝ってくれた。
「マスター、配達人さん、また来られましたね」
「ああ、店の外で転んでしまったようだ」
「魔法の飲み物を飲んだのに、転んでしまったと言っていましたね」
「ああ、まあ、比喩で言っているだけだろうけどな」
――比喩で言っているだけだろうけど、配達人は本気で信じているようだな。
シナモン入りミルクコーヒーが、再び完成した。私はカップをトレイに載せ、配達人の席へと向かった。
「お待たせしました」
「ありがとう、マスター。今度こそ、転ばないように気をつけるよ」
――今度こそ、転ばないように？まあ、確かに温かい飲み物を飲んでも、転ばないようにする魔法はないけど。
配達人は、ゆっくりとシナモン入りミルクコーヒーを飲んだ。
「この飲み物を飲むと、本当に足が軽くなる。今度こそ、転ばないように気をつけるよ」
――今度こそ、転ばないように？まあ、確かに温かい飲み物を飲んでも、転ばないようにする魔法はないけど。
配達人は、満足そうにシナモン入りミルクコーヒーを飲み干した。
「では、失礼する。今度こそ、転ばないように気をつけるよ」
「お気をつけて」
配達人は料金を支払い、郵便袋を背負い直した。そして、慎重に扉へと向かった。
チリリン。
扉が閉まった後、リュミエが小さく息を吐いた。
「配達人さん、今度こそ大丈夫でしょうか」
「ああ、きっと大丈夫だろう。でも、魔法の飲み物を飲んでも、転ばないようにする魔法はないけどな」
「そうですね。でも、配達人さんは、本当に信じているようですね」
「ああ、まあ、比喩で言っているだけだろうけどな」
――比喩で言っているだけだろうけど、配達人は本気で信じているようだな。
＊＊＊
その日の午後、いつものように店を開けた。
常連客たちが、それぞれの好みの飲み物を注文する。商人ギルドのおじさんが紅茶を飲みながら、新聞を読んでいる。近衛兵の青年も、いつものようにケーキを真剣な顔で食べている。
――今日も、平和な一日だ。
カウンターの上には、配達人が残していった切手が置かれている。その切手には、王都郵便局の紋章が描かれていた。
――配達人が残していった切手か。これは、きっと後の回で役に立つかもしれないな。
リュミエは、エリナと一緒にハーブティーの調合を練習している。今日の出来事を通じて、リュミエはさらに自信をつけたようだ。
「リュミエちゃん、今日のシナモン入りミルクコーヒー、本当に素晴らしかったわ。配達人さんも、とても喜んでいましたもの」
「ありがとうございます。でも、まだまだです。もっと上手になりたいです」
「謙虚なところが、リュミエちゃんらしいわね。でも、本当に上達しているわよ」
――リュミエも、どんどん成長しているな。最初は緊張で手が震えていたのに、今ではシナモン入りミルクコーヒーを作ることができるようになった。
私はポットを温めながら、次の客を待った。
――今日は、本当に不思議な一日だったな。
配達人の来店、シナモン入りミルクコーヒー、魔法の飲み物という反応、店の外で転んでまた戻ってくるコメディ展開、そして切手。いろいろなことがあったが、結果的には良い一日になった。
――配達人が、シナモン入りミルクコーヒーを「魔法の飲み物」だと言っていたな。まあ、確かに温かい飲み物を飲むと、体が温まって元気になるかもしれないけど。
――でも、あれほど喜んでくれるとは思わなかった。シナモン入りミルクコーヒーが、それほどまでに配達人の心を動かしたのか。
――魔法の飲み物か。確かに、この店は不思議な場所だけど、シナモン入りミルクコーヒーは普通の飲み物だぞ。
――配達人が、店の外で転んでまた戻ってきたな。魔法の飲み物を飲んだのに、転んでしまうとは……まあ、確かに温かい飲み物を飲んでも、転ばないようにする魔法はないけど。
――この店には、色々な客が来る。人間だけでなく、エルフ、魔族、スライム、ドワーフ、そして今日は郵便局の配達人が来てくれた。
――どの客も、それぞれの好みや事情を持っている。配達人のように、疲れている客もいる。そんな客にも、少しでも癒しを提供できるなら、それだけで十分だ。
――配達人が残していった切手は、きっと後の回で役に立つかもしれないな。特別な切手というからには、何か特別な力があるのかもしれない。
私はコーヒーを一口飲み、満足げに微笑んだ。
――明日も、新しい客がやってくるだろう。
それがどんな客であれ、どんな好みであれ、俺は変わらず接客を続ける。
――それが、この店の役割だから。
店内には、シナモンの香りがまだ少し残っている。その香りを嗅ぐたびに、今日の出来事を思い出す。
――配達人か。また来てくれるといいな。
今日もまた、この店で小さな物語が生まれている。
――今日も平和な一日だ。
疲労困憊の配達人が扉から飛び込んできた出来事を通じて、シナモン入りミルクコーヒーという新しい飲み物が、この店のメニューに加わりました。配達人が「足が軽くなる魔法の飲み物」と感動したシナモン入りミルクコーヒーは、疲れを癒す特別な飲み物となりました。
そして、配達人が店の外で転んでまた戻ってくるというコメディ展開も、この店の温かい雰囲気をさらに際立たせました。配達人が残していった珍しい切手は、この店にとって特別な置き土産となり、後の回で再登場する伏線として残されました。
この店では、どんな客が来ても、それぞれの好みや事情に合わせて、できる限り対応します。それが、この店の役割であり、魅力でもあります。配達人のように、疲れている客にも、この店で癒しを見つけることができる人々がいることは、この店を続けていく上での大きな励みになります。
次回は、影を失くした少年とホットココア。魔法で"影だけ盗まれた"少年が来店する。お楽しみに。
