職業：女神代行 勤務地：異世界 ～Vtuberになろうと思っただけなのに～

第三話 代行の証

「あっの女神勝手に……って、ここどこ？　絶対現代日本じゃないけど……」

　神奈は周囲を見回した。

　いつの間にかスニーカーをはいた足元で、砂地に立っている。頭上には青空が広がり、太陽が輝いていた。

「家にいたときは夕方だったはずなのに……」

　神奈がいるのは、井戸がある広場の片隅である。敷地から少し先に、石造りの建物が集まっているのが見えた。

　建物の前には、色とりどりの花が咲いている。陽光は温かく、自宅にいたときと同じパーカーにデニムでも寒くはない。季節は現代と変わらず、春ということだろうか。

「あっ、馬が出てきた！」

　井戸の周囲には、馬の他に、羊やヤギ、鶏などの家畜が集まっていた。少し離れたところには、荷物が詰まれた大きな荷車が置かれている。おそらく、あの車を馬が引くのだろう。

「ってことは、誰かがどこか行くんだよね……」

　それは待っていれば、人がやって来るということだ。そして人を見れば、ここがどんなところか、想像がつくかもしれない。

　神奈は、馬の向こうにある建物に視線を向けた。

　それから数分後、予想通り、男性が一人、姿を見せた。

　金髪長身の彼は、簡単な作りの布の服を着て、腰を太いベルトでとめている。たっぷりとしたズボンの裾は、ショートブーツの中にしまわれていた。

「さあ、今日も頑張ってくれよ」

　言いながら、馬の背を撫ぜる男性。その彼に、声をかける女性があった。

「マーク！　ランチを忘れてるわよ」

　妻だろうか。金髪の髪を背で結び、ゆったりとした白いシャツを着て、ロングスカートをはいている。

「パンにチーズを挟んでおいたわ。ごめんなさいね、シンプルな物で」

「なぁに、君の愛がいっぱい詰まっているじゃないか。エマ」

　マークはお茶目に笑った。まあ、とはにかむエマ。見た感じ、危険な人物には感じられない。

「でももうちょっと観察しようかな……」

　少しだけ近づこうと、神奈は一歩、足を踏み出した。と、腰のあたりでがさりと音がする。見れば、デニムのウエスト部分に、見慣れぬポーチがついていた。

「なにこれ？　女神が持たせたの？」

　なかにはいったい何が入っているのだろう。ボタンがついたポーチの蓋を開けようとした、そのとき。

「ったく、ここにいたのか！　探したぞ」

　聞こえた日本語に驚き、振り返る。

　そこには、赤い短髪をした長身の青年が立っていた。

　彼は言う。

「あんた、カシャの代行者だろ？」

「カシャ……」

「女神だよ、銀髪の偉そうな奴！」

「ああっ、はい！　そうです！」

　神奈は深くうなずいた。名前を聞いたが、すっかり忘れていた。

　ということは、この人も代行者なのだろうか。

　神奈はよくよく、男性を見やった。

　動物の鱗のような柄のマントを羽織った彼は、真っ黒な目で、まっすぐに神奈を見ている。マントの下から伸びた腕は日に焼けて逞しく、胸板はシャツ越しに見ても分厚いのがわかった。太腿も太く、大きな足はごつい革のブーツに包まれている。

　ファンタジーの世界でたとえるならば、粗野な戦士や盗賊のポジションといったところか。

　彼は「ほらやっぱりそうだっただろ？」と振り返った。

　その視線の先には、若い女性が二人。

「服装が現代、だもんね……っ、仲間、だよね。紅竜さんが言う通りだ……」

　ほっとしたように呟くのは、神奈よりも少し小柄な女の子だった。

　年齢は高校生くらいだろうか。

　くりんと丸い目と、ふっくらした頬が愛らしい童顔で、茶色っぽいショートボブに、ベレー帽をかぶっている。

　丸首のTシャツに襟のついたシャツを羽織り、ショートパンツとスニーカー合わせた格好はいかにも活発そうたが、実際はそうでもないのか。男性――紅竜の半歩後ろに隠れるようにして、ひょっこり顔だけのぞかせていた。

　もう一人は、神奈よりも数センチ長身の女性だった。

　色白の肌に、しっかり口紅を塗った赤い唇が印象的な美女。肩の上あたりで真っすぐに揺れている黒髪ストレートの髪は、たとえるならば、日本人形のようだった。

　しかし、その服装が――。

（スケバン……？）

　基本はセーラー服ではあるが、上衣は短く、リボンは紺色の大きなスカーフ。スカートは足首まで隠れるロング丈で、手には竹刀まで持っている。

　その女性が、一歩、神奈に近づいてきた。

（うっ……）

　人を見た目で判断してはいけないと言うが、スケバン美女に真顔で寄られると、さすがに逃げたくなる。

　しかし、思わず身を引いた神奈の腕は、大きく分厚い手に捕まれた。

「大丈夫だよ。あんなナリだけど、梨乃は怖くねえから。な、姐さん？」

「その呼び方、やめてくれる？」

　男性は、悪戯っぽくウインクした。その愛嬌がある仕草に、神奈の緊張はわずかに和らぐ。

　カシャが「わかりやすい」と評した表情変化により、彼も神奈がほっとしたのがわかったのだろう。神奈の手を離した。

「俺は紅竜。あんたと同じ、女神カシャの代行やってる。あんた名前は？」

「私は、清条神奈。さっきいきなり、女神にここに送り込まれたの、これをつけられて」

　神奈は左腕を持ち上げ、バングルを見せた。

「ああ、それは代行の証だな。俺たちもつけてるぜ」

　紅竜が、左腕を突きだす。そこには神奈とお揃いのバングルがぴったりとはまっていた。

　なるほど、と納得していると、紅竜は神奈に背を向けた。

「勇者ブライアンって、どんな奴なんだろうな」

「女神様……いつも、あまり、説明してくれない、から……」

「そうそう。咲が言うとおり、毎回丸投げだよな。あれって仕事放棄じゃねえ？」

「わたし、そこまでは言ってない……」

「女神様も女神さまなりに頑張ってくれているのよ」

　紅竜と女性たち、三人が集まり輪をつくる。今まではこれが当たり前だったのかもしれないが――。

（私、あそこに入っていかなくちゃいけないの？　これって、一応こっちの話を聞こうとしてくれてた面接よりハードル高いんじゃ……）

　と、スケバン姿の女性がこちらを振り向いた。

　紅竜を見上げ、何かを言っている。

（もしかして私の悪口？）

　だったら嫌だなあ、と様子をうかがっていると、彼女はまたこちらを見、今度はたたた、と小走りでやって来た。

（えっ、なんであの人だけ……！）

　動揺する神奈。

　――が、予想に反して。

　さらさらの黒髪を揺らしてやってきた彼女は、神奈の前に立つと「ごきげんよう」と優雅に頭を下げた。

「わたくしは、茂木梨乃。代行者の隊長を任されているわ」

　凛とした声で言った彼女は、微笑をまとった瞳を後方へ向けた。

「あちらが、橘咲ちゃん。ちょっと人見知りなのだけど、とてもいい子よ」

「は、はじめまして……」

　咲は戸惑う足どりでやって来た。

「えっと、よろしくお願い……します」

　ぺこり、と聞こえそうなほどの勢いで、頭を下げる咲。

「ほら、紅竜くんもいらっしゃいな。彼はあなたを邪険にしたわけじゃないのよ」

　手招きに応じてやってきた紅竜に、梨乃が「ね？」と微笑みかける。

「悪い、ついいつもとおんなじように、二人だけに話してた」

「頼りになるわよ、彼は」

「わたし、何回も、助けてもらってる……」

　照れたのか、女性二人の言葉に、紅竜は白い歯を見せて、にかりと笑った。

　神奈はそんな三人の様子にぱちぱちとまばたきをする。

（なんだ、仲いいんじゃん……。それに梨乃さんも、怖い人じゃないっぽいし……）

　この世界のことも、彼らのことも、まだよくわからない。でも悪くはなさそうだと、神奈は思ったのだった。