お兄さんにはお兄さんなりの事情がある
ぴんぽーん、気の抜けたチャイムの音に、シトリーは玄関を開けた。
そこにいたのはみつあみ姿の女性で、手に板状の何かを持っていた。シトリーを目に留めた女性が、一瞬の驚いた顔のあと、快活な笑みを見せる。
「ハルちゃんのお兄さんやったっけね？ はい、回覧板です」
「はあ……。ありがとうございます。シトリーといいます」
「私はハンナいうと。じゃあね、お隣さん回してね」
にこにこと微笑み、ハンナが逆隣のお隣さん宅の方角を指差し、手を振る。ばいばいとしたそれに合わせて、人好きの笑顔でシトリーも手を振り返した。
ぱたん、玄関の扉を閉めた青年が、しばし呆然とその場に佇む。唐突に急ぎ足で廊下を突き進んだシトリーが、勢いのまま居間の扉を開け広げた。
「メアちゃん！！ 俺ってそんなに魅力ない！？」
「何を騒いでいるんですか。ハル様の御前ですよ」
「あのハンナって人、頬すら染めなかった！ 全然魅了効かなかった！！」
「ミスハンナに何をしているんですか」
「ハンナさん、来てたのか！？」
呆れ顔のメアと、ぱっと表情を輝かせたハルを置いて、シトリーが両手で顔を覆う。わあああんっ、泣き声を上げながら彼が叫んだ。
「俺、これでも悪魔なのに！ 地獄の君主なのに！！」
「権力を振り翳さないでください。めんどくさい男は嫌われますよ」
「女の子だったら、許された？ メアちゃんと被ると思って、青年タイプにしたんだけど？」
「女性型になった暁には、業務妨害で訴えますのでお覚悟を」
「ほら、そういう！！ 渋さ？ 渋さが足りないの？ もっと色気で攻めなきゃだめ？」
「ハル様、おやつにホットケーキを焼きますね」
「わーい！！」
メアはシトリーを放置することを選んだらしい。冷めた目で地獄の君主を一瞥し、柔和な笑顔でハルへ向き直る。喜びのまま両手を上げた幼子が、ぴょんと立ち上がって跳ねた。
「聞いて！？ シトリーお兄さんの一大事、聞いて！？」
「接待はしない主義なので」
「メアちゃん、クールだね！？ やだやだっ！ ちやほやされないのやだ！！」
「自己顕示欲すごいですね。ちやほやって、おいくつですか？」
「人が認知したときから数えた方がいい？」
「かなりの年寄りですね」
「まだぴちぴちの現役だもん！」
「めーあー、ほっとけーきぃ」
「はいっ、ハル様！ ただいまご用意いたします！！」
「声が２オクターブはちがう……」
メアの服を掴んだハルの催促に、それまでの半眼が嘘のようにメアが微笑む。きゃるんとしたそれには、星が散らばっていた。
めそめそ落ち込むシトリーを置いて、ハルを引っ付けたメアが台所へ向かう。ヒールの踵はご機嫌だった。
「悪魔なんて、自己顕示欲の塊だもん！！ やーだー！ 置いてかないでー！！」
「駄々を捏ねないでください。見苦しい」
「メアちゃん、俺のこと嫌いすぎない！？」
「ハル様のおめめに映るものは、私だけで充分ですので」
「曇りなき眼で、心の曇ったこといわないで……」
メアの温度の低い声音と発言に、涙を浮かべたシトリーが震える。メアの服から手を離したハルが、シトリーの手を取った。
くいと引かれる仕草に、背の高い彼が屈む。彼の黒髪を、小さな手が撫でた。
「シトリー、泣いちゃだめ。俺も転んでも、泣かないようにしてるんだぞ！」
「ううっ、ハル様のお優しさが心にしみる……」
おませに胸を張る幼子の姿に、涙を滲ませたシトリーがその身体を抱き締めた。眼鏡を外して瞼を拭った青年が、メアによってぼろぼろにされた心を癒す。彼がハルの背をぽんぽん叩いた。
「ハル様、お偉いです。かっこいいですよ！」
「ほ、本当か！？ 俺、かっこいいか！？」
「はい、とても！ ははっ、……メアちゃん。包丁逆手に持つの、やめない？」
褒められたことに頬を真っ赤にさせたハルを微笑ましく見下ろし、ゆらりと揺れた影にシトリーが笑顔を引き攣らせる。
命綱であるハルを抱き上げ、早急に彼はメアから距離を取った。
