口ずさんだメロディが頭から離れない
「みーかんの、はぁなが、さーいて、ああっ！ メア、ちがうってー！」
白い御髪から申し訳程度に生えた山羊の角。金色の大きな目を歪めて、ハル様が唇を尖らせる。
隣人であるミスマリーから教わった『手遊び』なる遊戯に、ハル様は熱中されておられる。だが、しかし、私には何をどうやっているのか、さっぱりわからなかった。
決まった振り付けで手を振っているそうだが、私には無作為に手を動かしているようにしか見えない。何だ？ 太極拳か？ それをやれば、強くなれるのか？
「ここは、こーするの！」
「こう、でしょうか？」
「こー！」
ハル様の小さなおててが何度も空を切るが、私の動作とハル様の動作の違いがわからない。何だ、このニュアンスだけで構成されたアンバランスな振り付けは。
ハル様もハル様で、この遊戯くらいお勉強もしっかりとこなしてほしいのだが……はっ、これが堕落か！ さすがはハル様。申し子です！！
「ちがうぞ、メア。こう！」
「……ミスマリーの元へ、教授を願いましょう」
「ばあちゃんとこ行くの！？ やったー！！」
膝立ちだったハル様が立ち上がり、ぴょんと弾まれる。喜色いっぱいの笑顔で洋服掛けから上着を取り、ばさりとフードを被られた。
「メア！ 行こう！！」
「お待ちください、ハル様！ そう慌てられなくとも、ご老体は逃げません！」
私の手を小さな両手が引っ張り、行こう行こうと急かす。ハル様のご機嫌な笑顔は大変愛らしい。うっかり私もにこにこしてしまう。
今日も今日とてやってきてしまった隣人宅に、意を決して呼び鈴へ指を伸ばす。しかし私が押すよりも先に、背伸びしたハル様が押してしまった。りんごーん、間抜けな音が響く。
「ばあちゃーん！ あそぼー！」
ど田舎だから許されるのだろう。勝手知ったる何とやらで、ハル様が私の手を引き敷地内へと踏み込む。いつもの庭を覗き込み、幼いお声が要望を公開した。
「あら、ハルちゃん、メアちゃん。いらっしゃい」
「ばーちゃん！ こんにちはー！」
今日は間違えなかったな、この老婆。
曲がった腰に手を当てたミスマリーが、花壇から顔を上げ、にこにこと微笑む。ぱっと表情を輝かせたハル様が大きく手を振り、老婆の前まで私を引っ張った。
「あれ？ ばあちゃん、じいちゃんは？」
「お昼寝しとっと」
朗らかに微笑んだ老婆が、家の方へ顔を向ける。はたと片手で口を塞いだハル様が、窺うように老婆を見上げた。小さなお口に、人差し指が立てられる。
「しぃ？」
「簡単に起きらんとよ。ふふっ、メアちゃんは優しかねぇ」
「ばあちゃん、俺、ハルだよぉ」
「あれま、ごめんね。ハルちゃん」
ぷくりと頬を膨らませたハル様に、老婆が困ったように微笑む。……一日一回は間違えられているのに、何故ハル様はこうもこのご老人に懐いているのだろう？
ミスマリーの服を引っ張ったハル様が、大きな目を瞬かせる。そのお顔は、もうすっかりにこにこしたものへと変わっておられた。
「あのな、あのな。メアにも、みかんのはな、教えて！」
「よかばい、よかばい。こっちこんね」
「あははっ！ メアがんばれー！」
「くっ、これもハル様のため……！」
「よかよか。ここで手ぇば振って、とんとん」
「く……ッ！！」
縁側に腰を下ろし、ミスマリーから手遊びの指南を受ける。
想像以上に過酷だった。歌唱の一節の中で、何度腕を振らねばならないのか、回数さえも把握出来ない。規定の型があるにも関わらず、指導者本人がニュアンスで説明するため、初めて剣技の指導を受けたときのような心許なさを感じた。
老婆の腕が滑らかに回転する。繰り出される手の甲に威力などないにも等しいのに、間に合わない動作が私に辛酸を舐めさせた。
おのれッ、ナイトメアたる私を本気にさせたこと、後悔するといい！ 貴様に悪夢を見せてやろう！！
「ハルちゃん、かんころ餅食べるね？」
「たべるー！」
真剣に突き手を繰り出す私たちの傍らで、ミスハンナがハル様へおやつを提供している。私の元にも湯飲みが置いてある。
焼き目の入ったのっぺりとした餅状の食べものを、爪楊枝で刺したハル様がもきゅもきゅと頬張った。ああっ、ハル様！ あまり召し上がっては、お夕飯が入らなくなってしまいます！
手遊びは意地で習得した。ハル様に喜んでいただけた。私の幸福度が上がった。ハル様貴い！！
そして老婆は快眠だったらしい。く、くうっ、覚えていろ！！
