第1話 ビターな過去
何の不安もないはずなのに、
突然、心がざわめくことがある。
あの日もそうだった。何の変哲もない昼下がり。
私は、学校の中庭で、
その朝、コンビニで買ったおにぎりを食べていた。
ぼんやりと、どこまでも青い空を眺めていると、
心を持って行かれそうになった。
ドスン！
すぐ近くで、何かが、地面に落ちたみたいな物音が聞こえた。
「きゃああ！！ 」
「わああ！ 」
次の瞬間、悲鳴と絶叫が一色単に、
耳に飛び込んで来た。
私はおそるおそる声がした方向を見た。
すると、その場所には、
黒山の人だかりができていて
何が起きたのかわからなかった。
「何、ぼんやりしているの？ 」
背後から、誰かが背中をたたいた。
ふり返ると、隣のクラスのジョシだった。
顔見知りだけど、1度も話したことがなかったため、
なぜ、声をかけられたのかわからず、
私が戸惑っていると、その子は、
私の腕をつかむと、
強引に現場まで連れて行った。
黒山の人だかりの向こうの光景を目にした途端、
私が、顔見知り程度のジョシに
強制連行された理由がわかった。
頭から血を流して地面に倒れていたのは、
クラスメイトのまなだった。
しかも、まなは、私の元親友だった。
元がつくのは、先日、あることが原因で、
友人関係を解消したからだ。
私は、まなとの友情を失うと同時に孤独になった。
まながいなければ、私には友人と呼べる人がおらず、
移動の時やお昼の時間は必然的に、
ひとりぼっちになる。
それでも、まなのことが許せなくて自分から離れたのだ。
「あれを見ても、何も感じないわけ？ 」
私を連れて来た隣のクラスのジョシが訊ねた。
「どういう意味？ 」
私は思わず訊き返した。
（まるで、まなが自殺したのが、
私のせいだと言われているみたいだ）
「あなたたち、前は仲良かったじゃん。
よく、つるんでいるところ見かけたけど‥‥ 」
隣のクラスのジョシが言った。
「悪いけど、私‥‥ 」
私はあとずさりすると言った。
担架に乗せられて、
救急車へ運ばれて行くまなを横目で見ながら、
私は全力疾走した。
隣のクラスのジョシは追いかけて来なかった。
あの日以来、学校でまなの姿を見なくなった。
あんなに、衝撃的なことが起きたにも関わらず、
誰も、まなのことを気にかけていなかった。
私は、まなの安否が気になりながらも
関わりたくないと思い黙認してしまった。
どうして、そんな冷たい仕打ちが
出来たのか今でも信じられない。
あの時、もっと、親身になっていれば良かった。
そうすれば、こうして、
苦々しく思い出すこともなかったのに‥‥ 。
まるで、「元親友を見捨てた」という
レッテルを貼られたみたいな気分で
中学校生活に幕を閉じて、私は逃げるように、
同じ中学校の人が少ない高校に進学した。
