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呪いのような愛

短いですが、わりと重要な話です。

　リジュは花畑の中にいた。

　地上にある、神の住処。神の降り立つ場所。

　リジュの目の前には、幼き無垢なる母親が花に埋もれて眠っている。彼女がなにをしようと、何処で眠ろうと、それを妨げる者は存在しない。

「帰るところを、すまないな」

　ぼんやり母を見守るリジュの背後から、声がかけられた。

「お気になさらないでください、二番目。貴方の言動は、いつだって僕の事を考えてのことと知っています」

　二番目へと振り向いたリジュは、僅かに首を傾けて用向きを尋ねた。

「今日は何かありましたか？」

「……お前の喜ばしい感情が、私の処まで伝わってきた」

　リジュは緩く微笑した。

「副官が、僕のこの姿を見て、神将だと気づいてくれました。僕を知りたいと言うので、名を教えて呼んで貰いました。とても、嬉しかった…」

　嬉しかったと言いながら、その目を伏せた表情は寂しさに溢れていた。

「その後、何があったのだ。先ほど、お前から不安を感じた」

　二番目は、優しくリジュの頭を撫でながら問いかけた。

「何も…、何もありません……。ただ、僕が勝手に不安になっただけです。怖くなっただけ、です」

「何が怖いのだ？」

「……人間は、神を憎むことも嫌いになることもできない……。僕は、人間としても、神将としても、神としても、いずれの時も神の軛(くびき)から逃れることはできません。人間は誰も僕を嫌いにならない……。そう、作られています…」

「それが恐ろしいか」

「向けられる愛情の、どこまでが本物なのですか!?」

　大きな手の平の温もりを頭上に感じながら、吐き出す言葉は止まらなかった。

　人間は無条件でリジュに愛情を抱く。例えリジュに手ひどく扱われたとしても、決してリジュを嫌うことはない。

「僕を支えたいと言った、僕を知りたいと言った、彼の感情の何処までが本当で、何処からが強制されたものなのでしょう!?　全て真実か、全て偽物か、それを判断することはできません！　だから、だから怖い……！」

　リジュは二番目から身を離し、蹲(うずくま)って激しく地を叩きつけた。その際に乱雑に扱われた花々は花弁(かべん)を散らし、宙をゆるりふわりと舞い落ちる。

　こんなにも美しく幻想的な景色の中、体の震えは止まらなかった。

　この愛情は呪いに近い。家族の愛、友情、あらゆる人からの愛。その全ての根底に疑いを抱かずにはいられなくなってしまう。

　一度考えてしまえば、もう二度と頭から離れなくなると、知っていたからこれまでは見ない振りをしてきたのだ。

「恐れるほど、それほどに、お前は彼に傍にいてほしいと思ったのだな」

　二番目は腰を落とし、末の弟の体を抱きしめた。

「でも、そんなこと、思ってはいけない……！　だって、彼の想いは偽物かもしれないのに……！」

「だが、本物かもしれない」

「それは誰にも分からない……！」

「そうだ、分からない。ならば、信じるだけだろう」

「…………！」

　リジュはしばらくの間、声も出さずに兄の胸を濡らし続けた。

「…………」

「僕は…」

　やがて、ぽつりと呟く。

「僕はどうして神なんだろう…」

「五番目…」

　リジュは二番目の手を回した。

　回した手でぎゅうっと抱きつき、小さな声で囁く。

　　　　　「僕は、ずっと人間でいたかった……」

リジュの神の血が覚醒してから死ぬまで続く苦悩です。しかも、神だから寿命が長い。ほぼ、永遠の苦しみ。

好意を向けられても、完全に信じることができない。

そういう苦悩は今後も出てくると思います。