第４話 震えるままに
「ぁうんっ！？」
その部分に指先が触れた瞬間、稲妻どころか爆ぜるような衝撃が全身を駆け抜けた。
抑えきれずに腰が弾み、非力な体のはずなのに、肩と足で支えるブリッジが勝手に出来上がっていた。
下腹に宿っていた小さな灯火は、一瞬で炎となり轟々と燃え上がった。
もっと欲しい、さらに強い刺激を、と身体が叫んでいるのに、俺は動けない。
ブリッジの姿勢のまま、まるで石のように固まっていた。
視線の先に、見てしまったからだ。
腰が跳ね上がった反動で、無意識に上へ向いた視線。そのわずかな道中、暗がりの中に立つ人影が目に映った。
ベッドの足元、部屋の出入口。
ドアを開け放ったまま、口をぽかんと開けて立ち尽くすヒルダの姿。
手にはワゴン。そこにはパンとスープ皿。
きっと、夕食を運んでくれたのだろう。
俺がまだ眠っているかもしれないと、気を遣ってノックも声かけも控えて入ってきたのかもしれない。
その親切心が、今はただひたすらに恨めしい。
季節は春。天蓋のカーテンは束ねられ、遮るものは何もない。
いつから見られていたのかは分からない。
だが、ヒルダの表情から察するに、一部始終を目撃されてしまったのは間違いなかった。
もはや言い訳など通じるはずもない。
時が止まってくれと願った瞬間、非力な腹筋が悲鳴を上げ、俺の腰はベッドに落ちた。
こうなったらと、俺は平静を装い『何事も無かった作戦』を決行する。
「え、ええっと……。しょ、食事を運んでくれたんだね！
で、でも、今はお腹が空いていないし、あとで食べるからそこに置いといて！ ヒ、ヒルダは下がって良いよ！」
だが、結果は大失敗だった。
腰を下ろしたせいで、正面から注がれるヒルダの視線をまともに受け止めてしまう。
気まずさに耐え切れず、顔を右へ、左へ、また右へと落ち着きなく振った末、ついにベッドへ身を翻して、うつ伏せのまま枕に顔を埋めた。
叫びたい。今すぐ枕を抱きしめて喉の限りに。
けれど、それはヒルダが部屋を出て行き、ドアが閉まり、その気配が完全に消えてからだ。
今の俺に出来るのは、必死にプルプル震えながら耐えることだけ。
ところが、待てども、その時は訪れなかった。
ワゴンのタイヤが絨毯を擦る小さな音が近づき、やがてベッド脇で止まる。
だが、そこから立ち去る気配はない。ヒルダは、まだそこに居た。
ベッドが小さく軋み、ふわりと揺れた。
座ったのだ。ベッドの縁に。
枕に埋めた顔の中で、俺の眉は『なぜだ！』と跳ね上がる。
「大丈夫ですよ……。恥ずかしがることなんて、ちっとも有りません。
年頃になれば、誰もが興味を持つことです。
口に出したりはしませんが、皆がシている当たり前のことで……。ええ、お嬢様は遅かったくらいです」
返ってきた声は驚くほど優しかった。
胸の奥を撫でられるように、温かい声だった。
でも今は、それがつらい。放っておいてほしかった。
どうせ明日の朝になれば顔を合わせるのだから、その時までに、羞恥を乗り越える力を溜めておきたかった。
「ち、違う！ ち、違うから！ さ、さっきのは……。」
ついに心が限界を超えた。
ベッドを両掌で思いきり叩き、その勢いのまま上半身を跳ね起こす。
何がどう違うのか、自分でも解らない。
どう足掻いても無駄だと承知していながら、足掻かずにはいられず叫んだ。
だが、それ以上の言葉は出なかった。
弁解の言葉を失った理由は、激情に任せたからではない。
理由はただ一つ。
さっきまでメイド服を着ていたはずのヒルダが、今は全裸。
しかも、素肌の背中を晒しながらベッドの縁に座り、こちらを優しく微笑んでいるのだ。
「今にして思えば、浴室のアレはお嬢様なりの合図だったのですね？」
「えっ！？」
心に充満していた羞恥は、瞬く間に驚きへと塗り替えられた。
口は絶句のままパクパク動き、言葉が出ない。
そんな俺を前に、ヒルダは変わらぬ優しい微笑みを浮かべ、四つん這いになってベッドの上をゆっくりと迫ってくる。
「そうとは気づかず、申し訳ありませんでした。
でも、ダメですよ？ だからと言って、一人で為さろうとしては」
「えっ！？」
ナイトランプのオレンジ色が、ヒルダの肌と陰影を妖艶に際立たせる。
目のやり場がなく、視線は右往左往。どこもかしこも、注意すべき危険だらけだった。
もう無理だ。顔を枕に埋め、耳を両手で塞ぎ、視覚も聴覚も閉じてやり過ごすしかない。
そう覚悟を決めたその刹那。
「お嬢様のそこは、将来の旦那様へ捧げる大事なものです。
もしそこを傷つけて、証を失ってしまったら一大事。
お嬢様が恥をかくだけでなく、ウォースパイト侯爵家の存亡に関わるかもしれません」
「ひゃっ！？」
ヒルダの手が、俺のお尻に触れた。
思わず体が硬直する。
「だけど、ご安心を……。私がいます。
実を申しますと、お嬢様の専属になった際、その役目を旦那様から任されております」
「えっ！？ ……ちょ、ちょっと、ちょっとっ！？」
その上、手は上から下へと、愛おしそうに撫でるように動き、ついには閉じた両脚の間へ指先を差し入れてきた。
「そう身体を強張らせずに、力を抜いて下さい。ほら、私に身を委ねて……。」
「ぁうんっ！？」
「ウフフっ……。お嬢様、可愛いですよ」
そして、甘く長い夜が始まった。
それは、これから先も決して色あせることのない、一生の思い出になった。
