余命1年の元聖女、最強錬金術で世界を救う 〜破棄された私が本当の聖女になるまで〜

第11話「初めての依頼」

王都から東へ二時間ほど馬車を走らせると、妖精の森と呼ばれる美しい森が見えてきた。木々の緑が深く、陽光が葉の隙間から差し込んで幻想的な光景を作り出している。森の入り口には小さな看板が立っており、『妖精の森　薬草採集区域』と書かれていた。

「着いたようですね」

クリスが馬車の窓から身を乗り出して言う。

「思ったより美しい場所だ」

ギルが感心したように呟く。確かに、危険な魔物が棲息している森とは思えないほど、穏やかで美しい場所だった。

馬車を降りた四人は、採集用の道具を確認した。籠、小さなスコップ、薬草保存用の袋、そして万が一に備えた武器。準備は完璧だった。

「それでは、採集リストを確認しましょう」

リナが依頼書を広げる。

「月光草の根茎、星屑花の花弁、精霊蔦の葉、治癒苔……どれも基本的な薬草ですね」

「リナなら簡単に見つけられそうだな」

ギルが安心したように言う。

「そうですね。でも油断は禁物です」

リナは森の奥を見つめる。

「魔物もいると言われていますから」

四人は森の中へと足を踏み入れた。足元には柔らかい落ち葉が積もり、歩くたびに心地よい音を立てる。空気は清涼で、様々な植物の香りが混じり合っていた。

「あ、早速見つけました」

リナが立ち止まる。大きな樫の木の根元に、淡い青色の花を咲かせた植物が群生していた。

「鑑定」

リナの瞳が金色に光る。

「月光草ですね。純度も申し分ありません」

彼女は慎重に根茎部分を掘り起こした。薬草を傷つけないよう、丁寧な作業だった。

「すごいな。一瞬で見分けられるのか」

ギルが感心して見ている。

「薬草の知識は昔から好きだったんです」

リナが微笑みながら答える。

「それに、鑑定スキルがあると詳細な情報が分かるんです。成分の濃度から、最適な調合法まで」

採集した月光草を丁寧に保存袋に入れて、次の薬草を探し始めた。森は思った以上に広く、様々な種類の植物が自生している。

「あそこに星屑花があります」

クリスが指差した先に、小さな白い花が星のように散らばって咲いていた。

「よく見つけましたね」

リナが褒める。

「猫の目は良いですから」

クリスが誇らしそうに胸を張る。

星屑花の花弁を慎重に採集していると、森の奥から微かな音が聞こえてきた。

「何かいるな」

ギルが剣の柄に手を置く。

「スライムのようですね」

ファルが静かに報告する。

確かに、木々の間から青い半透明の生物がゆっくりと現れた。王国でも最も弱い魔物の一つ、スライムだった。

「危険性はありませんが……」

リナが鑑定スキルを使う。

「幼体ですね。攻撃性も低いです」

スライムはぷるぷると震えながら、四人を好奇心深そうに見つめている。敵意は全く感じられなかった。

「可愛いですね」

クリスが微笑む。

「こんなに近くで見るのは初めてだ」

ギルも警戒を解いた。

スライムはしばらく四人の様子を観察していたが、やがて興味を失ったように森の奥へと去っていった。

「思ったより平和ですね」

ファルが安堵の表情を浮かべる。

採集作業を続けていると、リナの目に珍しい植物が映った。

「あれは……」

彼女が駆け寄った先には、美しい紫色の花を咲かせた蔦が岩に巻き付いていた。

「鑑定」

瞬時に詳細な情報が頭に浮かんだ。

「精霊蔦の上級品種ですね。通常のものより薬効が三倍も高い」

「それは凄いな」

ギルが興味深そうに見る。

「市場価格でも相当高額になりそうです」

リナは慎重に精霊蔦を採集した。依頼に必要な分量を超えているが、これだけ質の良いものなら追加報酬も期待できる。

「最後は治癒苔ですね」

残る薬草は一つだけだった。治癒苔は湿度の高い場所を好むため、小川の近くを探すことにした。

森の奥で水音が聞こえる方向に向かうと、美しい小川が流れていた。透明度の高い水が静かに流れ、川岸には様々な植物が生い茂っている。

「ありました」

大きな石の陰に、緑色の柔らかい苔がびっしりと生えていた。治癒苔特有の、微かな光を放っている。

「鑑定」

「完璧な治癒苔です。傷の治癒に最適な成分バランスですね」

慎重に採集を行い、すべての薬草を集め終わった。

「これで依頼完了ですね」

リナが満足そうに採集袋を確認する。

「思ったより順調だったな」

ギルが安心したように言う。

「リナ様の知識のおかげですね」

ファルが感謝を込めて言う。

森を出る頃には、夕方の陽射しが森を金色に染めていた。初めての依頼は大成功だった。

「王都に戻って、報告しましょう」

四人は馬車に乗り込んだ。採集した薬草は想像以上の品質で、きっとギルドでも高評価を得られるだろう。

「私たち、本当にやったのね」

リナが感慨深げに呟く。

「初めての依頼、成功です」

「これが冒険者の仕事か」

ギルが充実感に満ちた表情を見せる。

「思ったより楽しかったな」

「次はどんな依頼にしましょうか」

クリスが期待を込めて尋ねる。

「まずはこの依頼を完了してからですね」

リナが笑いながら答える。

馬車が王都に向かって走る中、四人の心は希望に満ちていた。冒険者としての第一歩を確実に踏み出せたのだ。

「『希望の光』の最初の成功ですね」

ファルが静かに言う。

「これからもっと多くの人を助けられるわ」

リナの声には、確固たる信念が込められていた。

夕日が王都の尖塔を照らし、美しい光景を作り出している。それはまるで、四人の明るい未来を祝福しているかのようだった。

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……余命まで残り357日……