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２　聖姫の姉

「失礼いたします！」

逃げる準備があらかた整い、護衛はほとんどいないが、さあ逃げるぞ、というところに至った時だ。

外から兵士が一人、火でもつけられたかのように走ってきた。

傷だらけで、血まみれで。息も絶え絶えで、大変な場所を走ってきた事が、よく分かる状態だった。

「大丈夫ですか！？」

姉上が涙を拭いて、彼に近付き手をかざす。かざされた手が温かく柔らかな光を放ち、兵士の傷を癒していく。

これこそ、姉上が、聖なる姫君である証拠の一つだ。

姉上は聖なる力を扱えるのだ。そのため姉上は、正妃の子供ではなかったけれども、名誉ある聖なる姫の位についたのだから。

傷を治してもらった兵士は、自分の傷が消えた事に涙をこぼす。

「ありがとうございます、何としてでも聖姫に伝えなければと思って……」

「いいの、何をお伝えしたかったの？」

姉上が、おれには見せない、聖なる姫としての誇り高い姿勢を見せる。

こう言うところが、姉上のすごい所なんだけれどな……おれには泣き虫の、小さい頃のままの姿を見せる姉上である。

「離宮の周囲は帝国の兵士に囲まれ、王城から向かわされた兵士たちが、なんとか姫のもとに来ようとしているのですが、それもかなわず。お急ぎお逃げください、帝国の兵士は姫君を狙っております！」

「逃げた場所で、兄上たちと合流できるのですか？　合流できる場所は？」

姉上が冷静な声で言う。聖姫として、取り乱した姿を、兵士に見せられないだけだ。

冷酷なわけでも何でもない。姉上は優しい、いい姉上なのだ。

ここで父上の名前が出てこないのは、父上がこのたびの戦で戦死してしまったからである。

余り顔も合わせた事のない父上だったが、向こうもおれに愛情なんてなかったであろう。

ましておれは、大失敗しただめ王子だったのだから。

「はい、兄君たちは何とか逃げ延び、シアン河の方でお待ちになられております、……申し訳ございません、なんとか護衛の兵士たちを、ここまで連れてきたかったのですが、それもかなわず」

「いいのです、皆、急いで逃げましょう！」

姉上がそう言う。

おれはそんな姉上に手を振った。

「姉上、今生のお別れです」

「レイヴン、何を言っているの？　あなたも逃げなくちゃ」

おれの言葉に、姉上が怪訝な顔をする。

おれは笑顔でこう告げた。

「相手の国は聖なる姫を狙っているんだ、姉上」

「そうよ、だからひどい事をされる前に逃げなくちゃ」

「姉上がこの離宮で見つからなかったらすぐに、追手がかかってしまうだろう？」

おれは笑顔で姉上の手を握った。

「入れ替わろう姉上、大丈夫、おれたちは双子なんだから。きっと誰も気付かないさ」

おれはそういって、ポケットから小さな小瓶を取り出す。

小瓶の中では、怪しい虹色の煙みたいな液体が、ゆれている。

姉上がはっとした顔になって、それから蒼褪めた。

「！　レイヴンそれは、魔女の薬でしょう！」