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９　本屋

「びーえる……びーえる……びーえるって何だろう？」

　輝かしい高校生活の初日、里穂の頭の中はＢＬでいっぱいになっていた。

　それが本であることはわかる。

　凛乎は、ＢＬを原稿にしていたのだから。

　里穂は帰りがけに近くの個人書店に寄ってみることにした。

　この本屋は何度も通っているなじみの店だ。

　どこにどんな本が置いてあるのかも大まかにわかるし、個人書店としては本の数も少なくない。

　本屋に到着した里穂は、まずライトノベルの棚を探すことにした。

　文芸部の人間が嫌うカテゴリーとして、一番怪しいのはこの辺りである。

　一般小説をそんなに毛嫌いすることはないはずだ。

　しかし、どこの棚を探してもＢＬという分野の本を見つけることはできなかった。

　そもそも、書店での区分けは出版社や作者ごとにされているものである。

　自力で探すことをあきらめた里穂は、本屋のおじさんに聞いてみることにした。

「あの、すみません……」

「はい、いらっしゃい」

　人好きのするにこやかな店主が、レジで伝票の整理をしてる。

「びーえるという種類の本を探しているんですけど……このお店で扱っていますか？」

「びーえる、びーえるねえ……びーえ……え？」

「ありますか？」

「あ、いや、誰かのお使いかい？」

「いえ、今日学校で友達に聞いたんです」

「そうかい……ざ、残念だなぁ、ウチでは扱ってないよ……」

「そうですか……ありがとうございました」

　本屋のおじさんは少し顔を朱くしていたが、里穂がそれに気づくことはなかった。

　家に帰ってからネットで検索をかけた里穂は、パソコンの前に突っ伏しながら、羞恥と後悔に身をもだえさせ、二度と行けなくなった本屋に思いをはせたという。