Episode：41
「そうかい。じゃぁ夜まで待ってもらうよ。ただ、狭いのはガマンしとくれ」
「すみません。ありがとうございます」
結局この家に、しばらくいさせてもらうことにする。
「そうそう、それとあたしはお陰で一通り仕事が片付いたんでね、ちょっと納めてくるよ。
何かわかんなかったら、オリアにでも訊いとくれ」
「あ、はい」
おばさんが箱を抱えて出ていく。
イマドはもうしっかり台所を占拠していて、居間と向こうとを、行ったり来たりしていた。どうも特技を生かして、今度は夕食に取りかかってるらしい。
ウィンはウィンで、たちまちこの家の子たちと仲良くなって、一緒に遊んでいる。
ただあたしのほうは、居場所がなかった。
イマドのように家事ができるわけでもないし、もちろんおばさんたちの仕事も手伝えない。
――あたしって、ダメだな。
落ちこみながら、丁寧に繕ってあるソファの隅に座りこむ。
けど、この家の人たちを見ているのは楽しかった。
狭い部屋にひしめく子供たちが、喧嘩をしたり笑い転げたりしている。
羨ましかった。
あたしは一人っ子で、あとは年の離れた従兄姉しかいない。その上戦場で育ってしまったから、こんな経験はしたことがなかった。
と、隣にゼロールさんが来た。
「あんたの連れ、変わってるな。またメシ作ってる」
「イマド、家事が上手ですから」
「――なんだそりゃ？」
なんだって言われても……。
上手く答えられなくて、あたしは黙ってしまった。
会話が続かない。
――どうしよう。
なにか話さなければいけない気がして、必死に話題を探す。
そして、思い出した。
「ゼロールさん、さっき確か……話があるって、仰ってませんでしたか？」
「ん？ あ、あの話か」
あたしに言われて初めて、ゼロールさんは思い出したみたいだった。
「よろしければ、教えてもらえませんか？」
「ああ。さて、どこから話すかな……」
快くゼロールさんが、承諾してくれる。
「明日ここの連中が言う『祭り』――つまりは抗争なんだが、それがあるのは知ってるだろう？」
「はい」
知らないわけがなかった。
それがあるからこそ、シーモアたちもあたしたちも、ここへ来たのだから。
「俺はずっと、このスラムを取材してるんだ。なにせ同じシティに住んでながら、スラムの外の人間は、ここをないものとして扱ってるからね」
「そうなんですか……？」
あたしはベルデナードには、時々ホテルを使って滞在した程度だから、そのあたりの事情は全く知らなかった。
「自分の汚いとこを見せつけられるみたいで、嫌なんだろうな。
ともかく俺は、そんなのがまた嫌で、何年もここを取材してるんだ」
そのせいで、所属していた新聞社を辞めさせられて、今はフリーなんだという。
「だからこの抗争の話も、わりと早くから耳にはしてたんだよ。
で、すぐに聞き込んだりしてみてね」
そこでゼロールさんは一回言葉を切った。
「そうしてるうちに、妙な話が聞こえてきたんだ」
「妙な話、ですか……？」
わざわざこう言うからには、よほどなんだろうけど、見当がつかなかい。
