あなたの隣に私はいない

正義と悪魔

　予定通りフランツとの昼食を終えて、リーゼロッテは今、家庭教師と一緒だ。

　ハルヴィットの王女としての教育と、これからタイスのロッシュフォード伯夫人になるために必要な教育の両方を受けなければならず、リーゼロッテには自由な時間はほとんどない。

　シルヴィアは与えられた仕事の合間を縫って、レイのところに向かっていた。

　近衛兵の詰所に着くと、真新しい制服に身を包んだレイを呼び出した。

　黒を基調に金色でパイピングされた制服に、金ボタンと金のタッセルが輝く。制服と同じく金色で縁取ったハーフマントは、濃いワインレッドだ。

　人気のない場所で二人きりになって、レイは気取って言った。

「どうかな。見違えただろ？　さっきまでの没落貴族の服装とは」

「そうね。生地がとても良いから」

「ああ、着心地は最高だよ。……この色が最低だけどね」

　マントに視線をおくったレイの顔からほほえみが消える。

「まるで血の色ね。それがなければ似合っていると言っていたわ」

　クラナッハ家の象徴たる赤に、シルヴィアはわずかに眉を寄せる。

　レイは再び口元に笑みを戻した。

「それで？　何か言い足りないことでもあった？」

「……王女は見事にあなたに恋をしたわよ。もしも婚約が破棄にでもなったら、どうするつもり？」

「そこまで馬鹿じゃないだろ。それに、そうさせないのが君の仕事だ」

「それはそうだけど……」

　不満げに顔を曇らせるシルヴィアに、レイはいたずらっぽく笑った。

「良い解決策があるけど」

「……どんな？」

「君が一言いえばいい。レイは私の恋人ですって」

　シルヴィアは一瞬面食らう。それから、からかわれているのだと理解した。

「ふざけないで。そんなこと言えるわけがないじゃない」

「どうして？」

「あなたのことは、従兄として紹介しているのよ」

「結婚も許される間柄だ」

「…………」

　すると突然、レイがシルヴィアの手をとった。驚いたシルヴィアのすぐ真上から、レイが瞳をのぞきこんでくる。

「フランツに、俺が恋人だと思われてしまうのが、嫌？」

　シルヴィアは手を振りほどこうとしたが、レイが強く握って離さない。

「違うわ。レイ、いい加減にして。この間からいちいちつっかからないで」

「つっかかりたくもなるよ。ずっと一緒にいたのに、ついこの間まで、君の心の中にあの男がいるなんて、知らなかった」

「言わなかったことが悪いの？　だって、再会するなんて思ってもいなかったのよ。それに、私たちが任務を全うする上で、何の関係もないことだわ」

「関係あるよ」

　レイはひどく優しい声で言った。

「君が傷つく」

　シルヴィアは目を見開いた。

「君が傷つくのを、見ていられない。どうすれば君の心の中から、あの男を消し去ることができる？」

　シルヴィアは小さく息をつき、力なく首を横に振った。

「無理よ。過去が消せないのと同じよ。でも私は、傷ついたりしない」

「…………」

「それよりも、傷つくのは王女の方だわ。最終的に、私に裏切られていたと知って、しかもあなたまで私の仲間だと知ったら……」

「どれほど俺たちを、憎むだろうね」

　その事実は、シルヴィアの心に重くのしかかった。

「あのジーク・クラナッハの娘は、君にとって、それほどの存在？」

　レイの言葉は、シルヴィアがいつも自問するものと同じだった。答えはずっと見つからない。

　シルヴィアの声のトーンが自然と下がった。

「……良く分からないの。でも、彼女が私の家族を殺したわけじゃない」

「でも今のリーゼロッテの幸せは、俺たちの不幸の上に積み上げられたものだ」

「それを壊すのは、私たちよ。私たちにとっての悪魔がジーク・クラナッハのように、彼女にとっての悪魔は、私たち」

　シルヴィアは深い息を漏らした。

　そういうことを、何も考えないでいられた間は良かった。しかし、一度気づいてしまうと、その思いは亡霊のようにシルヴィアにつきまとった。

「……覚悟はあったし、分かっているつもりだった。でも」

　シルヴィアは視線を落とす。

「時々すごく、重い」

　思わず漏れた弱音が、ずっしりと質量を増してシルヴィアの肩にのしかかった。

　復讐には、とてつもない気力を必要とした。想像以上に、それはシルヴィアを疲弊させた。

「……でも私には、この生き方しかない」

　決意したはずなのに、それでも揺れる。苦しんでふらついて、それでも正しいと信じた道を生きていくしか術がない。少なくとも、この復讐はシルヴィアにとっての正義だった。

「はやく、終わらせたいの」

　それは偽りのない本心だった。

　シルヴィアは再びレイに視線を戻して、懇願するように言った。

「だから不必要なことは、できるだけ避けたいのよ。王女の扱いには、くれぐれも気を付けて」

　それには何も答えずにレイは、すっと真顔になってシルヴィアを見つめた。

　握られた手はまだ、つながれたままだ。

「シルヴィア。すべてが終わったら、俺と一緒に逃げる？」

　そう言ったレイのまなざしがやけにつらそうで、シルヴィアは言葉に詰まった。

　逃げるって、どこへ？　そう答えようと思ったけれど、言葉にならない。

　結局、シルヴィアが口を開くよりも早く、レイはシルヴィアの手を離し、いつものようにほほえんだ。

「冗談だよ。言ってみただけ」

　悲しげに響いた声に、シルヴィアの胸がちくりと痛んだ。

　せめて何か言うべきだったのにと、シルヴィアはひどく後悔した。