5/24

リーゼロッテの恋

「リーゼロッテ様、本日はフランツ様とご一緒に昼食のご予定になっています」

　リーゼロッテの髪を丁寧に結い上げた後、シルヴィアは言った。

「そうだったわね。シルヴィア、ついてきて」

　鏡台の前に座ったリーゼロッテに、鏡越しにシルヴィアは小さく首を振った。

「リーゼロッテ様、そろそろ私抜きでフランツ様とお話をされてください」

「嫌よ、何を話して良いのか分からないわ」

「話題はフランツ様が選んでくださいます」

「一人だと心細いのよ」

「ですがリーゼロッテ様、いつまでも私が一緒にいては、フランツ様にもご迷惑かと……」

「食事くらい良いじゃない。ベッドまで共にきてと言っているわけじゃないわ」

「ベッ――」

　一瞬言葉を失って、シルヴィアはこほんとわざとらしくせき払いをする。

「そのようなこと、冗談でもおっしゃらないでください」

「もう、冗談が通じないわねえ」

　愛くるしく笑ってリーゼロッテは、椅子から立ちあがってシルヴィアの方を向いた。

「それより、今日はあなたの従兄が来るのでしょう？」

「はい。もうこちらに着いている時間ですから、今から迎えに行ってまいります。そのまま連れてきてもよろしいですか？」

「もちろんよ」

　レオンハルトの命で、シルヴィアは仲間をひとり、王女専属の近衛兵に推薦していた。

　シルヴィアの従兄という肩書で、没落貴族ゆえに仕事を探しているということにした。リーゼロッテは何の疑いもなくそれを了承してくれている。

　リーゼロッテの部屋から退室し、来客用の部屋へと向かった。

「シルヴィア様を訪ねてきた方がお待ちです」

「ありがとう」

　使用人に礼を言って扉を開ける。

　一歩踏み入れて、シルヴィアはその場で固まった。

「やあ、従妹どの」

　天使ように、彼はほほえんだ。

「扉が開いたままだよ」

　にこりと言われて、シルヴィアははっとして扉を閉めた。

「……レイ」

　いるはずのないレイの姿に、シルヴィアは眉間にしわを寄せた。

「どういうつもり？　予定と違うわ。あなたが来るなんて、聞いてない」

「代わってもらった」

「代わってもらったって……」

「興味があったから。君を助けた男にね」

　フランツのことを言われているのだと分かって、シルヴィアは多少の怒りを込めてレイをにらんだ。

「レイ」

「おっと、君とここで口論するつもりはないよ。計画はもう変更済み。今更もとには戻せない。俺は君の従兄のレイ。君の母の姉の子供で、没落したリセル家の三男。リーゼロッテにそう紹介してくれ」

　座っていたソファから立ちあがって、部屋の外へ出ようと促すレイ。言いたいことはたくさんあるが、シルヴィアは従うしかなかった。リーゼロッテが待っている。

　仕方がなくレイを伴って、リーゼロッテが待つ応接間へと向かった。

　ノックをして扉を開ける。

「リーゼロッテ様、お待たせして申し訳ございません。今日こちらに参りました、レイ・リセルと申します」

　シルヴィアの言葉を受けて、レイはリーゼロッテの前までさっと進み出ると、片膝をついて臣下の礼をとった。

「レイ・リセルと申します。リーゼロッテ様におかれましては、ご機嫌麗しく」

　頭を下げていたレイが顔をあげ、優雅にほほえんだ時、リーゼロッテはわかりやすく頬を赤くした。

「……レイと言うのね。とても良い名前だわ」

「ありがとうございます。リーゼロッテ様も、お噂にたがわぬ美しさ」

「……そ、そんなことないわ。レイ、あなたの方が――」

「リーゼロッテ様」

　わざと声を大きくして言葉を遮ってから、シルヴィアはにっこりとほほえんだ。

「レイはこれから近衛兵の詰所へ行くことになっていますので」

「ええ、そうね。またね、レイ」

「はい。失礼いたします、リーゼロッテ様」

　もう一度、丁寧に臣下の礼をとって、レイは立ちあがった。

　部屋を出ていく際に、リーゼロッテは慌ててレイを呼び止めた。

「レイ。あの」

「はい、何でしょう？」

「あの、これから、よろしくね」

「……リーゼロッテ様のために、力を尽くします」

　もういちどふわりと優雅にほほえんで、レイは出ていった。

　後には、閉まった扉をぼんやり眺めるリーゼロッテと、シルヴィアだけが残される。

　リーゼロッテは少女らしく、美しいものが好きだ。

　だからレイでは駄目だったのだ。シルヴィアは内心でため息をつく。

　この状況をどうしようかとシルヴィアが考えあぐねていると、リーゼロッテが困ったようなまなざしをシルヴィアに向けてきた。

「シルヴィア、どうしよう」

「……リーゼロッテ様」

「あんなにすてきな人に会ったのははじめてよ」

　両手で頬を包み込むようにして、リーゼロッテは顔を赤くしている。

「どうしよう。一目ぼれって、きっとこういうことをいうのだわ」

「リーゼロッテ様」

　シルヴィアは思わず厳しい口調になった。

「リーゼロッテ様。それはいけません。リーゼロッテ様にはフランツ様がいらっしゃいます」

「分かっているわ、でも……」

　叱責するようなシルヴィアの言葉に、リーゼロッテの大きな瞳が潤んだ。

「でも、近衛兵だもの。ずっとそばにいるのでしょう？　どうすればいいの？　彼を連れてきたのは、シルヴィアよ」

「近衛兵はやめましょう。職を与えてもらえればそれで良いのです」

「ダメよ。そんなの、ダメ」

「リーゼロッテ様……」

　ふるふると首を振る恋する少女に、シルヴィアはいったいどうすればいいのか分からず、途方に暮れていた。