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菫色のリボン

 レイが来てくれたのは、あの時逃げた侍女たちが、すぐに助けを呼んでくれたおかげだった。


 屋敷に戻る馬車までは、レイがシルヴィアを運んでくれた。

 激しい動揺も収まって、シルヴィアはすっかり平生の自分を取り戻していた。しかしまだ監視されている可能性は残っている。ここは物取りに襲われて命を失いかけた、か弱い女性を演じた方が良いだろうと考えて、シルヴィアは抵抗せずにレイに抱かれて馬車に乗った。


 馬車が動き出して二人きりになると、シルヴィアは安堵したように深く深く息をついた。


「レイ、もう大丈夫よ。離して」


 さっきからずっとシルヴィアの体を抱いたままのレイから、シルヴィアはようやく体を離した。

 レイはまだ心配そうに、シルヴィアの顔をのぞきこんでくる。

 シルヴィアが顔にあてたハンカチは、レイのものだ。口元と頬を覆っていたそれを離して確かめると、ハンカチは赤黒く汚れてしまっていた。


「……ごめんなさい。ハンカチ、だめにしてしまったわ」

「そんなこと、いいから」


 レイは眉をひそめて、シルヴィアの腫れを確かめる。


「……あの男、絶対に許さない。探し出して償わせる」


 激しい怒気を剥き出しにしてつぶやいたレイに、シルヴィアは小さく首を横に振った。


「いいのよ、レイ。本当は、殴られる前にできることはいくらでもあったの。でも、わざとしなかった。あの男は、アダムが差し向けた男だと思ったから」

「アダムが?」

「ええ。鍛えられた軍人だったの」

「……つまり、君の反応を見るために?」

「そうだと思うわ。だから結局、殺さなかった。殺すふりをしただけだったのよ」


 するとレイは、信じられないという様子で首を振った。


「それは結果的にそうだっただけだ。もし本当に殺されてしまったら? わざと何もしなかったなんて、そんなことはもう絶対にしないでくれ」

「だって、これ以上疑われるようなことはできないわ。計画に支障がでては――」

「シルヴィア」


 レイは強い口調でシルヴィアの言葉をさえぎった。まなざしはシルヴィアに訴えかけるようだった。


「計画なら、失敗してもやり直せばいい。君のほうが大事だ、ずっと」

「レイ……」


 シルヴィアは思わず、持っていたハンカチをぎゅっと握りしめた。


「心配かけて、本当にごめんなさい」

「約束してくれ。自分の身を守ることを優先するって」

「……分かったわ。レイ、ありがとう」


 素直に答えると、レイは安心したようにうなずいて、いつもの表情に戻った。


「それにしても、偶然近くまで来ていて、良かったよ」


 レイの言葉に、そういえば、とシルヴィアは今更ながら疑問に思った。


「あなたも町に来ていたのね。どうしたの?」


 その質問に、レイは小さく息をついた。


「ハルヴィットを出発する前から、リーゼロッテが新しい髪飾りをしていただろ?」

「よく気がついたわね。フランツ様が贈ったものよ」

「それはみんな知ってる。でもあれは、君が選んだものだろ?」

「……どうして分かったの?」

「分かるよ。君が好きそうなデザインだ」


 そう言われて、シルヴィアは驚く。

 リーゼロッテの好みそうなデザインを選んだつもりだった。レイから言われるまで、自分自身の好みなんて考えてもみなかった。


「私、王女が好きそうなものを選んだつもりだったのよ。……でも、言われてみれば、そうかもしれない」


 つぶやいて、シルヴィアは分かってしまった。

 シルヴィアだって本当は、可愛らしいものが好きなのだ。それを手にして、無邪気に喜ぶ。そんな幸せな少女時代を失ってしまったから、自分でも忘れてしまっていただけで。


「それを他の女のために選ぶなんてね。前にも言ったと思うけど、君は本当に馬鹿だよ」

「……だって、頼まれたから」

「今日は俺も、非番だったんだ」


 と、レイは上着のポケットから何かを取りだした。シルヴィアの手をとって、汚れたハンカチと引換に、それを乗せた。


「……何?」

「開けて」


 ごく簡単な包みを開くと、中に入っていたのは、小さな髪飾りだった。

 菫色のリボンでつくられたコサージュは、ちょうどシルヴィアの手に収まるくらいのサイズだ。


「……これ」

「それしか買えなかった」


 レイは苦々しく言った。

 レイもシルヴィアも、必要最低限の金しか持っていなかった。給金はすべて、わずかでも足しになるようにと、レオンハルトのいるライズ辺境伯領へ納めている。

 それが分かっているから、シルヴィアの胸は締め付けられるように苦しくなった。


「……でも、私には返せるものが何もないの」


 手にした髪飾りをじっと見つめて、ぽつりとこぼしたシルヴィアに、レイは首を横に振った。


「シルヴィア、俺は見返りが欲しいわけじゃない。君が欲しいか欲しくないか、それだけ言ってくれればいい」

「……欲しいわ」


 顔を上げて消えそうな声で答えると、レイはほほえんだ。


「あげるよ」


 シルヴィアは、もう一度小さな花に視線を落とす。自然と笑みがこぼれた。


「菫色ね」

「君の瞳と同じだったから」

「うん……」


 見ていると、とてもなつかしいことを思い出した。


「私、ずっと昔に、これと同じような菫色のリボンを持っていたの。とても大事にしていたんだけど、無くなってしまって……」


 あの日、母がほどいてくれたリボンは、屋敷とともに焼けてしまっただろう。


 自分でも気づかないうちに、シルヴィアの頬に透明なものが伝った。悲しみは今も胸にあって、決して消えることはないけれど、こうしてまた思い出せる。痛みと一緒であっても。


「レイ、ありがとう。すごくうれしい」

「いいよ」


 レイはそれ以上何も言わず、柔らかな笑みを口元に浮かべた。

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