サイアスの千日物語 四十五日目 その六
魔軍第三波の攻め手は座標６－１２に限ったものではなかった。
３００歩程離れた西側野戦陣の東寄りの間隙たる
座標６－１３に対しても少なからぬ数の大口手足が攻め寄せていた。
もっともこちらは主目標としてではなく、錐のように尖って
座標６－１２へと侵攻しあぶれた連中が防衛線に沿って
押し流されたものではあった。
まずは敵陣中央の一見手薄に見えて最も防備の厚い箇所へと
相手布陣の「誘い」に乗る形で前衛部隊を数度当てる。
これによって敵は、最も防備の厚い箇所を
当初の布陣と戦術的意図通りに手厚く護ることになり、
他の脆い部位へ流動的に兵を割くという選択肢を失う。
つまり当初の布陣で脆さの残る部位は脆さを残したままとなる。
次に右翼である城砦の東側面から攻城兵器への対応という
相手が納得しやすい然るべき理由を与えつつ羽牙の別働隊を当て
防壁上の弓兵を引き付け、上方遠距離からの支援攻撃を封じ、
さらに本命として左翼左端の間隙に主力部隊を侵攻させる。
敵を正面からの牽制で固め、右方に囮を見せて左からの一撃。
これが魔軍の戦術であった。いささかの奇をもてらうことのない
定跡からの論理的かつ理想的な一手であり、
闇夜による各箇所間の連携率低下をも考慮した鬼手でもあった。
とはいえ座標６－１３の間隙を担う防衛小隊は
僅か２名の犠牲を出すのみで善戦していた。
西側の間隙と同様に哨戒し、侵攻の勢いに押し出されて
流れてくる敵を発見したこちらの防衛小隊は
西側の隊とは異なり即座に伝令を飛ばして後方待機の
騎士付き小隊に報告をおこなっており、
そのため援軍がすぐに駆け付けたのだった。
後方待機していた小隊の騎士は西側野戦陣の２か所の間隙が
同時に襲撃されている可能性を考慮に入れてはいたが、
どの道犠牲が出るならばまずは目先の問題を解決すべしと考え、
自隊１５名全てを報告元の座標６－１３への援軍とした。
さらに敵の意図に気付いたオッピドゥスの命で中央から
流れてきた精兵隊２０名がそこに加わったため、
初手で失った２名以外に被害はなく、
むしろ大口手足を迎撃・撃退するに及んでいた。
元々座標６－１２への攻め手の余剰であったために
程なくしてこちらでの戦闘は小康状態に入り、残存兵力は
適宜態勢を整え戦力を再配分して元通りの防衛態勢に移行した。
一方その頃、惨劇華やかなりし座標６－１２の門状の間隙では
僅かに残った６名の兵士が決死の防戦を続けていた。
先刻まで９名いた残兵は一人また一人と引っ掴まれて引きずりだされ、
多量の大口手足に寄って集って踊り食いにされてしまった。
軍勢としての意図はどうあれ眷属らの狙いは徹頭徹尾
殺戮と捕食であるため、眼前に餌のあるうちは無理に敵陣深くまで
攻め入ることはせず、むしろなぶって楽しむかの様に
少しずつ引きずり出しては宴の馳走を堪能していた。
次々に仲間を奪われ食われ、今さらに１名が
人の腕に似た毛塗れのごつい肢に張り倒されて引きずり出され、
べりばりと捕食されて遂に残り５名となってしまった。
６名いれば何とか塞ぎ得たこの間隙も、委縮し疲弊し
極限状態にある５名にとっては広すぎた。
悲壮な覚悟で指揮を執る防衛小隊の兵士長はしかし
この期に及んで未だその心を屈しはせず、かくなる上はと
密集陣を解いて後鋭陣を形成し、全員が個々に盾となって
少しでも時間を稼ぐ手に出ようとした。その時。
「同胞よ、よくぞ堪えた。諸君の働きを誇りに思う」
低く勇ましい声が響き、次いで紫紺の装飾が施された
純白の甲冑を纏った武人が疾風の如く飛び出して、
襲いかかろうとしていた大口手足を２体まとめて槍で貫き、
気合もろとも盾で殴り付け吹き飛ばした。
兵士を手当り次第踊り食いして宴を満喫していた大口手足らは
慌てて新手に対応しようとしたが、武人の動きは稲妻のように鋭く
瀑布のごとく重く、近場の数体を斬り薙ぎ払って追い払い
槍を旋回させドンと地を突いて敵を睥睨し、そして兵士らを鼓舞激励した。
「すぐに増援がくる。もうひと踏ん張りだ。
総員、密集陣形。最右翼はこのシベリウスが務める」
自身の預かる小隊を全て座標６－１３に差し向けつつ、
自らは単騎座標６－１２に急行した第一戦隊所属城砦騎士
「鉄人シブ」ことシベリウスは密集陣形最右翼で盾を掲げ、槍を構えた。
