第五十七章 本当の姿
暗雲立ち込める空。静かに吹き抜ける風。辺りは夜になったかの様に、暗くなっていた。
冷たい床に横たわる天地は、右手に五龍神を握ったまま、まだ眠りから覚めていなかった。
昴から取り返したタバコを、口に銜えて火虎神で火をつけると、ゆっくりと息を吸い込んだ。
「さて、そろそろおっぱじめるか」
「僕は雑魚どもの相手をしてる程、暇じゃないんだよ」
漸はそう言って、顔を上げると神谷を睨み付けた。怒りに満ちたその目は、血走っている。神谷・魁人・由美・昴・絶鬼の５人は、ゆっくりと武器を構え漸の攻撃に備えている。
漸に向って昴は風の矢を向けている。
それを見て、漸はゆっくりと口を開く。
「さっきも言ったが、僕は君等の相手をしてる程、暇じゃない」
「そんなの僕等には関係ない」
「一斉攻撃だ！」
神谷の言葉と同時に、昴以外の４人は床を蹴った。
そして、火虎神が漸の右足に向って鋭く振り抜かれ、背後からは水鮫神が鋭く突き出された。
鋭く振り抜かれた火虎神は、しなり風を切りながら漸の右足に飛んだが、それを踏みつけると軽々と、宙に舞いそれと同時に突き出された水鮫神を、かわして二人から距離をとった。
「甘いですよ」
「クッ！」「甘いのは、お前の方だ」
「――!?」
床に着地した漸に、鋭く振り抜かれた雷犬神が襲い掛かってきた。素早く体を後ろに逸らし、雷犬神をかわしたが、完全に体勢は崩れていた。
その漸に、雷犬神を振り抜いた由美が、疾風丸を振りかざしている姿が見えた。疾風丸の刃の周りには、風が取り巻いている事から、そらが振り下ろされるとわかった。
「僕に、それは効かない！」
右手を由美に向けて、そう叫んだ。右手には一瞬で漆黒の玉が現われた。だが、由美はいっこうに疾風丸を振り下ろさなかった。
その由美に向って、漸は漆黒の玉を放とうとした、その瞬間だった。右腕に鋭く尖った風の矢が突き刺さり、その威力で狙いがズレて、放った漆黒の玉は、由美の顔の横を過ぎていった。
右腕には穴が開き、そこから大量の血が飛び散り、床を真っ赤に染める。床に崩れていく漸に向って、絶鬼が鋭く右腕を振り抜いた。
右手に着けた土蛇神が、漸の体を引き裂き更に血を辺りに飛び散らせた。宙に浮き上がった漸を、ゆっくりと見上げた由美は小さな声で言った。
「舞い散れ！ 疾風乱舞！」
素早く振り下ろした疾風丸からは、鋭い風の刃が幾つも飛び出し、宙を舞う漸の体を斬りつけていった。辺りに血飛沫が舞い、漸の体が力なく床に落ちた。
急に静かになった。漸が動かなくなったからだろうか。だが、漸があの程度で死ぬとは、誰一人思ってなかった。現に、漸の体は石化していないのだから。
「これで、大分ダメージを与えたと思います」
「そうだといいな」
タバコを口に銜えたまま、魁人の言葉に神谷はすぐに返答した。その神谷の言葉に、昴が歩み寄りながら言った。
「神谷さんにしては、自信の無い声ですね」
「ンッ。ちょっとな……」
「あれだけくらえば、結構弱ってますよ」
少し嬉しそうに昴は微笑んだ。だが、その笑顔もすぐに消えた。薄気味の悪い漸の笑い声が辺りに響き渡ったからだ。すぐに武器を構えて、床に倒れる漸に体を向けた。
だが、漸の体は動かずまるで、抜け殻の様だった。その瞬間、絶鬼はある事を思い出した。漸が人間の皮を被っていた事を。その事を伝えようとしたが、一瞬体に衝撃が走り目の前が真っ暗になった。そして、気がついた時は宙を舞っていた。
「絶鬼！」
魁人がそう叫んだ。その視界に、巨体の生物の姿が見えた。大きさは３ｍ位だろう。腕や足が異様に長く、肩は鋭く突起していた。鋭く長い爪と牙が不気味に輝き、その体からは凄まじい殺気が漂っていた。
絶鬼の体が床に落ちる音と同時に、その巨体の生物が走り出した。そして、抜き去り際に由美に向って、鋭い爪を素早く振り抜いた。
一瞬だが、その爪が見えた由美は素早く疾風丸と雷犬神で、それを防いだが完全に防ぐ事は出来ず、多少血飛沫を上げながら吹き飛んだ。
「ウッ！」
「由美さん！」
そう叫んだ魁人に、神谷が叫んだ。
「気を逸らすな！ 来るぞ！」
「は、はい！」
由美の方を気にしながら、魁人は水鮫神を構えた。そんな魁人に向って、鋭く突起した巨体の生物の右肩が、襲い掛かってきた。素早い身のこなしで、それを左に避けた魁人に、鋭く右肘が飛んだ。反応する事が出来ず、魁人は肘打ちを直撃した。
「グッ」
その場に崩れ落ちる魁人。
そして、巨体な生物の鋭い爪が、神谷と昴に同時に襲い掛かる。何とか反応した神谷はそれを、火虎神で受け止めた。
「お前は……」
神谷がそう言い掛けた時、ゆっくりと巨体な生物が口を開いた。
「これが、僕の本当の姿さ」
「やっぱり、漸か！」
そう叫んだ神谷の右肩に、漸の鋭い牙が襲い掛かった。鋭い牙は神谷の右肩に、食い込んでいき真っ赤な血で赤く染まる。激痛が神谷の全身に伝わった。
「グァァァッ！」
神谷の叫び声だけが辺りに響き渡った。神谷の右肩に噛み付く漸の顔に、昴が風の矢を向けていた。
「神谷さんから、離れなさい！」
そう言って、昴は風の矢を放った。だが、漸は風の矢が当る前に、神谷を突き飛ばし昴に襲い掛かった。
反応できるわけが無かった。風の矢を放った直後で、全く体勢が整っていなかったからだ。鋭い漸の爪は、昴の体を引き裂いた。昴の体からは血が噴き出て空を舞った。
５人は力の差を感じた。今まで戦っていた漸とは、比べ物にならないほどの力だ。スピードも、パワーも何十倍にも上がり、全く歯が立ちそうもなかった。
「思い知れ！ 人間ども！」
漸は大声で笑いながら、床に倒れる５人を見ていた。その笑い声が５人の傷口に響き、ズキズキと痛んでいる。
「天地……」
小さな声で由美は天地の事を呼んだ。もちろん、意識の無い天地にその声は届くはずは無かった。それでも、天地の事を呼び続けた。他の４人も同じだった。
もう、天地に頼るしかなかった。五龍神に選ばれし、ただ一人の人物の天地に頼るしか……。
