激闘戦鬼

第十九章 暴走と帰ってきた風

裏道には魁人の笑い声が響いていた。

それを見た瞬間、昴は背筋がゾッとした。

「まさか！暴走してるの！」

「暴走？違うな・・・・・・」

そう言いながらゆっくりと昴と千春の方に歩き出した。

そして、ゆっくりと語りだした。

「暴走は、自分の力を制御できずに起こる現象だ。

　今は俺自身がこいつの望む力を引き出しているんだよ」

「どういう事ですか？」

千春は複雑な表情で昴の方を見た。昴は厳しい表情で魁人の方を見ながら千春の質問に答えた。

「水鮫神は時々暴走するのよ。しかも、質が悪くて持ち主の意識を乗っ取るのよ」

「それじゃあ、今は魁人さんの意識は無いんですか？」

「えぇ、今は完全に水鮫神に乗っ取られてるわ」

風鳥神を構えると風の矢を引き、魁人の方をにらみつけた。

表情を変えず、魁人は昴を挑発した。

「お前に撃てるのか？」

「撃てるわよ！」

風の矢を何発も放ったが、全ての矢を水鮫神で弾かれた。

小さく舌打ちした昴はもう一度、風鳥神を構えて大きな風の矢を魁人に向けた。

凄まじい風が辺りを取り巻いていた。

魁人はゆっくりと腰を下ろして水鮫神を引いた。水鮫神の周りには水が集まり渦巻いた。

二人は構えたまま対峙していた。

先に動いたのは昴だった。

「射抜け！大燕！！」

大きな風の矢は魁人に向って一直線に飛んでいった。

しかし、魁人は一向に水鮫神を引いたままだった。そして、大きな風の矢が水鮫神の刃先に触れた瞬間に叫んだ。

「噛み砕け！！水牙鮫！」

水鮫神を突き出すと、大きな風の矢は裂けてそよ風となって魁人に届いた。

水鮫神に集まった水の渦は鮫の形に変化し、昴と千春に向かっていった。

二人は動く事が出来なかった。その場で、目を閉じた。

しかし、爆音と爆風だけが二人の間を抜けた。目を開くと、目の前には真っ白な蒸気だけが残っていた。

「はぁ・・・はぁ・・・・・・」

魁人の後ろで、息を荒げながら天地が立っていた。その手には火龍神が握られていた。

炎裂弾で水牙鮫を相殺したのだろう。ゆっくりと天地の方を見て笑った。

「まだ、立てたのか」

「今すぐ魁人の体から出ろ！」

「悪いな。今は俺の体だ」

「なら、力ずくでも追い出す！」

そう言って天地は魁人を睨んだ。闘志が体から溢れ二人は対峙していた。

二人の闘志が激しくぶつかり合い、昴と千春は何もする事が出来なかった。

火龍神の刃は燃え盛る炎に包まれ、水鮫神の刃には水の膜が張っていた。

何か嫌な予感のした昴は一応、結空陣を張った。

その瞬間、天地と魁人が同時に地を蹴りぶつかり合った。

火龍神と水鮫神が、ぶつかり合うと白い蒸気が出ていた。

先程とは打って変わって、互角の攻防を繰り広げていた。リーチの違いを感じさせなかった。

「す、凄いですね・・・・・・」

「そ、そうね・・・・・・。私達には手が出せないわ」

激突する天地と魁人を離れた場所から見ていた。離れているのに、火龍神と水鮫神がぶつかり合うと起こる熱風が、二人の所まで届いていた。

火龍神から出る熱気からなのか、疲れなのか天地は汗だくだった。

一方の魁人は額から汗が出ているだけで、顔色一つ変えなかった。

「どうした？汗だくだぞ」

「だ・・黙れ・・・・・・」

苦しかった。立っているのが辛く、腕が重かった。目は霞み始めた。

だが、ここで止める訳にはいかなかった。何としても魁人の中から水鮫の力を出すために。

天地は重い体を必死に動かして魁人を攻め立てた。

しかし、火龍神の刃を取り巻いていた炎の勢いは、明らかに弱まっていた。

「そろそろ、終わりかな？」

そう言うと魁人は腰を落として水鮫神をゆっくりと引いた。水鮫神の周りには水が渦巻き始めた。

天地も何とか反撃しようとしたが、炎を思うように集める事が出来なかった。

「だめ！このままじゃあ、天地が！！」

「どうしましょう！」

「こうなったら！」

風鳥神を構えて風の矢を構えた。そして、魁人目掛けて何発もの風の矢を放った。

水鮫神に水を集めたまま魁人は全ての矢を叩き落し、昴と千春の方に体を向けた。

「邪魔をするなら、お前達からしまつしよう！」

「ま、待て！」

思うように動く事の出来ない天地は、そう言うと同時に地面に膝をついた。

体が重く、力が入らずもう立つ事も出来そうに無かった。

大量の水の渦が水鮫神に集まっていた。

「噛み砕け！大水牙鮫！」

水鮫神を突き出すと同時に、水の渦は鮫の形に変わりそのまま昴と千春に向っていった。

風の矢を何本も放ったが水の鮫には効果がなかった。

今度こそ、二人は駄目だと思った。大きな鮫の口が目の前に来た時、二人は目をつぶった。

その時、突風が吹き大きな水の鮫が消滅した。

「また、邪魔が入ったか・・・・・・」

昴と千春の後ろの人影に目をやった。そこには、髪の長い蒼いワンピースの少女が立っていた。

少女の右手には刀が抜かれていた。

昴と千春はその人物を見た。天地も遠退く意識の中、その少女を見た。そして、それが由美である事がわかった。

天地は由美を見た途端に、意識が無くなり倒れた。火龍神は五龍神に戻り地面に落ちた。

「も、もしかして・・・・・・」

「誰ですか？」

千春はそう言って昴の顔を見た。ゆっくりとした口調で昴は言った。

「ゆ・・・み・・・・・・？」

微笑みながら昴を見た由美はゆっくりと歩き出した。

「何だか・・・・急に変わっちゃったね・・・・・・。

　私が・・・・居ない間に・・・・・・」

疾風丸を構えながら、ゆっくりと昴と千春の間を通り抜け、魁人の前に出た。

魁人の後ろに倒れている天地の姿を確認すると、小さく呟いた。

「やっと・・・・・・帰ってきたよ」

魁人はゆっくりと腰を下ろして水鮫神を引いた。水鮫神に水が集まり渦巻いた。

由美は目を閉じて、疾風丸を顔の前に構えた。疾風丸の刃の周りに風の吹き荒れた。

二人は対峙したまま、動かなかった。目を閉じたままの由美に向って、魁人が動いた。

「噛み砕け！水牙鮫！」

水鮫神を突き出すと、水は鮫の形に変化して由美に襲い掛かった。

ゆっくりと目を開いた由美は、風の吹き荒れる疾風丸を構えなおした。

「貫け！疾風一点！」

水の鮫目掛けて、由美は疾風丸を突き出した。疾風丸を取り巻いていた風が、槍の様に水の鮫を貫いて、魁人に向かっていった。

風の槍は徐々にスピードを上げて、一瞬にして魁人の右肩を捕らえた。

右肩から血しぶきが舞い、魁人は後ろに吹き飛んだ。そして、壁に体を打ち付けると、気を失った。