激闘戦鬼

第十五章 もうすぐ

暫く千春も寮に住む事になり、寮も少しはにぎやかになりつつあった。

朝が騒がしいのは何時もの事だが・・・・。

「どわー！ち、遅刻だ！」

「お前が、風呂場で寝てるからだろ。」

祐二が呆れた表情で、天地の部屋のドアの前に立ちながらそう言った。その時、部屋のドアが勢いよく開き、制服のボタンを全開で天地が出てきた。

ドアの前に立っていた祐二は、勢いよく開いたドアに顔をぶつけた。

鼻を押さえながら、祐二はうずくまった。

「いって〜っ！」

「何やってるんだ？」

うずくまっている祐二を見下ろしながら、天地がそう言った。

「あのな！」

「おっ！こんな事してる場合じゃなかった！急ぐぞ！祐二！」

何かを言おうとした祐二の言葉を遮り、天地はそう言って走り出した。

走り出した天地を追いかけて、階段の途中で呼び止めた。

「ちょっと待て！」

「な、何だよ！急がないと遅刻だぞ！」

「遅刻は、お前が風呂場で寝てたせいだろ！

　大体、俺がドアの前にいるのに、勢いよくあけるなよ！」

鼻の真っ赤な祐二の顔を見て、天地は笑いを堪える事が出来ずふきだしてしまった。

天地の笑い声が寮内に響き渡った。堪忍袋の緒が切れた祐二は大声で怒鳴った。

「お前な！！」

階段の途中で立ち止まり、一向に動き出さない二人を、階段の下で待つ魁人はため息を吐き、呆れ顔で二人を見ていた。

時間は刻々と過ぎていき、結局この日も三人は遅刻だった。

相変わらずの学校生活。

変わった事は特に無い。

ただ、教室内は中間テスト前となって、少しギクシャクしていた。

そんな中、天地は机にうつ伏せになって寝息をたてていた。

その横で歩美が深いため息を吐き呟いた。

「中間前なのに居眠り何て・・・・。」

その声が聞こえたのか、天地はチラッと目を開き歩美の方を見た。しかし、すぐに顔を伏せた。

「あんた、起きてたの？」

「いや。寝てる。」

歩美の質問に天地は素っ気無く言った。呆気にとられた歩美は、さらに深いため息を吐いた。

「あんたさ・・・・。やる気あるの？」

「やる気は無いな・・・・。」

「テスト、どうするつもりなの？」

「どうするって？」

天地は顔を上げて歩美を見た。歩美は数学の教科書を見ながら天地に言った。

「赤点とったらどうするの？」

「赤点は採らないさ。何なら、勝負するか？」

「いいけど、カンニングでもするつもり？」

天地はまた机にうつ伏せになり、少しこもった声で答えた。

「カンニングしなくても、お前には勝てる。」

「いいわよ！私だって負けないわよ！」

そう言うと歩美は乱暴に数学の教科書を机に置いた。

そんな事はお構いなしに、天地は眠りについた。

授業の殆どがテスト勉強のため、天地は昼休みまでずっと目を覚まさなかった。

祐二と魁人もお互いに、教えあいながらテスト勉強をしていた。

苦手な科学の教科書をひろげて、三色ペンを右手でクルクルと回している祐二。

それに対して、魁人は英語の教科書を読んでいた。

勉強が一向に進まない祐二は次第にイライラしてきていた。

それに気付いたのは、昴だった。昴は体を横に向けて祐二の方をみた。

「どうかした？」

「いや・・・・。全く進まなくてな・・・・。」

「苦手な教科からやるより、得意な教科からやった方がスムーズに進むわよ。」

「そうなのか？」

「そうよ。得意なを終わらせると気分が乗ってくるじゃない？」

そう言って微笑んだ昴の顔を見ているとそんな気がしてきた。

そして、科学の教科書を閉まって、数学の教科書を出して勉強した。

時間も過ぎ昼休みになり、天地・祐二・魁人の三人は何時もの様に、屋上で弁当を食べていた。

「テスト勉強は進んでる？」

「相変わらずかな？」

祐二はそう言いながらご飯を口に運んだ。その横で天地がのんびりとお茶をすすっていた。

何時もは、運動場で遊んでいる生徒の声が聞こえる屋上だが、テスト前は静まり返っていた。

風の音と鳥のさえずり、木々のざわめきだけが聞こえた。

空も蒼く澄み渡り、何だか心が落ち着いた。

「ふ〜っ・・・・。テスト前は、静かでいいな。」

「天地君はそんなにのんびりしていていいの？」

「こいつは、いいんだよ。別に・・・・。」

「どうして？テスト、諦めてるの？」

その魁人の問いに屋上に寝そべって天地が答えた。

「今更、勉強してもただ暗記してるだけ。

　授業をちゃんと聞いて、家で復習してれば点は採れるって。」

「でも、天地君何時も授業中寝てるじゃない。」

少々呆れながら、天地の顔を見ながら魁人はそう言った。体を起こし、ムスッとした顔で魁人を睨み付けている天地の横で、祐二がゲラゲラと笑い転げていた。

ため息を吐き天地はもう一度仰向けに寝そべった。

蒼く澄み渡る空をゆっくりと流れる雲を見つめた。

こうしていると、なぜか蒼い龍と由美の事を想い出してしまう。

『本当に蘇るのか？』

『また、会う事が出来るのか？』

など、考えているとウトウトとしてきた。そして、何時の間にか眠ってしまっていた。

暫く、暗い闇の中に居た。どこまでも続く暗闇の奥に蒼い光が見えた。

その蒼い光に向って走ったが、一向に近づく事が出来ずにいた。

天地は立ち止まり振り替えた。背後は暗闇でどの位走ったか分からなかった。

これが夢だとわかっていたが、あの蒼い光の先に蒼い龍と由美がいるんじゃないかと思った。

夢でも会いたいと思った。

その時、蒼い光の方から由美の声がした。

『もうすぐ・・・・。戻るから・・・・。』

「由美！？」

その声を聞いた途端、天地はもう一度蒼い光に向って走り出した。

『もう、足手まといにならないから・・・・。』

声が消えた。そして、天地は目を覚ました。制服は汗で濡れていて、祐二と魁人が顔を覗いていた。

「大丈夫か？」

「うなされてたみたいだけど・・・・。」

「あぁ・・・・。」

体を起こして天地は軽く首を振った。祐二と魁人は顔を見合わせて首をひねった。

まだ、ボンヤリとする頭に夢で聞いた由美の声が響いていた。

その時、予鈴のチャイムがなった。急いでゴミをまとめる祐二と魁人の横で、天地はボンヤリしていた。

「天地君！授業、始まるよ！」

その魁人の声で天地はようやく正気に戻った。

「あぁ、わかった。」

そう言って天地もゴミをまとめ始めた。

蒼い光の中に、一人の少女がいた。艶のある黒髪が腰の辺りまで伸びていた。

身長は低く、胸はふっくらとしていた。右手には鞘に入った刀を持っていた。

その背後から優しく暖かな声が響いた。

『あれで、よかったのですか？』

「・・・・はい。」

『彼は、あなたに会いたがっていましたが？』

少し間があったが、彼女はゆっくりと答えた。

「・・・・いいんです。それに・・・・。

　今、会えば・・・・。すぐに、彼の元に・・・・。行きたくなるから・・・・。」

彼女のその言葉に背後の優しく暖かな声が続けた。

『そうですか・・・・。それでは、最後の試練をあなたに与えましょう』

「・・・・はい。」

返事をして、ゆっくりと刀の柄を握った。ゆっくり息を吸い、ゆっくりと吐き出した。

そして、ゆっくりと刀を抜くと、顔の前に刀を持ってきて呟いた。

「・・・・いくよ。疾風丸！」