異世界居酒屋を開いたら、常連が全員攻略対象でした　〜隠しキャラ解放しました〜

※本作は、短編

『異世界居酒屋を開いたら、常連が全員攻略対象でした』

シリーズの第三作目です。

一作目：攻略対象の恋愛相談

二作目：ヒロインの人生相談

前作を未読でもお楽しみいただけますが、

居酒屋『あかね食堂』の空気感や常連たちを知っていると、

より味わっていただけるかもしれません。

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　異世界で居酒屋をやっていると、攻略対象やヒロイン──

　いろいろな出会いがある。

　すでに常連だった攻略対象たちに続いて、ヒロイン──リアナが『あかね食堂』の常連になったのは、彼女が初めてうちに来てから、三日後のことだった。

　最初は、恐る恐る。

　次は、用事があるふりをして。

　三度目には、もう迷いなく、暖簾をくぐってきた。

　扉の鈴が鳴る。

「……こんばんは」

　控えめにこちら様子を窺うリアナは、やっぱりうちの妹に似ている。

　素直になれないくせに、きちんと目を見て挨拶するところまで含めて。

「いらっしゃい。今日のおすすめは、鶏の生姜焼き。

　あと、味噌汁はなめこ」

「……それ、食べたいです」

　声は小さいのに、視線はまっすぐで。

　私は、その不器用な正直さが好きだと思った。

　席に案内して、湯呑みにお茶を注ぎ、いつものように食事を出す。

　けれど今日のリアナは、料理が届いても、すぐには箸を取らなかった。

　胸元のリボンをそわそわといじりながら、言い出すきっかけを、何度も探している。

「……女将さん」

「ん？」

「……その、先日の。……あの料理、覚えてます？」

「卵焼きのこと？　覚えてるよ。あれは、気合い入れて作ったんだから」

「……あれ、私の“前世の”姉が……よく作ってくれた卵焼きの味に、そっくりで」

　前世。

　私は鍋の火を弱め、リアナの顔を見る。

　彼女は目を伏せたまま、唇を噛んでいた。

　言ってしまった、とドキドキしながら相手の反応を待っている顔。

　だから私は、あえて軽く笑った。

「……なるほどね。よくある話だ」

「……っ」

　リアナが顔を上げる。

　驚きで目が丸い。さすがヒロイン、驚いた顔も可愛い。

「やっぱり、女将さんも……？」

「私は転移。リアナは……転生、でしょ？」

　その言葉に、リアナの肩が一気に落ちた。

　安心したときの人の反応って、こんなにも分かりやすい。

「……はい。気づいたら、リアナになってました。

　『つきこい』の、ヒロインの」

　『月恋の王都と三つの誓い』、略して『つきこい』。

　それが、この世界──乙女ゲームのタイトルだ。

「だよね。王子が舞踏会の相談してきた時点で、ほぼ確定だった」

「やっぱり王子……相談に来てるんですか」

「来てるどころじゃない。常連。ここはもう、完全に相談窓口」

「……ふふ」

　リアナが、初めてちゃんと笑った。

　その笑顔は、少しだけ悔しいくらい、可愛い。

「でも、良かった。ここで、同じ“プレイヤー”に会えるなんて……」

「まあ、この世界での私は、プレイヤーというよりNPCだけどね」

「それでも……この世界、ひとりで攻略するの、しんどくて」

　その言葉が、胸にすとんと落ちた。

　──私と、一緒だ。

　私は皿を置き、リアナの前に味噌汁を差し出す。

　湯気が、ふわりと立ち上る。

　リアナはそれを見つめてから、ようやく箸を取った。

「……いただきます」

　その声は、小さいけれど──

　誰かと同じ食卓に座ったときの温度が、確かにそこにあった。

　──それから。

　私たちが打ち解けるのは、思った以上に早かった。

　私たちは、食器を洗う音の合間や、煮物を煮る時間に、ぽつぽつと話をした。

　前世の話。家族の話。仕事の話。

　そして当然、最後はこうなる。

「……『つきこい』、どのルートが好きでした？」

「来たね。オタクトーク」

「だって女将さん、絶対詳しいですよね。あの助言の的確さ、攻略サイト級だった」

「私を攻略サイトと同列にするの、微妙に褒め言葉じゃないけど」

「褒めてます」

　真顔で言うから、私は負けを認めた。

「……で。女将さんの推し、誰だったんです？」

　リアナが身を乗り出す。

　その目がきらきらしている。

「……こっそりね」

「こっそり」

　私はカウンター越しに顔を寄せ、耳元に口を近づけた。

　こういうことをすると、女将じゃなくて女子高生みたいな気持ちになるから不思議だ。

「……レオンハルト」

　リアナの目が、ぱちぱちと瞬いて。

「きゃーっ、わかる……！」

　両手で口を押さえて、肩を震わせる。

　声が出るのを必死に堪えているのが分かる。

　可愛い。ほんとに可愛い。

「だって王子、ずるいじゃん。顔も声も、優しさも」

「わかる……！　わかります女将さん……！　あの“控えめな独占欲”もたまらない……！」

「あと、ため息が上手い」

「そう、それです！　ため息が上手い男、罪……！」

　私たちは同時に頷き、笑ってしまった。

　この世界に来てから、こんなふうに笑ったのは初めてかもしれない。

　笑いながら、ふと胸が熱くなる。

　なんだか懐かしい気持ちだ。

「じゃあ、リアナの推しは？」

　私が聞くと、リアナはもじもじして、口を尖らせた。

「……言うと、引かれません？」

「引かないよ。誰の推しも尊い」

「……じゃあ、言いますね」

　リアナが顔を寄せてくる。

　私の耳に、息が触れた。

「……ガルドです」

「……なるほどね」

　私はニヤニヤしてしまった。

「な、なんですかその顔」

「いやあ。ガルド推しの人って、“守ってほしい”だけじゃなくて、“守りたい”も同時に持ってるタイプが多い」

「……なんで分かるんですか」

「分かるよ。リアナ、母性本能強そう」

　リアナは動きを止め、それからぷいっと横を向いた。

「……そ、そんなことないです」

「あるある」

「……女将さん、意地悪」

　でも、その声は少しだけ嬉しそうだった。

　推しはいる。

　けれどリアナは、推しだけを追いかけていなかった。

「……私、全員のルート見たいんです」

「出た。コンプ勢」

「もちろん、現実は同時攻略なんて無理なんですけど……

　せめて、全キャラと仲良くしたい」

「それは……分かる。分かりすぎる」

　リアナは頷いて、指を折りながら説明を始めた。

「しかも『つきこい』って、隠しキャラ出すのに条件があるじゃないですか」

「……隠しキャラ？」

「え」

　リアナが固まった。

「女将さん……もしかして……」

「私は無課金勢。基本無料で、推しのボイスパックだけ買って満足してた」

「……それ、無課金勢言わない……じゃなくてっ！」

　リアナに肩を掴まれ、少し身を引く。

「女将さん、隠しキャラ知らないんですか」

「知らない。何それ。そんなのいたの？」

「います！　いるんです！　最高の“隠し”が……！」

　リアナが必死に肩を揺さぶってくる。

　私は笑いながらも、ちょっとだけ緊張した。

　隠しキャラ。

　この世界がゲームの世界である以上、存在していてもおかしくない。

　でも──ゲームの隠しキャラが店に来たら、どうなるんだ。

　顔も知らないから、モブ扱いするぞ。

「で、その隠しキャラを出すには？」

「全員の好感度が高い必要があるんです。一定以上。……だから、私、がんばってる」

「全員の好感度……」

　私は思わず天井を見上げた。

　王子も魔導師も騎士団長も、すでに好感度は高そうだ。

　リアナは彼らのイベントを無難にこなしつつ、全員のルートをギリギリまで生かしたいんだろう。

　大変だ、それ。

「……リアナ、えらいね」

「えらくないです。必死なだけです」

　リアナは笑って、でも目の奥は真剣だった。

「私、前世で……ずっと空気みたいに扱われてたんです。

　だから今度は、ちゃんと“誰かの物語”にいたい。

　……そのためには、逃げたくない」

　その言葉は、静かに私の胸を打った。

　私は何も言えなくなって、代わりにお茶のおかわりを注いだ。

「……ほら、冷める。食べな」

「……はい」

　湯気の向こうで、リアナが頷いた。

　その表情は、強くて、無謀で、ちょっと不器用な。

　フルコンプを目指す、立派な肉食系女子──じゃなくて、ヒロインのものだった。

　──そして、数日後。

　いつものように夕方。

　私は仕込みをしながら、暖簾の外の足音を聞いていた。

　王子が来る音は軽い。

　騎士団長は重い。

　魔導師は、気配が薄い。

　それなのに、今日の足音はどれでもなかった。

　静かで、迷いがない。

　それでいて、妙に“場の空気”が整う気配。

　扉の鈴が鳴る。

「……失礼」

　入ってきたのは、見たことのない顔だった。

　黒に近い紺のコート。

　手袋。

　整った横顔。

　視線は冷たいわけじゃないけど、どことなく距離の取り方が上手そう。

　そして何より、年上の余裕があった。

　──大人の、男性だ。

「いらっしゃい。おひとり？」

「ああ。空いている席で」

　声が低い。落ち着いている。

　その声だけで、店の空気が少し静まった気がした。

　私はカウンターの端を指さす。

「どうぞ。今日は冷えるから、まずは一杯どう？」

「……酒か」

「ええ。喉を温めるくらいのやつ。無理ならお茶にするけど」

「いや……酒をもらおう」

　言葉は少ないのに、丁寧だ。

　……誰だろう。

　下町の住人にしては、妙に洗練されている。

　でも王子ほど貴族っぽくない。

　騎士団長ほど荒くない。

　魔導師ほど無機質でもない。

　私がおしぼりを出すと、男はそれを受け取り、軽く頭を下げた。

「この店は……店主が一人で？」

「女将。店主って言われると、なんか寿司屋みたいでしっくりこない」

　ちなみに、この世界には普通に寿司屋もある。

　さすが、ジャパニーズ乙女ゲームの世界。

　男の口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

「……女将は面白いな」

「そう？　私は普通だよ」

　注文を聞く。

「何にする？」

「おすすめを。任せる」

「……任せる系は、あとで後悔しても責任取れないよ？」

「責任、か」

　男の目が細められる。

　その視線に、なぜか喉が乾いた。

　私は自分の動揺をごまかすように手を動かし、鍋に火を入れた。

　とりあえず、最強の安定を出す。

「じゃあ、鯖の味噌煮定食。

　汁物は豆腐と三つ葉。漬物つけるね」

「……良いな」

　その“良いな”が、さらっとしているのに色気がある。

　なにそれ。反則。

　料理を出すと、男は箸を手にした。持ち方が綺麗。

　一口食べて、目を伏せる。

　そして、ぽつり。

「……こういうのは、久しぶりだ」

「こういうの？」

「満たされる味がする」

　思わず、手が止まった。

　顔を上げると、男は視線を落としたまま、淡々と味噌汁を口にしている。

　そのとき、扉の鈴が鳴った。

「こんばんはー……って、あ」

　リアナだ。

　彼女は店に入った瞬間、カウンターの男を見て固まった。

　顔色が変わる。

　目が見開かれる。

　そして、次の瞬間。

「……っ、え。嘘。なんで……」

　リアナの声が震える。

　男はゆっくり顔を上げ、リアナを見た。

　そして──ほんの少しだけ、困ったように眉を動かした。

　……なに、この反応。

　知り合い？

　リアナは私のほうに視線を飛ばし、口パクで叫ぶ。

（女将さん！　あれ！　あれです！）

（あれって、どれ？）

（隠し！　隠しキャラ！）

　私は箸を持ったまま固まった。

　隠しキャラ。

　この人が？

　え、嘘でしょ。

　あのゲームに、こんな“クールで大人”な隠しが存在するの？

　知らないんだけど。知らなかったんだけど。

　どちらかといえば若い子向けのゲームだった『つきこい』に、こんな大人向けの追加要素があったの？

　男は、リアナと私のやり取りを見て、ふっとため息をついた。

「……なんだ、知り合いか」

　低い声が、店に落ちる。

　リアナが震える声で言った。

「……ユスティス様、ですよね？」

　ユスティス。

　その名前は、無課金勢の私でも聞いたことがあった。

　確か──

「……えっと。もしかして……宰相様、かな」

　そう。話だけは聞いたことがある。

　この国には、平民から成り上がった凄腕宰相がいるという話を。

　ゲーム本編には全く絡まなかったので、すっかり忘れていたけれど。

　それが──最高の“隠し”。

　ユスティスは箸を置き、淡々とした顔で私を見た。

　その涼やかな視線に、息が止まりそうになる。

　いや、この色気。どう考えてもCERO指定が必要でしょ。

　誰なの、指定し忘れたの。

「……女将。迷惑だったか」

「迷惑っていうか」

　偉い人なら、この国で二番目に偉いであろう王子も来てるし。

　それよりも、むしろ。

　私は喉を鳴らし、正直に言った。

「……心臓に悪い」

　主に、その色気が。

　ユスティスの目が、ほんの少しだけ柔らかくなる。

「そうか」

　落ち着いているのに、妙に優しい一言。

　そこで、私は気づいてしまった。

　今、自分がときめいていることに。

　──隠しキャラ。

　クールで大人。

　しかも“任せる”なんて、危険な丸投げをする。

　やばい。

　やばいぞこれ。

　このときめきは、乙女ゲームをプレイしてたときに感じたものじゃなくて。

　かなり、ガチ目のやつ。

　リアナが、私の横で必死に口を押さえている。

　笑いを堪えている顔だ。

　絶対ニヤニヤしてる。

　私は小声で囁く。

「……リアナ。これが隠し？」

「……はい。最高の隠しです」

「聞いてない。心の準備が」

「女将さん、今、顔赤いです」

「赤くない」

「赤いです」

　ユスティスが、こちらを見て首を傾げた。

「……何の話だ」

　私は慌てて姿勢を正した。

「いえ！　何でもないです！」

　……しまった。声が裏返った。

　リアナが肩を震わせる。

　ユスティスは一拍置いて、静かに言った。

「……女将は面白いな」

　その言葉が、かすかな笑顔が──

　さっきより、深く刺さる。

　私は心の中で叫んだ。

　──だめ。私は背景。

　ここは乙女ゲーム世界。

　ヒロインはリアナ。

　私は居酒屋の女将。台所の神。

　なのに。

　ユスティスが味噌汁を飲み、ふっと息を吐いた。

「……また来てもいいか」

　その声が、あまりにも落ち着いて、あまりにも真剣で。

　胸の奥が、変な音を立てた。

「……もちろん」

　答えた声が、少しだけ震えたのは──外の寒さのせいにしておこう。

　リアナが、私の耳元で囁く。

「……女将さん」

「なに」

「隠しキャラ、解放おめでとうございます」

「解放してない。私は何もしてない」

「もう解放してます」

　確信のガッツポーズを決めるヒロインに、私は引きつった笑いを浮かべることしかできなかった。

　湯気越しに、現実に現れてしまった隠しキャラを見ながら思う。

　この世界、やっぱり油断すると、とんでもない追加イベントが降ってくる。

　そして私は──そのイベントを、少し楽しみにしている。

　……明日の唐揚げも、ちょっとだけ多めに揚げようかな。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

一作目はコメディ、

二作目はしっとり、

三作目は……女将の恋の予感を描いてみました。

いかがだったでしょうか？

書いていて一番楽しかったのは、やはり女将とヒロインのオタクトークです。

異世界に来ても変わらず盛り上がっている乙女ゲーマーたちを、

作者自身も微笑ましく眺めていました。笑

今回も、居酒屋『あかね食堂』で発生するひとつの“イベント”を、

皆さまに楽しんでいただけていたなら幸いです。