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◆第四章　緑を灯す

　港町の冬は長い。

　外の景色がほとんど変わらない中で、プロジェクトは着々と進んでいた。港の倉庫には日本からの貨物が積み上げられ、その中には小型風力タービンやLED照明、循環式水耕プラントの部材が詰まっている。

「このLEDは波長を細かく制御できるんです」

　悠介は木箱から取り出したパネルをエミリアに見せる。

「赤と青の光を調整して光合成を促進、緑色の演色も加えることで見た目にも鮮やかに育つ」

「まるで植物用の舞台照明みたいですね」

「そう、観光客が見学しても楽しめるように設計しています」

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　坑道の山側では、すでに防音・耐火の隔壁が組み上がり、発電設備区画と菜園区画の骨組みが姿を現していた。

　技術スタッフたちが手袋越しにボルトを締め、タービンの羽根が坑道の暗がりに並んでいく。

「冬は外の風速が上がる分、発電量も増えます。夏は潮風を取り入れて冷却に使える」

「じゃあ、一年中稼働できるんですね」

「ええ。むしろこの環境だからこそ安定して回せるんです」

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　菜園区画に最初の水槽が設置される。循環ポンプのテストが始まると、透明な水が管を通って静かに流れ出す。

「この水はどこから？」

「港の淡水化設備から供給。使用後は濾過して再利用します」

「……港の水が、ここでレタスになるなんて、面白いですね」

　エミリアの目が少し柔らかくなった。

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　その日の夕方、坑道の外に出ると、空に淡い光が揺れていた。

「オーロラ、見えますか？」

「ええ。こんな静かなのは初めてです」

　二人はしばらく黙って光を見上げた。寒さで頬が刺すように痛いのに、不思議と足が動かない。

「……完成したら、この光の下で菜園の緑を見せたいですね」

「きっと、忘れられない景色になりますよ」

　エミリアの声が、雪に吸い込まれるように静かに響いた。