アレクシア嬢、過去の因縁（？）と対峙する。⑥
雨は結局降りやまず、出来る作業だけでも進めたり、騎士団の面々と雑談をするうちに夕刻となった。いつもならほどなくセリオンが帰邸して、当番二人は入れ替わりで隊に戻る、ということになるのだが、
「え、残業で泊りになるんですの？ セリオン様」
「そうなんですよー。急遽だったし奥方のこともあるんで、明日の朝にはいったん帰れるようにするから、って隊長さんが」
こちらも一日別の用事で出かけていて、帰りがけに様子を見に行ってくれたロイが、タオルで頭を拭いながら困ったもんだ、という風情で伝えてくる。いちおうフード付きの雨よけマントを着ていったのだが、走り回る馬の背中では限界があったか。
「で、騎士のお二人にもお言伝です。セリオンが戻るまでは引き続き護衛を任せる、出来るだけ近い部屋に留まって奥方を見守ること、だそうで」
「うむ、了解じゃ。任せてたもれ」
「あ、オレらが泊まるための準備はいらんぞ？ 携帯食料があるしな」
「いいえ、とんでもない！ 腹が減っては戦は出来ん、がっつり夕飯食べてもらえ！！ って、旦那様からメッセージ預かってますんで！」
「……最近奥さんに似て来てないか、あいつ」
「うむ、仲良しの証拠じゃの！ 善哉善哉っ」
「ふふふ、ありがとうございます」
元気よく言い切った侍従越しの同僚のセリフに、やや遠い目になったグレンの隣でやけに嬉しそうなリリベットだ。先ほどの会話を思い出すと有り難くもあり、何だかちょっとくすぐったくもあるな、これは。
「それにしても、一晩ご不在ですのね……この子のこともご報告したかったですのに」
《現在の雨雲は明朝には去って行く見込みです、ご夫君の帰還の妨げにはならないでしょう。ご安心を》
「まあ、クリスティアナさんって万能ですわね。助かりますわ、ねぇ」
《恐縮です。……ところでマダム、そちらの東洋人形は如何されますか》
顔や手足を拭いて髪も梳かして、ちょっとさっぱりした市松人形に話しかけるアレクシアに、『核』から改まった調子で質問がなされる。そうだ、この子の疑惑は晴れていないんだった。同じ部屋に置いておくのはちょっと危ない、かもしれない。こんなに可愛いのに残念極まりないが。
「うーん、そうですわね……向かって左側のお部屋がいいかしら。人形造りの資材置き場になってますし、開いてる箱もいくつかあったはずですわ」
――というやり取りをしたのが、確か日没の前だった、はずだ。
（う～～～ん、まさかいきなり金縛るとは……！）
テンプレ過ぎる展開に、ベッドの上でピクリとも動けないアレクシアは思った。名残惜しいけどちゃんと離しといたんだから悪くないぞ、わたしは！！
首が動かせないので確認不可能だが、体感だと数時間くらいは眠っていたようだ。部屋の中は真っ暗で、外からは相変わらず雨の降る音がしている……はず、だ。金縛りの影響か、耳鳴りのようなものがするせいであまり自信はない。
（ええっと、こういう時って大概、部屋の外には異変が伝わらないんだよね……どうしよ、早速詰んだかも）
どうやって助けを求めよう、と、動かない眉間を寄せるイメージで考えていたとき。ふっと、視界の端を何かが掠めた。
