ベーダーマン

３４帝とシーア

　　　◇

「……あああぁ、ああああぁぁ！」

　いや、蹂躙劇どころの、騒ぎではない。

　アレは、駄目だ。

　アレは、不味い。

　アレを武器に変えた一撃を受けただけで、恐らく自分達は、消滅する。

　アレは、そう言った類のモノ。

　何物をも消滅させる、正に真なる絶対命令権。

　俺はソレを見た瞬間、そう直感した―――。

「つッッッ！」

　それでも、俺は必死に考える。

　この劣勢を、挽回する方法を。この窮地を、脱する手段を。

　だが、空間操作能力では、まず負ける。

　今まで空間と融合し、力を増してきた彼女と同じ真似をしても、俺は勝てないだろう。

　なら、どうすれば良い？

　どうすれば、この怪物を――どうにかできる？　

「そうね。では最後に一度だけ通告しましょうか。貴女達――私にひれ伏すなら今よ？」

「くっ、つ……っ！」

　微笑みながら、アパトルテ・グランクラスは謳う。

　俺はただ、その姿を、愕然と眺めるしかない。

　いや、それは彼女も同じだった。

「……ああ、これは、もう駄目ね。私達の……完敗だわ。そう――このままでは」

　シーア・クレアムルの声を聴き、俺は漸く我に返る。

　彼女はリード・グエルムの柄から降り、俺の前に立って、意味不明な事を告げた。

「ええ。帝、さっき言っていたでしょ？　私の強さは、生き汚いところだって。でも、だとしたら今の私はただの弱虫だわ」

「な、に？」

「……えっと、だから、あー、もう……やっぱ冴木さんの様に格好よくはいかないわね」

「な、何を、言っている？」

「うん。もしかしたら、何時の間にか、帝は私の気持ちさえ侵略したのかも。……そう。貴女をもう一度、お姉さんに会わせるまでは、貴女を死なせる訳にはいかない。なら、私がするべき事は一つよね？」

「だから、何を、言っている――？」

「いえ、帝も気付いている筈よ。今の貴女の脳だけでは、リード・グエルムの情報を全て受け入れ、制御する事はできないって。なら残された方法は一つだけじゃない。リード・グエルムの情報を全て帝にインストールする為に――私は帝と融合する」

「は……？　でも、それって、お前の存在が無くなるって事じゃ？」

　けれど、シーアは答えない。

　彼女はただ、俺を見つめるだけ。

　だから、何を、言っているんだ、此奴、は？

「バカか、お前は！　お前はあんなに死にたくないって言っていたじゃないかっ？　だから、俺は、私は、こうして、お前と一緒にやってきたのにッッッ！」

　けれど、シーアはただ首を横に振る。

「いえ、私はきっと、貴女が本当の自分を取り戻す為に、生まれたのよ。……その使命が果たせて、本当に良かった。……帝が、私のマスターで、本当に良かった。だから――私が言うべき事は一つだけ」

〝なんだかとんでもないヒトをマスターに引き当てたみたいだわ、私〟

〝やっぱり私、あなたのこと嫌いだわ〟

「ああ……あああ」

　嘗てそう口にしていた筈の少女は、今……笑顔を浮かべながら私にこう告げた。

「だから、絶対に勝ちなさい―――帝」

　多分、私はそのシーアの微笑みを、一生忘れない。

　いや、頼まれたって、忘れてやるものか。

　だが彼女が私の肩に触れた瞬間、シーア・クレアムルは一瞬にしてその姿を、消す。

「あああああぁ、ああああああああああぁっ……！」

　その光景を見て、気が付けば、私はそんな声を、上げていた。

　余りに呆気ない、シーアの最期を見届けたというのに、そんな声を上げる事しか出来ない。

　今、戦場の真っただ中に居る事さえ忘れて、私はもう一度だけ呆然とする。

「な、に？　シーアの気配が、消えた……？」

　その、アパトルテ・グランクラスの声を聞いて、私は漸く物を考えられる様になっていた。

　……そうだ。話は、実に簡単な事。

　私はアパトルテに、自分達の姿を重ねたのだ。

　神代帝と神代紅音の姿を、私は彼女達姉妹に重ねた。

　だから、無意識に彼女に勝つ事を、躊躇った。

　アパトルテのユメと、妹を尊ぶその姿を心の何処かで共感していたから。

　けど、きっとそれは私にとって、最大の過ちだ。

「……そうだ。お前は、シーアは、私にとって全人類の代表みたいな奴だった。自分の命を一番に考えながら、それでも最期は他人の為に、命を投げ出したお前は――っ！」

　なら、答えは一つ、だ。

　同性だとわかっていながら、惚れた女が居た。

　そんな私を、尊く思ってくれた奴が居た。

　私や星良や姉さんの為に、涙まで流した奴がいたのだ。

　私達の為に全てを擲ってくれたバカな奴が、さっきまで私の目の前に居た。

　そんな奴を、そんな敬愛するべき少女を、私は自分達の世界を守る為に失ったのだ。

　なら、この条件で負けでもしたら、私は彼奴以上の大バカ野郎だろうが――！

「帝さんの気配も、変わった？　いえ、これは、まさか――？」

　ああ。今なら、わかる。

　シーアが、アパトルテが、見ていた世界がハッキリ知覚できる。

　だから、私は吼えた。

「全記憶および、リード・グエルム――全開放―――ッ！」

「まさか。ただのニンゲンが、プロトディメンションまで召喚した、ですって……？」

　私の背後にも、アパトルテと同規模の原型空間が現れる。

　そのまま私は、ベーダーマンは――ソノ空間と一体化する。

「そう。そういう事？　あの生きたがり屋のシーアが、命を擲ったと？　これは、その産物？　ならば、私とて容赦はしない」

　アパトルテが、私と同じ業を為す。

　彼女が駆るヴァルグ・レイも、原型空間に吸収された。

「貴女は――私が全力を以てこの世界から排除する」

「なら私は、いえ――〝私達〟は、貴女を全力でブチのめす」

　ここに、私達二人の最後の戦いは幕を開けた。

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　ここまで読んで下さり、誠にありがとうございます。

　いよいよ物語も、ラストスパート。

　いえ、マカロニサラダは皆様の、評価をお待ちしています。