⑲激戦の後日談その一
◇
目前にはあの金髪の少女が、シーア・クレアムルが居る。
故に、俺は思わず息を呑む。
俺は懇願する様に、彼女に告げていた。
「……なんで、とめる？ 退け、シーア。頼むから、今は、邪魔しないでくれ」
いや、俺が彼女の体を押しのけ、あの男に止めを刺した方が遥かにはやい。
そう決意した時、彼女が意味不明な事を口にする。
「いえ。もう、何もする必要はないわ。これ以上は、彼女が――冴木さんが、悲しむだけよ」
「は……？」
……星良が、悲しむ？
悲しむ？
何を言っている、シーアは？
だって、星良は、もう事切れている。
「いや……違う？」
まさか、そういう事……？
「つ――っ！」
僅かでもそう感じた途端、俺は何の躊躇もなく敵に背を向け、彼方へと走る。
星良が横たわるあの場所目がけて、猪突した。
「……ああ……ああ」
理由なんて、知らない。
そんな事は、どうでもいい。
だって、俺の耳には確かにその音が聴こえていたのだから。
「生き、ている。……生きて、いる」
〈体概具装〉で聴覚を『強化』し、確認する。
星良の心臓が、ちゃんと脈打っている事を。
俺はその場にへたり込み、四つ這いで星良へ近づき、彼女の躰を抱きかかえる。
今度こそ貌をくしゃくしゃにして涙し、俺の思考はその時点で真っ白になっていた。
「……ああ。星良っ、星良っ、星良っ、星良っ、星良っ、星良っ、星良っ、星良っ、星良！」
けど、それも束の間の事。
あろう事か手負いの『葬世界師』を背負ってきたシーアが、俺に追いついてくる。
「って、重い、重い、重い、このヒト見かけよりずっと重い！ というか不味いわよ帝！ このヒトが気を失ったからか、例の結界とやらが解けている！ こんなところ、警察屋さんに見られたら、なんて言われるか！」
「……だな。ここは一先ず退散だ」
星良を抱き上げた俺は、片膝を着いてシーア達を柄に乗せる。
人気のない路地裏まで駆け出し、一気にビルの屋上まで跳躍して身を隠す。
そのまま俺は、鞄からある物を取り出していた。
「……携帯？ 何？ 白波町に連絡するの？」
「いや、違う。白波町じゃ、都合が悪すぎる。このレベルの『異端者』を相手に、俺がどう勝ったか追及されたら、それこそ面倒だろ？ だから、ここは別の場所を頼る」
「面倒って、ま、そっか。……強すぎる力は、周囲から疎まれる物だもんね。こんなのを倒したなんて言えば、帝は今よりもっと普通に生活できなくなるかも」
「ああ。軽く、始終監視される事態にはなるだろう。ソレを避ける為にも、ちょっとした事実の捏造をする必要がある。機種や番号が変わってなければ、繋がる筈だけど」
だが、幾らなんでも、無理がある？
あのヒトと最後に会ったのは、もう六年も前の事だ。
果たして携帯が通じるか否か？
そう思い、携帯の操作を終える。
ついで、ありがたくも、俺の携帯からは呼び出し音が鳴り響く。
『はい、黒理ですが？』
「……良かった。私です。神代帝！」
俺は鴨鹿町の住人たる――黒理刻羽とのコンタクトに成功していた。
◇
それから、話は一気に進んだ。
「正直、驚きました。まさかこのレベルの『異端者』を私達以外のニンゲンが倒せるなんて」
……つーか、それは俺の台詞だ。
電話で大まかな事を話してから、まだ一秒たってねえぞ？
だというのに、黒理刻羽は当たり前の様に、地面にへたり込む俺の目の前に居た。
「………」
というか――強い。
子供の頃、初めて会った時も強いと思ったが、今は次元が違う。
もしかしてこのヒト、『葬世界師』より遥かに強くねえ？
そんな事を思いつつ、俺は黒いドレスを纏い、黒い髪を背中まで流した少女を見上げる。
てか、子供の頃は気付かなかったけど、このヒト、俺と同じくらい美人なのでは？
「とにかく、事情はわかりました。この彼は飽くまで私達、鴨鹿町の町保が倒した。そういう事にして欲しい、という訳ですね？」
「はい。そうしてもらえれば、幸いです。主に、私的に」
黒理さんは長い黒髪を揺らしながら、フムと頷く。
「了解です。但し条件が。近い内に、貴女の力について調べても良いでしょうか？ 勿論モルモット的な意味ではなく」
……本当ですか？
貌は笑顔だけど、何か目はそう言っていない様な気がするんですけど？
しかし、俺に選択の余地は無い。
「オーケーです。今日の事を秘密にしてくれるなら、私も協力は惜しみません」
それで、話はついた。
黒理さんは微笑みながら、もう一度首肯する。
「それと、本来なら私が言える事ではありませんが、本当に良く頑張ってくれましたね」
ほんの僅かな間だけ、彼女は俺の躰を抱き寄せる。
この余りに大胆な行動を前に、俺は一瞬、言葉を失う。
「では、また近日中にお会いしましょう。さようなら、神代さん。六年前結んだあの縁がこんな形で実った事を、私は心から感謝しています」
俺が動揺している間に、黒理刻羽は『葬世界師』を肩に担いでこの場を後にする。
ソレをやはり無言で見送りながら――俺は大きく息を吐き出した。
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