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百十八日目、すこし、昔のお話です。

更新が遅れてすみません。

桜田「なにがあったのよ」

テストべんきょやらその他諸々があって……。

桜田「……その他諸々が気になるわね」

そんなことより本編へGO!!!

桜田「ちょ、無視か！！」

鈍い音が響く。

何かを殴るような、音だ。

身体の節々が……全身が、痛い。

まるで、身体を引きちぎられているみたいだ。

俺は少しだけ、目を開けた。

蒼い髪を持った女が、こちらにまた向かってきている。

※――――

すこし、昔の話をしましょう。

あるところに、とても仲の良い、一組の女の子達がいました。

べつに、二人はつきあっているとか、そんなことはありませんでした。

ただ、二人は仲が良かった。

それだけです。

いえ、仲が良かった、なんてものじゃありませんでした。

どこに行くも二人は一緒、絶対に彼女のそばには彼女が居る。

自分の居場所は彼女の隣。

それくらいに仲が良かったのです。

彼女たちはやがて成長し、中学生になりました。

彼女たちは変わらず、仲がよろしかった。

しかし……。

彼女は、いけないことにその手を染めてしまいました。

まだ何も知らない、雪のような白い手が、

まだ何の力もない、幼子のように純粋な手が、

みるみるうちに汚されていきました。

みるみるうちに穢されてしまいました。

それはもう、以前のような「彼女」ではなく、

ただの醜い、「女」と成り下がっていました。

やがて、女はもう一人の彼女を誘おうと思いました。

彼女は女の様子が変だと分かっていました。

ですから、彼女は女を助けようと思ったのでしょう。

しかし、それがいけなかった。

だけど、それは間違いじゃなかった。

彼女は自身と女に襲いかかる人たちを、自身の力で倒していきました。

しかし、彼女はその力を制御できず。

女すらも傷つけてしまいました。

女は病院に行きました。

彼女はお見舞いに行きました。

そして女は錯乱していたのか、彼女を見て、とてもひどい一言を放ちました。

とても、とてもひどい一言でした。

女は何も感じませんでした。

何も、感じることが出来ませんでした。

女が正気に戻ったとき、自分を責めました。

女の元に彼女はおらず、

彼女の元に女はいませんでした。

それが、女には耐え難い苦痛だったのでしょう。

それは、女への罪の対価なのでしょう。

やがて、女は自身を責め、攻めせめ続け、

やがて、女は死んでしまいました。

自身で命を絶ちました。

これが、女の出来た、彼女へのお詫び。

これが、女に唯一出来た、彼女への慰め。

しかし、彼女はそのことを知ることはありません。

女はそれでも良いと思いました。

ですが、彼女のことは思い続けている。

それが神様にも通じたのでしょう。

神様は、女を自分の妻として、娘として迎え入れました。

神様は、女に自身と同じ力を、女に宿しました。

そして女は力を手に入れました。

その手はすでに何事をも跳ね返す白い手で。

その手はすでに何者をも守れる強い力を手に。

女は思いました。

この力で、彼女をあらゆる事から守ってあげようと。

この力で、彼女が望むものを全て与えてあげようと。

すこし、昔の話をしましょう。

※――――

「あなたが……」

蒼い髪の女はこちらに向かってその双眸で睨んでいる。

「あなたが、いるから……っ！　桜田さんは……！　さーちゃんは、苦しんでいる……！　もがいている……！」

……おいおい。

俺、ひょっとして邪魔なのか？　

はっはっは。いや、まいったな。

でもな……。

「もう二度と、守れるもんを手放したくねぇんだよ」

静かに、そう言った。

「そう……なら、仕方ないわね」

蒼い髪の女は、その双眸で睨みながら、俺の首をつかんだ。

強い力だ。

息が出来なくなってきている。

自分の首から出ているのは、もはやすきま風のような息だけ。

苦しい。

「ここで、あなたは誰にも知られずに、死になさいっ……」

ここで全て終わる。

ああ。終わりか。終わりなんだな。

くそっ。終わりかよ。

気が遠くなりながら、俺は未練を残していた。

まだまだやることはある。だから俺はまだ死ねない死にたくない。

けど、この状況ではどうしようもない。

どうすることも出来ない。

そう思ったとき。

「藤代さん！！」

あいつの、声がした。