今度こそ！
「だぁあ、ど、どうなってんだぁ？ ええぃ、クソッ！ 何で！」
大河は、まったく思い通りに動かせないことに苛立った。
それもそうだ。ＡＢＳはとても複雑な動きをする。人間の手だけでは、すべてを完全に操作することなどできない。一定の細かい部分はＩＡに任せることで操縦の負担を軽くしている。
しかし、それでも３Ｄマウスとも言われる「クラム」の操作や、各種命令をリアルタイムで出さねばならないキーボード操作など、とにかく複雑だった。
特に使い始めたばかりのフェンリルは、大河のやり方や癖をまだ満足にＡＩが学習していない。思い通りに動いてくれない原因の一つだった。
ミユキは、隣の席に座っている大河の方を向くと、ニヤニヤと笑みを浮かべている。
「ちょっと、もう少しくらいがんばりなさいよ。いくらなんでもショボ過ぎででしょ」
「う、うるせぇ！ わ、わかってら……」
強がるが、どうにもならない実力の差に、少し弱気になっているようだ。
そんな二人のそばに、真奈美がやってきた。さっきまでパソコンで、フェンリルのデータ解析をしていたが、ある程度わかってきたようだ。
「あの、先輩。もう一回対戦してもらってもいいですか？」
「え？ まあ、いいけど――何かわかったの？」
「いえ、まだ全部じゃないですけど……色々ありそうで」
真奈美は意味ありげな言葉を発した。しかし、それがなんであるかは真奈美の表情からは読み取れなかった。
「ふぅん……わかったわ。葛城くん、もう一回よ。……無駄だと思うけど」
「くっ！ まあいい、やったらあ！」
「このキーはハンドガンを両手で構えるため。こちらは片手で。細かい動作はＡＩがうまく調整してくれるはず。これはは、もう一回押したら解除ね。それから……これは」
大河は真奈美に色々と教えてもらっている。さっぱりわからないので、設定はすべておまかせだ。一通りの操作法を教えてしまうと、真奈美はふたたびフェンリルの調査に戻った。
そして対戦は再開される。
「今度こそは……おっと！」
大河のフェンリルは、すぐに障害物に隠れた。まずは身を隠さないと、すぐに撃たれて勝負が決まってしまう。隠れてすぐに二発の銃声が響いた。ミユキのエトワールが撃ったようだ。
大河はフェンリルに銃を構えさせた。そしてそのまま、障害物の影から相手の様子を確認する。覗くがエトワールの姿は見えない。身を隠しているようだ。
「くらえっ！」
フェンリルが影から二、三発撃った。もちろん当たることなく、空気を切り裂きながら消えて行く。
「ちくしょう、ぜんっぜん当たらねえ！」
「大河くん、もっとよく狙って！」
イツキが横から叫んだ。しかし、操縦に必死な大河には多分届いていない。
「こっちよ！」
ミユキが叫ぶと、エトワールが障害物から駆け出し、姿を見せた。そして、駆けながらフェンリルが身を隠しているであろう、障害物の方に向かって数発撃った。
「当たるかよ！」
そう叫んでフェンリルは、走るエトワールを狙って射撃する。しかし当たらない。三発、四発、五発……いくら撃っても当たらない。
「ちっくしょう！ ちょこまか動き回って！」
「あんたみたいな初心者が、動く的に当てられるわけないでしょ！」
ミユキは嘲笑うかのように動き回り、すぐに障害物に隠れる。そしてすぐに飛び出すと、フェンリルの姿を捉えて撃った。
「うわっ！」
大河のディスプレイの脇に表示させているコンディションモニターに警告が出た。左肩に当たったようで、左腕が機能しない。
「ど、どうなってんだ？」
「左肩に当たったんだ。左腕が使えなくなってるよ！」
イツキは大河を押しのけるように、大河の見ているディスプレイに顔を近づけた。
「おい！ イツキ、邪魔だ！」
大河がイツキの顔を押しのける。
「ご、ごめん――つい！」
イツキは必死なると、周りが見えなくなるところがあるようだ。そんなところに、また警告が表示される。今度は頭部二つあるフィールドセンサーの片方に命中したらしい。大河のヘッドユニットから臨場感が薄れた。
「あ、あれ、どうなってんだ？ さっきまで――」
大河はキョロキョロと周囲を見渡した。
「大河くん、部室を見回すんじゃなくて、ワールド内を見て！」
真奈美が後ろの方から声をかけた。
これは初心者によくある行動で、センサーが正常に機能してる時には、ヘッドユニットからワールドの空気を感じるので、オペレーター自身がその場――ワールド内にいるように感じられる。
しかし、センサーが機能しないと、まったく現実に引き戻され、ゲームと変わりない状態になる。ディスプレイの向こうを見なくてはならないのに、つい、自分自身の周りを見てしまうのだ。
「だぁぁあっ！ わけがわかんねえ！」
完全に混乱している。
ミユキは、大河のあまりの惨状に空いた口が塞がらなかったが、ふと気がついて大河に向かって一喝した。
「ちょっと落ち着きなさい！」
